ним она не хотела, то чего хотела… с ним? Ответы на эти вопросы он вроде бы получил: когда она назвала его привлекательным мужчиной — он не обратил на это внимание — лесть. Они все льстят, тем более в свете предложенного контракта. Но Кристина не все. Она бы не стала. Или стала? Но додумать эту мысль она ему не дала.

ОНА ЕГО ПОЦЕЛОВАЛА. ПЕРВАЯ. В ГУБЫ.

И это уже никак иначе не истолковать. Значит, интерес есть. Осталось узнать какой. Неужели женский?

Ты сам в это веришь? Или просто очень хочешь верить?

Дверь с треском отворилась и в комнату влетела рассерженная Дженни. Заметив Питера, она направилась к нему, на ходу сбрасывая туфли:

— Работаешь? Хорошо тебе! А я подыхаю. Питер, я не могу здесь больше, я хочу домой!

Он поднял на нее глаза.

— Пикник был — говно. Погода — тоже. И эти идиотки: «Как вы думаете, скоро пойдет дождь или не скоро?» Возьми телефон и посмотри прогноз, курица! Но ты не поверишь, что мне заявила эта стерва Ребекка Дюррей. Она спросила меня, когда у нас свадьба, прикинь? Вот так, в лицо, при всех! А когда я прифигела, тут же таким сладким, ядовитым голоском начала так извиняться, что лучше бы молчала: «О, дорогая! Простите! Мне так неловко! Неужели маркиз до сих пор не сделал вам предложения? Это так необычно. Вы же не актриска какая-нибудь, вы — Монтгомери! С вами так нельзя! Вам стоит намекнуть ему об этом. Ха-ха». Прикинь?

Питер отметил, что Дженни очень похоже изображает «эту стерву Дюррей». Все остальное он пропустил мимо ушей.

— Питер! Ты слышал? Что скажешь?

Дженни подошла и, наклонившись к нему, попыталась его поцеловать.

Нет. Не сегодня. И не с ней.

Он отодвинулся.

— О, мы не в духе. Что такое? Плохие вести из Штатов? Так поехали домой, Пит!

Питер ненавидел, когда она его так называла. Он, кажется, начинал ненавидеть все, связанное с ней. Тем временем Дженни прилегла на стол и красиво выгнула спину:

— Пи-и-ит, ну, поговори со мной.

— Не сейчас. Ты мешаешь мне думать.

— И о чем таком ты думаешь? Давай проговорим это вслух, как раньше, и решение придет.

Он понял, что больше не выдержит:

— Ты мне очень мешаешь! И я прошу тебя оставить меня в покое!

Из мягкой кошечки она тут же превратилась в фурию:

— А давай ты не будешь на меня орать! Давай ты…

— Мы расстаемся.

Дженни захлебнулась криком. Она полгода была официальной девушкой Питера и неплохо его знала: этот тихий тон не сулил ничего хорошего.

— В каком смысле?

— Ты сейчас соберешь вещи и спокойно, без истерик покинешь этот дом. Можешь придумать любую причину — я все подтвержу.

Она разозлилась:

— Да что ты?! Бегу и падаю! Значит, Сьюзи Гарфилд ты дал семьсот тысяч за то, чтобы она навсегда забыла о тебе и ваших постельных подвигах, а меня вот так запросто ногой под зад?! Не выйдет!

— Ты тоже собираешься написать книгу «В постели с карликом»?

Дженни рассмеялась:

— О нет! Это она мечтала о славе писательницы. Я — не она. Я ничего писать не буду. Я расскажу!

Она склонилась над сидящим Питером:

— Все телеканалы, весь интернет! Все будут умолять меня рассказать подробности нашего «романа», дорогой.

— Миллион.

Дженни удивленно захлопала глазами:

— Что?

— Один миллион долларов, если ты сейчас соберешься и уедешь.

Она не раздумывала:

— Ладно, я согласна. Но ответь мне на один вопрос: ты любил меня?

— Два миллиона. И ты уезжаешь в полной тишине.

Он выжидающе смотрел на потрясенную Дженни.

— Хотела бы я знать, о чем же таком я мешаю тебе думать? Или о ком?

— Миллион девятьсот. За каждое твое предложение я буду снимать по сотне.

Дженни оглядела комнату. Заметив на диване блокнот, она вырвала из него страницу, написала на ней: «Верни сумму в два ляма, и я уйду», — и молча положила ее перед Питером.

Он прочитал и кивнул:

— Два миллиона.

Дженни метнулась в спальню.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 14:35

— Все, что ты рассказываешь, Крисси, похоже на сказку. Ты уверена, что верно поняла его?

— Да, он сказал, что в ближайшее время мне доставят контракт.

Алана не знала, что и думать.

— Девенпорт не похож на филантропа. Если только… Крисси, скажи, он ничего себе не позволил? Никаких… поползновений?

Ох, мама! Это я себе позволила!

Кристина укоризненно посмотрела на мать:

— Нет, мама.

Алана присела рядом.

— Доченька, в этом нет твоей вины. Если он позволил себе что-то… например, поцеловал тебя…

ЭТО Я ПОЦЕЛОВАЛА ЕГО!!!

— Нет.

— Точно?

— Точно, мама. Пожалуйста!

— Ну тогда я не знаю, что и думать. Такая благотворительность…

— Он сказал, что это бизнес-решение.

— Бизнес-решение? Ты хочешь сказать, что он подумывал об этом раньше?

Кристина задумалась:

— А знаешь, когда он спросил меня, где я хочу учиться, и я ответила, что во Флоренции, он так спокойно, утвердительно кивнул и сказал: «Ну, значит, Флоренция», будто это дело решенное.

Алана сидела рядом с Кристиной, но мысленно была далеко. Дочь обняла мать.

— Ну что ты, мама. Флоренция не так далеко. Жить я буду в общежитии, но ты сможешь приезжать ко мне и останавливаться в отеле, и я на все каникулы буду приезжать в Лондон.

Алана замялась:

— Тут такое дело, Крисси… У меня тоже для тебя новости…

Девушка напряглась:

— Хорошие?

— Не знаю. Да. Наверно…

— Мама?

Кристина развернула Алану к себе:

— Что случилось?

— Зак предложил мне переехать к нему… кажется… Я не совсем поняла…

Счастливый визг разорвал тишину дома:

— Мамочка!!! Иииииии!!! Я так радааааа!!!

Она обнимала и целовала мать, а Алана отбивалась от нее, смеясь:

— Детка, ты с ума сошла! Не кричи так!!!

— Да! Да! Да! Скажи, что ты сказала ему «ДА»!

Алана промолчала.

— Мама, ты же не отказала ему?

— Нет, Крисси, я обещала ему подумать.

— Фух! Вот и славно!

Я уже нахваталась любимых словечек Питера.

Кристина откинулась на спинку дивана:

— Вот и мне теперь тоже пообещай подумать.

Алана улыбнулась:

— Если ты не против — обещаю.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 15:10

Дженни уехала, и необходимость прятаться отпала. Штаб был перемещен, и теперь хозяин и слуга могли спокойно совещаться в покоях Питера.

— Это было бы прекрасно, Беннет, что тоже не факт, если бы не одно но, о котором вы забыли.

— Я никогда ни о чем не забываю, милорд. Особенно о том, что касается вас.

— Хорошо. И как