Вахтер не нашел даже что ответить на такую тираду, слегка озадаченный. Потом вытер нос рукавом:

– Да может и моя розочка не для тебя цвела!

Он говорил это с иронией, лишь бы что-то достойное ответить, однако Тейлитэ восприняла слова за чистую монету и тут же попросила прощения, если ее слова замарали честь Ру из рода Вахтеров. Потом протянула клинок с легким поклоном, высунув для чего-то язык. То ли по обряду своего племени, то ли от усталости.

– Держи и владей им ссс чесстью.

– Благодарю.

Тейлитэ провела ладонью по тыльной стороне другой своей ладони.

– А теперь иди и вызови это сссущество на чессстный поединок.

Вахтер едва не поперхнулся.

– Спасибо за предложение, крошка, но я человек мирный и первым в драку не кидаюсь.

– Оно нассс все равно ссскушает. – пожала плечами Тейлитэ.

– Но у тебя неплохо получалось до этого убивать всякими волшебными штучками.

– Бессчессстно идти пред мужчиной в бой с единссственным противником! – возмутилась Тейлитэ, решив, что знакомый просто проверяет, насколько она знает законы чести. У Вахтер вертелся на языке вопрос отчего она тогда побежала крошить суданцев поперек товарища мужчины. Но решил помолчать.

В комнату, весело насвистывая песенку, вошел летчик, еще вытираясь полотенцем. Шел он в шортах, гордо показывая татуированный голый торс.

– С легким паром, путинский сокол, – приветствовал его Вахтер, выглядывая из-под полы прилавка. – Быстрее к нам ныряй.

Летчик выругался, но послушно встал на четвереньки и пополз под стойкой к ним. В это время Тейлитэ попросила меч у Ру и стала аккуратно опутывать его рукоять бантиком из человеческой кожи. Вахтер протянул Чадову один из автоматов.

– А у нас с каждым часом все веселее. Помнишь, мы в лаборатории видели чудную зверушку, дите экспериментов местных ученых?

– Да как забыть, я чуть не наложил в штаны, когда оно… Погоди, а что?

– А у них оказалась не одна лаборатория. И в другой еще дальше продвинулись в исследованиях.

Тейлитэ закончила работу, стукнула мечом по краю столешницы и протянула Вахтеру.

– Ух ты, какой ножик. Где нашли? – восхитился летчик.

– Не называй его «ножик»! – воскликнула Тейлитэ. – Нельзя!

– Почему? – опешил летчик.

«Ну ты и тупица» блеснула красноречивая мысль на лице его собеседницы. Она приблизила к нему свое лицо и прошипела:

– Оружие нельзя оссскорблять! Оно может обидетьссся и в нужную минуту подвесссти!

– Вот-вот! – поддержал ее Вахтер. – Летаешь там на своих чугунках с крылышками и не соображаешь, что к чему.

– Тьфу на вас! – махнул летчик. – Чего с лаборатории разговор начал? Что за зверюги там были?

– Там на улице невидимое чудовище жрет труп местного солдатика. А как пообедает, примется за нас.

Летчик, подскочил, стукнувшись темечком о столешницу, чертыхнулся.

– Да не волнуйся, ничего страшного, – похлопал его по плечу Вахтер, а когда летчик и впрямь успокоился, вняв уверенному тону спутника, добавил. – Ты же помылся, помрешь чистеньким.

– Задолбали твои шуточки! – психанул летчик.

Вахтер и Тейлитэ переглянулись, усмехаясь друг другу.

– А тогда начнем серьезно: у нас тут с нашей боевой подружкой созрел отличный план. Мы сейчас пойдем и попробуем нашинковать на шашлык эту невидимку. Ты останешься здесь.

– А коли невидимке ваш план не понравится, и она выдвинет встречный, да по вашу душу? – попробовал отрезвить боевую парочку летчик.

– Ты останешься здесь. У тебя автомат и пять рожков к нему. Если шашлыки сделают из нас, попробуй спрятаться, тут должен быть хороший погреб. Но на это надеяться не стоит: в нас мяса много, а костей еще больше. Вдруг да подавится.

Тейлитэ прыснула в кулачок. Затем спросила:

– Ру, почему ты печешься о нем, как о недосстойном чессти воина рукотворном ссоздании? Он… он твой искусственный подручный?

Летчик стал покрываться малиновыми пятнами. Поэтому Вахтер поспешил на его защиту в глазах девушки:

– Наоборот, это очень мощный и очень важный для госуда… в общем, для нашего великого рода он слишком ценный, чтобы им рисковать в рядовой схватке. Для этого есть мы с тобой, простая пехота. Ну ладно, чего тянем, пошли шашлыки мариновать!

Тейлитэ попросила подождать еще немного. Пока летчик обиженно сопел, а Вахтер рассматривал свой новообретенный меч, она церемонно ткнула двумя пальцами промеж своих бровей, после чего развела их в стороны, оставляя жирный черный след, словно те были вымазаны углем. Вахтер глянул на нее и засмеялся. Тонкое личико Тейлитэ теперь походило на яростную маску с вечно хмурыми бровями. Она хихикнула в ответ, затем быстро ткнула пальцами в его переносицу, через миг и Вахтер свирепо хмурился, словно разгневанный капитализмом Брежнев.

– В бой! – кивнула она. И грозно нахмурилась.

– В бой! – еще сильнее нахмурился Вахтер.

– Господи, неужели в ГРУ недобор и они стали в психушках себе агентов набирать? – задал риторический вопрос им в спину майор Чадова.

У самого выхода Вахтер внезапно хлопнул себя по размалеванному лбу и принялся снимать обувь. Один ботинок он отбросил прочь, второй послал прямо в руки Чадову. Тот скривился от дурнопахнущего подарка. Вахтер пояснил:

– Береги его! Там ценная информация. Передать лично в руке Страшиле.

– Кому? – оторопело спросил Чадов.

– Ссстрашиле! – повторила за Ру Тейлитэ, дернув того за рукав. – Идем ссскорее!

Они встали на улице, пустынной, полутемной: солнце подернула дымка от разгорающихся пожаров в разных концах городка. Все же беспокоящие минометные обстрелы не прошли даром.

Труп, точнее, обглоданный костяк с окровавленной одеждой, мерно дергался метрах в пятидесяти от них. Вахтер покосился на Тейлитэ, ожидая дальнейших распоряжений.

– Ты должен вызвать врага на обрядовый поединок по всем правилам, – объявила та. Забыв пояснить, почему правила ее рода должен исполнять простой земной человек. Впрочем, как раз для нее все было железно понятно – правила и обычаи рода Сей и всего племени аграи куп пеле настолько логичны и священны, что обязанность их соблюдать – долг любого человекообразного существа. Разве что кроме позорных квангов или презренных куп саинги. Но на то они позорны и презренны.

– Думаешь, я знаю ваши правила?

– Я подссскажу. Черти линию между ним и тобой.

– Чем?

– Да чем угодно!

Вахтер был босиком. Потому провел большим пальцем ноги по пыльному покрытию когда-то асфальтовой дороги.