счет своей физической силы, скорости и ловкости. В основном жители Мурмириса сражались обычными мечами, но фехтовали с какой-то феноменальной скоростью и смело бросались вперед, не боясь получить несколько ран. Разобравшись с арбалетчиками и магами, темные эльфийки перенесли огонь на ближников.

Спустя десять минут все было кончено. Уцелевшие охранники бросили оружие, зверолюди отступили. К Белке быстро подошла недовольная Акела.

— Большие потери? — уточнила темная эльфийка.

— У меня двое погибших и пятеро раненых, — хмуро произнесла она, — хорошо еще, не смертельно.

Белка лишь покачала головой. При подобной схватке это не потери, учитывая, что охранников было раза в два больше нападавших. Тем временем, другая волчица притащила главу каравана, невысокого толстяка, буквально трясущегося от страха.

— И зачем вы напали? — поинтересовалась у него Белка. — Ради чего стоило терять почти всех охранников? Вас теперь и обычные разбойники голыми руками возьмут… Идиот! Мы же не атаковали первыми…

— Темные эльфы… непонятные звери… боги, спасите нас грешных! — получив подзатыльник и хорошую встряску, он, заикаясь, обратился к Белке обреченным тоном. — Это не я… Я не хотел… Командир охраны… Он меня не послушал…

— Ну понятно, — презрительно фыркнула подошедшая к ним Рейка, явно примериваясь пнуть толстяка. — На мертвого все свалить легко.

— Что теперь с нами будет? — спросил глава караваны, слегка приободрившись из-за отсутствия агрессии.

— Оружие и доспехи убитых мы заберем в качестве законной компенсации за неспровоцированное нападение, — поучительным тоном заявила Белка, вспомнив учебу в академии, — а вы разворачиваетесь и держите путь в Москву.

— В Москву? — изумленно уставился на нее караванщик, на мгновение позабыв о страхе. — Мы шли в Нижний Новгород! У нас сроки!

— А теперь пойдете в Москву! Нижний Новгород сейчас закрыт в связи с военными действиями. Не будь идиотом! Если бы вы не напали, избежали бы ненужных жертв! А теперь мы можем спокойно вас всех убить!

— Но…

— Ты еще здесь? — не удержалась рыкнувшая Акела. — Забирайте своих убитых и валите!

Караванщик бросил на нее опасливый взгляд и поспешил исчезнуть. Через полчаса вереница телег и фургонов отправилась в Москву.

* * *

Проведенную накануне нашего похода ночь, я запомню надолго. Все-таки музыка оказывает магическое действие на прекрасную половину человечества, как и заслуженная похвала. Мурра и Ариэль угомонились далеко за полночь, однако к ним на смену, тут же пришли другие девушки гарема, безжалостно атаковав своего хозяина. Отбивался я долго и отчаянно, «сражение» закончилось ближе к рассвету, однако, несмотря на весьма небольшое время оставшееся нам на сон, я был бодр и свеж. Вот, что «Система животворящая делает!». Особенно, своей бодростью, я бесил помятых и зевающих девушек. Будь у них под рукой подушки, мне бы точно не поздоровилось…

К полудню мы добрались до Вилково. В который раз я поразился беспечности ставленников Бутурлина. Староста деревни, к которой подошло весьма немаленькое войско, даже не удосужился закрыть ворота. В результате мы захватили ее, как это говорится в оставленном мной мире, «без единого выстрела». Стоит ли мне говорить, что магофон он нашел только спустя два часа тщательных поисков? Лежал он, почему-то, не в кладовке и кабинете, а в прачечной.

Далее мы разделили войско на примерно равные отряды и отправили к Ирше и Болотной. С ними тоже проблем не возникло. Едва завидев большую враждебную армию, старосты просто сдавали деревни. Таким образом, к вечеру под моим контролем находились уже четыре поселения, половина от требуемого Системой. К северу от Нижнего нам оставалась только столица региона — Каменка. Мы выступили к ней сразу после ночевки в Вилково. По началу меня напрягала легкость, с которой мы все захватывали, но затем я успокоился и забил. К хорошему всегда быстро привыкаешь.

Для разнообразия, Каменка встретила нас закрытыми воротами и стрелками на стенах. Конечно, ее стена сильно уступала Нижнему Новгороду по высоте и прочности, но для нашей армии она была серьезной преградой. Я выстроил войско полукругом, охватывая небольшой город или, как сказали бы в прежнем мире, поселок городского типа.

Уна, в который раз, напомнила мне про баффы. Да, водился у меня грешок, часто забывал усиливать отряды. Хорошо, что фея в последнее время служила персональным ассистентом, выписывая мне ментальные оплеухи перед боем.

Одного Барда на всех кошкодевочек не хватит, так что я наложил «Небесное Благословение» и «Песнь Героев» на отряд который будет следить за вторыми воротами, предварительно выдав командиру магофон. Лисичка была вне себя от гордости, старательно пытаясь спрятать распушившийся хвост. Основную массу войск я отвел подальше от вражеских лучников и магов, а артиллерию разместил на правом фланге. На нее, собственно, и был весь расчет. Средневековые баллисты не представляли особой угрозы каменным укреплением, но с магией Ариэль все менялось. Светлая эльфийка оказалась настоящей находкой наряду с Симоновой.

О, а вот как раз и она, вместе с гномами готовит осадную артиллерию (следует отдать Евгении должное, она уже давно стала своей у суровых «викингов»). Сейчас они устанавливали заранее подготовленные Ариэль и Ирой снаряды, и наносили на них собственные руны. Казалось бы все хорошо, но вот разгоряченные коротышки снова на меня «напали». Суть вновь свелась к прежней настойчивой просьбе, мол пора и молоты с топорами в крови искупать, а то совсем затупятся. На возражение, что тогда у нас вообще не будет артиллерии, они заявили, что с ней вполне справятся пятеро, и снова попросили послать их в бой. Честно говоря, меня настолько достало их ворчание, что я только рукой махнул.

Когда начался обстрел города, перед опешившими зверолюдьми вырос стальной «малый хирд» из двадцати с лишним гномов. Не спорю, со стороны смотрелось эффектно и угрожающе. Этакая стальная змея, со всех сторон прикрытая круглыми щитами. Полные латные доспехи ярко сверкали на солнце. Интересно, они их специально полируют? Стрелкам глаза слепить?

Я находился здесь же, у орудий, вместе с Мин и Уной. Светлану и Марфу мы оставили в обозе, так как толку с них в самом сражении не было. Вот когда наступит очередь всякой организационной чепухи… Мурра же выступала в качестве охраны Иры и Ариэль, которые служили нашей главной огневой поддержкой.

На первый взгляд, стены Каменки не отличались особой высотой и прочностью, как и щедро обитые железом ворота. Главная проблема проявилась после четырех выпущенных по городу снарядов, из которых два угодили точно в городские ворота. Несмотря на мощные