тот день я вернулся в свою комнату, принял душ и лег спать. А назавтра весь Кембридж обсуждал видео…

Питер позволил себе посмотреть на Кристину.

Ужас. Ее лицо выражало ужас. Она боялась услышать продолжение истории.

Умная девочка, уже обо всем догадалась…

— Не надо, не жалей меня.

Он отхлебнул из бутылки:

— Видишь ли, всем было любопытно, как выглядят голые карлики. Это ведь очень интересно, верно? И они смогли удовлетворить свое любопытство. И дело даже не в том, что увиденное им не понравилось.

Он скривился.

— Дело в том, что меня это взбесило.

Выражение ее лица не менялось, и Питер спросил:

— Не веришь? Меня такое бешенство накрыло…

Он засмеялся:

— Ни до, ни после со мной такого не бывало… Я увидел эту запись в туалете на учебном этаже в руках у самого сильного мальчишки в потоке. Но меня это не остановило, я набросился на него…

Питер, выдохнув, посмотрел на звезды:

— Били меня всей группой. Я и тогда не был великаном и быстро вырубился. Но мальчишку с другого потока я заметить успел: рыжий, высокий, худющий. Он кинулся меня защищать, и они наваляли и ему.

Он засмеялся:

— Он был внуком рыбака — тоже карликом по-своему. Для них, для тех деток…

Сассекс, поместье Солсберри, 10 ноября, 01:37

Кристина слушала Питера и понимала, что больше всего ей хочется кричать. И плакать. Но нельзя. Его это оскорбит. Значит, надо «держать лицо». Она провела в закрытой частной школе семь лет (о, она прекрасно знала, о чем говорит Питер!), и все эти годы их учили «держать лицо». У Кристины с этим было не очень, и тогда преподавательница этикета мисс Хемилтон посоветовала ей замещающую тактику. В данном случае она звучала бы так: не можешь сдержать эмоцию — выдай, но другую, более подходящую случаю, то есть не можешь плакать — сделай вид, что разозлилась. И Кристина попыталась провернуть этот фокус — сейчас он был ей жизненно необходим.

Не замечая ее состояния, он продолжал:

— Назавтра мы очнулись в лазарете — там и познакомились. Его родня была далеко, а прибывший маркиз быстро разобрался, что к чему, и предложил этому пацану — Патрику О’Брайену — за дружбу со мной денег. В понятие «дружба» отец вкладывал и совместное проживание, и защиту. А Патрик от денег отказался и сказал, что дружить и жить со мной будет абсолютно бесплатно… идиот.

Последнее слово Питер произнес с такой теплотой в голосе, что Кристина поняла, что Патрик О’Брайен — один из очень дорогих ему людей.

— Вот в один из совместных вечеров в нашей с ним комнате к нему и пришла идея открыть компанию, выпускающую антипрослушивающие, антипросматривающие и еще кучу анти… устройства. Чтобы такое больше ни с кем не повторилось… Ну это если вкратце.

Шампанское было допито, он решился посмотреть на Кристину, и обнаружил… злость. Не брезгливость и не жалость, не презрение и не… Ничего из того, что могло бы быть — не было. Рассказанная им история ее… разозлила — она рвала и метала.

— Кто?!

Голос был каркающим, и она прочистила горло:

— Кто были эти…? Ты знаешь, где они сейчас? Ты же с ними из одного мира, наверняка встречался потом?

Питер смотрел на Кристину и понимал, что… ничего не понимает.

И это все? И это вся ее реакция???

— И Патрик. Он же до сих пор твой друг, да?

Питер кивнул.

— Ты должен мне сказать, кто эти люди, чтобы я знала — вдруг жизнь сведет, и все такое… Я, конечно, промолчу и сделаю вид, что я ничего этого не знаю, но в морду вцепиться хочется. Чтобы до крови.

Господи, зачем я читала этого русского писателя? Он же наверняка не знает ничего о Маргарите и решит, что это я такая ведьма!

Питер покачал головой:

— Кристина Линли, ты самая невероятная девушка на свете.

Кристина почувствовала себя воровкой. Она опустила голову:

— Это не я.

Он развеселился:

— А кто?

— Русский писатель Булгаков. Я вчера дочитала его книгу…

Питер дотронулся до локона, лежавшего на ее плече. Он повертел его в руках и провел кончиком по щеке девушки. Он сглотнула и продолжила:

— …Там такая история… «Мастер и Маргарита» называется…

Не прекращая играть с ее локоном, он покачал головой:

— Нет, прости, но это место уже занято.

Она постаралась не показать смятения и уточнила:

— Какое место?

— Любовные романы я обсуждаю только с Беннетом.

Осознав сказанное им, Кристина засмеялась. Питер улыбнулся и провел кончиком локона по ее губам. Она скорей почувствовала, нежели поняла, что он хочет ее поцеловать, но ему что-то мешает.

Или кто-то? Дженни?

— Почему именно с ним?

Теперь Питер накручивал ее локон на палец и наблюдал, как тот распрямляется:

— Он самый романтичный из моего окружения.

Заметив, что вместо улыбки, что должна была вызвать его шутка, она нахмурилась, Питер поинтересовался:

— А что? Есть другие кандидатуры? Я готов обсудить.

Она решила уточнить:

— Обсудить что?

— Да все! Я парень холостой, свободный…

И Питер с особой, как ей показалось, хитринкой посмотрел ей в глаза.

Не может быть!

Скопировав выражение его лица, Кристина скептически поинтересовалась:

— И давно?

В ответ он полез за мобильником, посмотрел на время и, прикинув что-то в уме, ответил:

— Да уже часов двенадцать как…

Он расстался с ней! Сразу же после нашего поцелуя!

Глаза Кристины расширились от удивления. Питер, внимательно наблюдавший за ее реакцией, удовлетворенно улыбнулся.

Сассекс, поместье Солсберри, 10 ноября, 02:00

Дожимай! Если хочешь чего-то добиться — сейчас самый удобный момент!

Сделав задумчивую мину, Питер посмотрел куда-то вдаль:

— Ох и жизнь теперь пойдет! Начну читать романтическую литературу, смотреть фильмы про любовь, ходить на свидания…

Будто очнувшись от грез, он повернулся к Кристине:

— Хотя… я же уже на свидании.

Она явно не знала, куда деть глаза:

— Да?

Он сыграл растерянность:

— О, а я один так думаю? Прости, я просто так и не смог найти ответ на свой вопрос.

Кристина почувствовала подвох и решила промолчать.

Поняв ее маневр, он продолжил:

— Ты днем намекнула, что свидание от просто встречи отличается неким действием, только я не понял каким.

Он задумался:

— Хотя, когда я попытался настоять на ответе, ты меня…

Кристину бросило в жар. Она ожидала чего угодно, кроме обсуждения ее сегодняшнего поцелуя. Но Питер продолжал:

— Да, ты меня…

Он замолчал, и Кристина мысленно поблагодарила всех, кого можно, за то, что сейчас ночь и темнота скрывает