Летательный аппарат вновь содрогнулся от удара: еще один невидимый монстр попал под лопасти винта. Вертолет пошел на жесткую посадку, люди посыпались на пол, как куклы.

Первым пришел в себя Вахтер. Он осмотрелся в полутьме и спросил пассажиров:

– У кого-нибудь есть косметичка?

Страшила вместо ответа подтянул к себе за ногу Бижутерию. Та пребывала в полубессознательном состоянии. И успела лишь слабо вскрикнуть: «Пустите, пустите!» Он, не реагируя на ее протесты, без труда нащупал на журналистке сумочку, а в сумочке – косметичку. Швырнул Вахтеру.

Страшила давно знал, что тот без дела не спрашивает. Нужна косметичка – значит, нужна.

Вахтер пошарился в косметичке и выудил какую-то пшикалку, кажется, лак для волос.

– Где эта сука? Улетела? – громко прошептал летчик, во все глаза вглядываясь в полутьму салона.

– Сейчас узнаем, – ответил Вахтер.

Он резко поднял перед собою баллончик с лаком для волос и выпустил из него щедрую струю – облако распыленной жидкости рвануло вперед, обтекая контуры морды твари почти в двадцати сантиметрах от лица Вахтера. Обнаруженный монстр взвизгнул, раскрывая пасть.

Видимо, его уже серьезно поранили, иначе бы он пустил в ход свои острые надкрылья. Или просто тяпнул за нос человека.

– Нна! – рубанул по твари Вахтер.

Отрубленная голова покатилась с шеи, упав между ног Чадова. Тот взвизгнул от страха, разом скакнув через Страшилу в самый угол.

– А говоришь, нога болит, – пропыхтел Вахтер, отмечая его резвость. На что летчик послал его далеко на Родину.

– Боже мой! – завизжал пилот, показывая куда-то вперед, через покрытое сетками трещин лобовое стекло. И сразу же мощный удар разнес на куски прочное стекло, накренил воздушное судно, снова заставив повалиться на пол всех людей внутри салона. Они покатились, хватаясь за поручни и сиденья. В корпус вонзились два крыла, оставляя огромные дыры.

– Да сколько их, – простонал Вахтер, хватаясь за живот. – Я не могу больше драться!

– Ранен? – участливо спросил Страшила. – Куда?

– В туалет хочу, аж глаза выпирает, – посетовал Вахтер. Страшила сплюнул.

– Ах ты засранец!

– А ты что, в подгузниках раскатываешь? Никто не застрахован! – огрызнулся Вахтер. – Там, в Приречном, такие харчи мерзотные, хорошо еще не слег от кишечной инфекции.

Он немного перевел дыхание, потом добавил.

– Привет, кстати. Доброго всем дня.

Разъяренная тварь атаковала аппарат, однако, не имея знаний об устройстве вертолета, принялась в первую очередь за его двигатель. Пилоты в это время резво ретировались со своих мест к основной группе. Они разумно полагали, что под защитой спецназовцев безопаснее.

– Да не берут их пули, – сразу же прояснил ситуацию Чадов. – Я в этого всю обойму высадил с автомата, хоть бы хны. А вот Вахтер простой саблей двух завалил.

– «Обойму», – поморщился Страшила. – Сразу видно: пернатый! Давай за мной и в бой не лезть. Крош, Соленый! Этого хлопца хранить, что невинность своих дочерей! Не сбережете, хлеборезки выправлю! Ножи наголо!

Снаружи послышался резкий хлопок и все стихло. Тварь перестала рваться внутрь. В тишине слышно было лишь хриплое дыхание пилотов и всхлипывание Бижутерии.

Высоко в небе вспыхнул Луч и прямо над вертолетом материализовалась белая фигурка Тейлитэ. Она походя уничтожила Огнельдом рвущегося в геликоптер крылатого монстра, затем осмотрела округу с помощью исследовательских умений.

Неподалеку от разбитой колонны ООН в окружении пикапов с крупнокалиберными пулеметами стоял огромный контейнеровоз. Прямо из его раскрытых дверей в небо под прямым углом взлетали один за другим кошмарные крылатые твари. Они сбивались в стаю, ожидая команды. Вероятно их готовили для атаки на Приречный.

Тейлитэ увидела незримые обычным глазом нити подчинения, что двигали существами. Не сами они летели в атаку, им приказывали, а они слепо повиновались.

Достойная представительница аграи куп пеле свирепо усмехнулась, предвкушая результаты своего удара. Затем его и нанесла: встряхнула руками, вызывая разрушение связей. Сила умения всколыхнула воздух, пошла прицельными волнами в стаю летающих монстров.

Живая туча вздрогнула, смешала стройный полет. Теперь чудовищ можно было видеть и невооруженным глазом. И перед взором наблюдателей предстали огромные черные монстры с перепончатыми крыльями, сросшимися с когтистыми руками, змеевидным телом с длинными задними конечностями.

Однако не в этом случилось главное изменение: твари сбросили оковы подчинения, стали неспешно заворачивать назад, к жилищу, которым для них являлся контейнер.

Внизу, заприметив приближающуюся тучу страшных созданий, забегали люди. В охране явно не предполагали, как те выглядят, если не облечены в невидимость. Да и в целом там с дисциплиной и нервами не все оказалось в порядке. Кто-то развернул в сторону стаи ствол зенитной установки.

Было видно, как командир всей этой группировки пытается унять панику. Что-то спрашивает у людей в костюмах биозащиты, спрыгнувших из контейнеровоза, орет по рации.

Скорее всего, он хотел получить разъяснения по действиям при вышедшей из подчинения стаи. И скорее всего разъяснения не получил.

Командир оттолкнул с дороги ученого, взмахнул рукой, отдавая команду. Сразу же в воздух взметнулись все стволы его подчиненных, ударили сосредоточенным огнем. Конечно, в первую очередь они надеялись на зенитную установку. Твари хоть и были защищены от огнестрельного огня, однако ЗУ-23 есть ЗУ-23. Прямое попадание из спаренной авиационной пушки еще никому не добавляло здоровья.

Однако опробовать зушку на подопытных не получилось по одной простой причине: черные монстры изящным маневром ушли от ее огня, провернув в воздухе фигуры, достойные лучших пилотажных групп.

Они пикировали, зловеще разевая огромные пасти. И явно снижались теперь не для укрытия в уютном контейнере…

Расправа длилась считанные секунды. Разогнавшись в падении, крылатые монстры вбивали своими телами людей в землю, ломая черепа и кости, сразу же погружая крылья в шейные позвонки.

Тейлитэ аккуратно перенеслась на крышу поврежденного вертолета.

– Ру, – тихо позвала она. – Выходи, Ру. Мне нужна твоя защита.

– Вахтер, там твоя дамочка на вертолете стоит. Тебя зовет, – раздался голос летчика Чадова.

– Оу, Тейли! – обрадованно крикнул Вахтер. – Тейли, как там небо, птички уже улетели?

Тейлитэ осмотрела небо, удивляясь, про каких еще птичек ее спрашивают. Затем поняла юмор и усмехнулась.

– Пока они заняты, но очень ссскоро прилетят большой ссстайкой. Вылезай и вссстань рядом сссо мною. Мне нужна твоя защита.

– Как оно все не вовремя! – пропыхтел Вахтер. Но все же полез из вертолета. Страшила потянулся было за ним, но тот без экивоков хлопнул его по шлему гардой меча.