Нет, ему необходимо остаться и попытаться защитить ее и других девушек. Пока он на прежней должности, можно хоть что-то контролировать. Сейчас он зол и расстроен, его так и подмывает вступить с отцом в открытый бой. За маму, за Брук. Восстать против человека, от одного голоса которого возникает ощущение, будто тебя схватили за горло и душат.

– Твоя взяла, Макс. Я принимаю условия и остаюсь.

Открыв конверт с описанием предстоящего задания, Брук едва не лишилась дара речи. Развлечь публику. Какая отвратительная, унизительная гадость!

Мужчины пожелали, чтобы они оделись как девушки из группы поддержки, носились и прыгали, как курицы с отрубленными головами. И все только ради их удовольствия. Брук не понимала, как это поможет найти идеальную пару, но здесь распоряжается не она, а Джек. И этот мужчина вызывает в ней смешанные чувства.

После страстного поцелуя на мосту они разошлись в разные стороны, обменявшись многозначительными улыбками. На следующий день он позвонил. Признался, что думает только о ней. Брук изо всех сил сжала пальцами трубку, чтобы случайно не выронить. Сердце билось с такой силой, что казалось, его удары услышат девочки.

Разговор их был очень коротким, в любом случае она почти ничего не могла сказать, опасаясь, что ее услышат. Повесив трубку, Брук разозлилась на себя за то, что Джек вызывает в душе такие сильные эмоции, а она не может с ними справиться. Ей не нравилось, что он в состоянии обрести власть над ней подобным образом, и это злило еще больше. Правда, гнев быстро утихал, когда она вспоминала его прикосновения, поцелуи и нежные слова о том, какая она потрясающая.

Брук взяла конверт и задумалась: уж не Джек ли придумал это задание? От этой мысли тошнота подкатила к горлу. Он ведь представлял, как она отреагирует. Неужели ее чувства не так важны, как рейтинги?

Тем не менее за последние несколько недель она кое-что усвоила. Не стоит злиться заранее, она сможет все выяснить, встретившись с Джеком. В любом случае они с девочками не собираются выставлять себя на посмешище ради четырех придурков, которые даже не потрудились познакомиться с каждой лично.

В вечер знакомства парни почти не обращали внимания на девушек, которые так ждали появления жгучих красавцев. Сидели в сторонке, выпивали, потом удалились. Видимо, отправились в один из стрип-клубов заниматься любимым делом.

Брук внезапно охватил жар. Как они посмели допустить, что двенадцать девушек спокойно воспримут такой поворот событий? Сестры учили ее самоуважению и умению в любых обстоятельствах делать выбор самостоятельно. Она не позволит четверым нахалам унизить ее и заставить стать хуже, чем она есть. Брук посмотрела на девушек, весело обсуждавших предстоящее задание, и понимала, что не позволит поступить так же и с ними.

Многие из них наивны и застенчивы, с самого начала дали понять, что им не хватает уверенности в себе. Она не допустит, чтобы малое чувство самоуважения, сохранившееся в них до настоящего дня, было растоптано самоуверенными мужланами с извращенными фантазиями. Джек как-то сказал, что гнев может быть полезен, поскольку заставляет человека возражать и высказывать свое мнение. Брук никогда не смотрела на свои чувства под таким углом, полагая, что вспыльчивость – корень всех ее проблем. Поэтому она много лет пыталась заставить себя сдерживать эмоции. Только сейчас поняла, что злость пойдет ей на пользу.

Надо собраться и направить гнев не на борьбу с Джеком, а на что-то более продуктивное. Например, составить план, как дать понять этим придуркам и Джеку, что она и девушки думают об уровне их заданий. И продемонстрировать, кто на самом деле здесь главный.

Брук ощущала, как гнев заполняет ее. Необходимо скорее дать ему выход, это единственный шанс обрести равновесие.

– Джек, это неслыханно!

– Брук, послушай меня.

– Нет! Это ты меня послушай! Ты не имеешь права унижать нас и заставлять чувствовать себя вещью, с которой можно обращаться как заблагорассудится. Мы не позволим!

Ее постепенно окружили девушки. Она говорила громко специально, чтобы привлечь их внимание. Им сразу не понравилась идея, что мужчин всего четверо. Как в таком случае каждая сможет найти идеальную пару? Это их объединяло, они были готовы восстать, ждали лишь лидера, готового их возглавить.

– Вам придется смириться. Поверь, в противном случае будет только хуже.

– Хуже? Куда уж хуже? Мы появимся на экранах центрального канала в глупых костюмах, танцующими глупые танцы! На что ты надеешься? Что мы все попадаем и свернем шеи? Что и говорить, тогда у тебя получится отличное шоу!

Брук поднялась, ей хотелось стать выше его, сверху вниз смотреть в его спокойные глаза. Он даже не пытался возражать, просто наблюдал за ней. Она понимала, что это значит. Таким образом, он пытается заставить ее успокоиться. Ну уж нет. Сам говорил, что гнев порой идет на пользу, вот пусть посмотрит, как она кипит от возмущения. У нее прекрасный план, который поможет одержать верх и покажет, что они думают обо всех этих «заданиях» и «новых правилах». Проблема в том, что Брук злило сейчас не только это, но и сам Джек.

Неужели он на самом деле такой, каким она видит его сейчас? Где тот чуткий, внимательный мужчина, что был с ней на мосту и вечером на пляже? Нынешний Джек, бесчувственный и уверенный в своей правоте, приводил в бешенство. Такого Джека она не хотела.

– Брук, я понимаю, ты рассержена, но прошу, доверься мне.

– Довериться тебе? Как я могу на такое пойти? Что ты делаешь, Джек? Это же немыслимо. Как ты можешь спокойно к этому относиться? Полагаешь, я тоже отнесусь к этому спокойно?

– Я вовсе не считаю это задание нормальным.

– Так зачем ты включил его в сценарий?

– У меня не было выбора. Поверь, Брук, первый вариант был еще хуже.

– Что значит – у тебя не было выбора? Ты ведь продюсер!

Джек молчал, долго смотрел на нее, потом отвернулся. Взгляд его словно потух.

– Джек, умоляю, расскажи, что происходит.

– Просто доверься мне, Брук.

Он не попытался прикоснуться к ней. Она понимала, что это значит, он боялся, что потеряет контроль над собой и ситуацией. Держать ее на расстоянии безопаснее. Почему он не хочет понять, что они – команда, работают вместе? Он не должен все брать на себя.

Брук села рядом и положила ладонь ему на руку, сжав пальцами так, чтобы он не смог вырваться. Посмотрев на него с сочувствием, подвинулась ближе.

– Расскажи мне, что происходит, Джек.

Он посмотрел ей в глаза и увидел то, что не замечал раньше. Впервые человеку важно, что происходит в его душе, с какими трудностями пришлось столкнуться. Впервые кому-то удалось отодвинуть воздвигнутую им стену и разглядеть его самого.

От этого сдавило горло и грудь. Он чувствовал себя неловко, стыдился разоблачения и одновременно не отводил взгляда. Он хотел всегда ощущать ее тепло, обеспокоенность за него и видеть чуть смущенную улыбку.