– Раз ты теперь в бегах, тебе в первую очередь надо сменить облик, – втолковывала Катька своей подруге. – Твои джинсы, ботинки и куртка слишком примелькались. Куча свидетелей видели тебя в этой одежде. Мы просто обязаны переодеть тебя. Это нужно, чтобы тебя не узнали.

И Настя покорилась. По настоянию Катьки они поехали в центр, где можно было оторваться на полную катушку. И понеслось! Уже через полчаса Настя перестала понимать, что происходит. От вереницы пальтишек, курточек, плащиков, свитерков, шарфиков, кашне и беретиков у нее голова пошла кругом. Красный цвет, сиреневый, бежевый. Шерсть, шелк, трикотаж и хлопок. Вязаные, стеганые, потертые, блестящие! Катька же напоминала собой маленький смерч, который носится вдоль прилавков и выхватывает то одну, то другую вещь.

Временами продавщицы пытались образумить Катьку, и тогда случались стычки.

– Положите, это образец!

– Он мне нужен!

– Это не ваш размер!

– Я лучше знаю, какой мне нужен размер.

И Катька уносилась в сторону примерочных, волоча в своих объятиях богатую добычу для Насти.

– Нравится это платье?

– Да.

– А может, лучше брючки?

– Хорошо.

– Или вот эту юбку?

– Замечательно.

– Нет, все-таки платье тебе лучше. Только не красное, а вот это бежевое.

– Мой цвет.

– Или вот это, цвета шоколада? К нему как раз есть это хорошенькое пальтишко с пелеринкой!

В конце концов, Настя уже и отвечать перестала. К чему, если Катька все равно сделает по-своему. Подруга же с самого начала предупредила Настю:

– У тебя слишком мало опыта в таких делах. Молчи, и я все сделаю сама.

И сделала. Когда Настя увидела свое отражение в зеркале, то сначала не поверила, что стоящая перед ней девушка – это она сама. Мягкая струящаяся ткань платья лежала красивыми складками на груди и выгодно обрисовывала стройную фигуру Насти. Приталенное пальто заканчивалось внизу пышной юбочкой, а ладно сидящие на ногах ботильоны были вроде как и на каблучке, а ходить в них было так же удобно, как в чешках.

– Тебе очень идет! Ты такая хорошенькая, просто само очарование!

Настя и сама видела, что ей хорошо, что ей все это очень к лицу, но, взглянув на цены, слегка оторопела. Раньше она столько не тратила и за месяц. И отдать такую кучу деньжищ за одно лишь пальто?

– Я снимаю! – начала она стаскивать с себя обновки. – Это слишком дорого для меня!

Но Катька не позволила подруге раздеться:

– Сейчас у них распродажа, три вещи по цене двух. Значит, заплатим только за пальто и платье. Потом, у меня есть карта этого магазина. Посмотришь, я у них еще скидку для тебя выбью!

И Катька сдержала слово. Она добилась, чтобы ей вызвали управляющего, долго с ним разговаривала, тыкала пальцем в оторванную на пальто ею же самой пуговицу, на ею же самой посаженное на платье пятно и добилась еще десяти процентов скидки от первоначальной цены!

– Эти деньги потратим на твои лохмы. Хорошая стрижка – вот что тебе нужно. Очень удачно, что я как раз на сегодня записалась к нашему мастеру. Но так уж и быть, тебе нужнее. Ты как-то уже стриглась у моей Маши, тебе понравилось.

Настя и впрямь как-то под Новый год решила сделать самой себе подарок и сходила на стрижку. Что и говорить, никогда еще ее волосы не выглядели такими роскошными, как после того похода. Конечно, за два-три месяца все великолепие исчезло, но и два месяца походить красивой – это тоже немало.

– А вот и мои клиентки! – обрадовалась им Маша, когда подруги вошли в салон. – Кого стрижем? Одну? Или обеих? Вам повезло, за вами клиентка должна была прийти через полчаса, но позвонила, сказала, что опаздывает. Я успею постричь вас обеих.

Катька возликовала. Конечно, она была рада сделать доброе дело для подруги. Но когда выяснилось, что ее благое намерение не потребовало лично от нее никаких жертв, она пришла в бурный восторг.

И тут же подтолкнула Настю к креслу:

– Настя, ты первая!

– Как будем стричься?

Настя не успела и рта открыть, как Катька уже влезла:

– Подстригите ее так, чтобы было красиво, но чтобы никто ее не узнавал!

Маша и глазом не моргнула. Где уж тут моргать, когда одна клиентка под «пинк» свои кудри перекрасить хочет, другая так подстричь требует, чтобы половина головы была голой, а на второй волосы топорщились, как у дикобраза, третья и вовсе желает наплести себе африканских косичек и собрать их снопом на самой макушке. Работала Маша долго, но зато и постригла Настю в лучшем виде. Теперь даже встреться с ней кто-нибудь знакомый нос к носу, нипочем бы не узнал в этой красивой и ухоженной девушке прежнюю худенькую и оборванную девчонку.

– Красота есть в каждом, надо ее лишь выпустить наружу.

С Катькой закончили быстро, ей всего лишь нужно было освежить стрижку, убрав неровно отросшие кончики. А потом подружки, довольные, счастливые и красивые, побежали домой, где долго смеялись, когда Борей сначала не узнал Настю и облаял ее, а потом долго и смущенно повизгивал и извинялся за свою ошибку.

– Теперь у тебя есть деньги и новый облик. Чем ты займешься?

– Во-первых, отдохну. Что-то я вымоталась.

И Настя прилегла на диван, всем своим видом показывая, как она утомилась. Она надеялась, что Катька от нее отстанет, но не тут-то было.

– Ну отдохнешь ты, а потом что будешь делать?

Настя не ответила.

И Катя, пристально взглянув на нее и что-то прочтя по лицу подруги, воскликнула с возмущением:

– Неужели все думаешь о своем Лехе!

Настя и тут промолчала.

И Катя возмутилась уже громче:

– Поверить невозможно в такое! Даже теперь? Когда ты стала такой красавицей! Зачем тебе теперь-то нужен этот мутный Леха?

– Как ты не понимаешь! Он в беде! Я должна ему помочь.

– Тебе самой кто бы помог. Этого мерзавца Славку убили не случайно. И в полиции сказали, что перед смертью его пытали. Так что неизвестно, что он наболтал им. Может быть, пытался свалить всю вину на тебя. Тогда тебя ищут не только те трое и полиция, но еще и хозяева Славки.

Насте от этих слов стало крайне неуютно.

– Зачем ты мне это говоришь?

– А затем, что не надо тебе спасать Леху. Подумай о том, как бы спастись самой.

– У меня один выход – надо разоблачить всю эту Славкину контору. Разоблачу их, они предстанут перед судом за свои делишки и отстанут от меня. А иначе нипочем не оставят меня в покое. И убьют, ты это верно говоришь.

– Но чем они там занимаются?

– Чем-то противозаконным. Иначе они бы так старательно следы не заметали.