смехом:

— Пацана ко мне притащишь? И что он мне скажет? Что «любит»?

Последнее слово он так издевательски выделил, что Алана содрогнулась от отвращения:

— Я не знаю, что он вам скажет, но уверена: вам это не понравится.

То, каким тоном она это произнесла, не укрылось от его внимания.

— Кто он?

— Питер Девенпорт.

Она получила удовольствие, выплюнув это имя в лицо старому ублюдку.

Сэр Ланселот отшатнулся, как от удара. У него задрожала губа. Он зашипел:

— Ложь… Ты лжешь…

— Вы можете позвонить ему и спросить либо подождать пару дней и, когда он вернется, убедиться в этом лично. Он ведь сказал вам, что скоро вернется, верно?

Судя по расширившимся от удивления глазам старика, Питер действительно сказал ему об этом. Но игра не была проиграна, и сэр Ланселот решил дойти до конца:

— Зачем вы ему? Миллион для него не деньги.

Алана покачала головой:

— А моя дочь, значит, вами не рассматривается в принципе?

— О чем ты?

— Может, ему нужен не миллион, а сама Кристина?

Сэр Ланселот усмехнулся:

— Дура ты. И дочка твоя дура. Сейчас иди к себе. Видеть тебя за столом не хочу. Завтра объявим о помолвке.

И царским жестом руки он отпустил Алану.

Сассекс, поместье Солсберри, 10 ноября, 23:20

Она, конечно, знала, что Питер позвонит. Вернее, верила. А еще точнее — очень хотела, чтобы он позвонил. И маме пообещала, что все у них будет хорошо, успокоив после того жуткого разговора с дядей Лансом. Не зря Питер называл его «старым пройдохой». Кто бы мог подумать, что он захочет применить власть и выдать ее за Луи?! Да и нет у него такой власти! Питер прав: прошли те времена!

Питер, позвони мне. Пожалуйста… Позвони и скажи, что не отпустишь меня… Питер… Пожалуйста…

Она медитировала так почти полчаса, когда зазвонил мобильник и раздался радостный голос:

— Привет, малышка! Мама спит, и ты вся моя?

От облегчения у нее потекли слезы. Она не могла говорить, боясь, что он услышит и поймет, что она, как дурочка, плачет от радости, что он позвонил. Но он понял и без слов.

— Что? Что такое, Кристи?

Она молчала, прикрыв рот рукой.

Не выдай себя! Он решит, что ты дура!

— Кристи, включи видео. Слышишь?! Кристи! Включи видео, или я сейчас поставлю на ноги все это чертово поместье!

Она быстро вытерла слезы пододеяльником и включила видео. Он жадно всматривался в ее лицо.

— Ты плакала. Почему?.. Кто довел тебя до слез?.. Кристи, кто? Точно не мама — она, считай, дала мне согласие. Остальные неважны. Кто?

От этого голоса, от заботы, сквозившей в нем, от любви, пусть не высказанной словами, но такой явной, у нее вновь полились слезы.

Глядя на молча плачущую Кристину, Питер предположил самое худшее:

— Она сказала «если Кристина этого хочет»… Ты передумала, да?

От резкой смены его тона с заботливого до холодного, от его ужасных слов, от мысли, что он мог допустить… Она вскрикнула:

— Нет!

Он ждал. Просто смотрел и ждал.

Она замотала головой. Ей срочно нужны были две руки, чтобы вытереть лицо и привести себя в порядок, но она не хотела разрывать этот зрительный контакт. Просто не могла.

Она вытерла лицо рукавом от пижамы. Это выглядело по-детски, но сейчас не до этого.

Он решил, что я могу его… бросить?

И она заговорила мягче:

— Дядя Ланс заставляет меня выйти за Луи. Завтра помолвка.

Выражение лица Питера изменилось. Он почесал нос, скрывая облегчение, выдохнул и уточнил:

— И из-за этого ты плакала? Не стоит. Расскажи мне все.

И она пересказала ему весь разговор Аланы с дядей Лансом, включая его намеки про ее беспутство и беременность и тот факт, что Питеру не нужны ни миллион, ни жена-дура.

Чем дольше говорила Кристина — там спокойнее становился Питер.

— Это все?

— Да.

— А мне почему сразу не позвонила?

Я хотела! Я так хотела!!!

Она замялась:

— Ты сказал, что у тебя важные дела — я не хотела тебе мешать.

Он покачал головой:

— Все мои важные дела связаны с тобой, милая. Никогда так больше не делай, хорошо? В любом случае, по любому поводу звони мне, ладно?

Кристина кивнула.

— Тем более, когда тебя насильно выдают за другого.

Питер сказал это так легко, что она рассмеялась:

— И что мне делать завтра? Ты вернешься через четыре дня, а завтра помолвка. Не буду же я кричать и упираться?.. Или буду?

Он рассматривал ее лицо и улыбался:

— Нет, моя радость. Я очень надеюсь, что, когда объявят о твоей помолвке, ты не будешь ни кричать, ни упираться.

Она покраснела и кивнула.

— Все, малышка, я тогда пойду. Придется подкорректировать планы. Ничего не бойся и маме передай, что все хорошо, ладно?

Она кивнула.

— Целую тебя. Доброй ночи.

— И я тебя.

Закончив разговор, Кристина отложила телефон, и сразу же в ее спальню заглянула мать:

— Что он сказал? Что разберется с этим, да?

— Да.

Алана присела на кровать и закрыла лицо руками.

— Господи, как хорошо, что он есть.

Лондон, 10 ноября, 23:45

Из телефонного разговора абонента «Питер» с абонентом «Патрик»:

— Твой человек должен поторопиться.

— Он и так делает больше, чем может.

— Пусть поторопится! Ее там замуж собрались выдавать!.. Бред какой…

— Я всегда думал, что у тебя отвратительный характер, но… Хуже тебя только ты влюбленный. Что, так припекло?

— Иди к черту! Помоги лучше.

— А я что делаю?! Когда познакомишь?

— С тобой? После свадьбы.

Смех в трубке.

— Ладно, сейчас дерну его еще раз.

Сассекс, поместье Солсберри, 11 ноября, 09:23

— Я не пойду на завтрак.

— Мама, это не выход.

— Почему же? Рози принесет завтрак не только тебе, но и мне.

— Мам, ты не можешь от него бегать…

В дверь постучали. Они испуганно замолчали, глядя друг на друга.

— Войдите!

Алана встала, загораживая собою дочь.

В комнату вошла Рози с подносом. «Девочки Линли» облегченно выдохнули.

— Рози, ты опять напугала нас.

— Простите, миледи. Звонил Беннет и просил сегодня почаще к вам заглядывать. Я подумала, может, вы захотите позавтракать здесь, с мисс Линли?

Подозрительно прищурив глаза, Кристина поинтересовалась:

— Это совет Беннета?

Рози смутилась:

— Не совсем, мисс. Милорд в Шотландии и пока…

Удивленная Кристина перебила служанку:

— В Шотландии? Разве он не должен был лететь в Америку?

— Я не знаю, мисс. Но он точно в Шотландии.

Мать и дочь переглянулись. Алана понимала, что Рози не может