– Теперь предъявляй причину вызова, называй сссебя, оскорбляй.

– Оскорблять?

– Ру, – немного смущенно отвечала Тейлитэ. – Я сссама еще ни разу не… не была на Поле окончательных решений. Понимаешь? Я не знаю, что там кричат, как оскорбляют. Не знаю, ну ссскажи, что низринешь врага и зассставишь сссмотреть, как ты вкушаешь его печень.

– Печень? А изжогу не заработаю? – поднял бровь Вахтер.

– Необязательно исссполнять ритуальную угрозу! Она должна быть просссто красивой и необычной! Дабы враг уссстрашился не только вида воителя, но и его оссстрого ума! – пояснила Тейлитэ, подозрительно складно, видать, цитировала какое-то наставление по ритуальным оскорблениям.

Вахтер кашлянул. Несколько раз махнул своим тонким серебристым мечом, словно пропеллером. Оружие легко поддавалось на все манипуляции, с готовностью чертя круги по воздуху.

– Эй ты, чудище-ушлепище, хрен с тремя хренами, причем все на лбу и глаза дебильные закрывают! Ты чего, решил, что самый модный в этом павильоне и можешь губы не красить? Возомнил себя главным дирижаблем, что взлетка не нужна? Иди сюда, я тебе глаз на жопу натяну и моргать заставлю в такт песенки «Сектора газа»! Я с твоих кишок шарфик бабушке свяжу, я из твоей башки писсуар для туалета Павелецкого вокзала устрою! Я…

Вахтер слегка покосился на Тейлитэ. Сказать, что та смотрела на него удивленно – мало сказать. Она глядела очарованно, раскрыв рот от восхищения, словно малолетняя дуреха на концерте ванильного поп-идола. Потому он решил, что с ритуальными оскорблениями пора заканчивать и переходить к следующему пункту. Ведь полагалось еще и представиться.

– Что, ты спрашиваешь, кто я? – тут он не удержался и хрюкнул от смеха. – Я Вахтер, он же Чави, он же Роберто Лопес, он же Виктор Раппопорт, он же Руслан Рыбаков, он же… у меня много имен, запомнишь хоть одно, уже прогресс!

Он кивнул Тейлитэ, мол, подсказывай, что там дальше.

– От моего имени трепещут… – шепнула она, приглашая продолжить фразу.

– От моего имени даже не трепещут, а сразу в штаны делают ведрами всем своим отделом восемь секретных служб мира и даже в одном профильном отделе ГРУ парочка лиц, кроме Страшилы, разумеется! Но тот знатный дурачок, поэтому не в счет…

Вахтер замолк, наблюдая, как продолжают мерно дрыгаться останки убитого тварью бойца. Видимо, речь поединщика существо не особенно убедила.

– А Васька слушает, да ест, – вздохнул Вахтер, понимая, что все его слова ушли впустую. Хотя частично ради пущего эффекта он поделился и данными, которые были запрещены к разглашению. Тварь это не оценила.

Вахтер воспринимал прихоть Тейлитэ, заставившей его принять участие в этом ритуале, как игру. А почему ей не отказал, сам не понял. Хотя опытный в амурных делах майор Чадов сразу же подметил, что тот просто выделывается перед девчонкой.

– Что там дальше?

– Зови его на поединок и можно начинать битву, – сообщила Тейлитэ.

– Выходи на смертный бой, скотина! – заорал человек и шагнул навстречу чудовищу.

Тейлитэ подняла руки, встряхнула ими, будто с невидимой скатерти – крошки. Раздался страшный треск. По воздуху прошлась теплая волна, сбив пыль с придорожных фонарей.

И они наконец увидели тварь наяву.

Абсолютно черная, скелетообразная антропоморфная сущность с короткими ярко-красными крыльями подняла на них почти человеческую голову, тоже черную, безносую, уродливую именно тем, что имела некое сходство с обычным лицом. Только было оно чересчур длинное и тонкое, с рядом крупных клыков. Пасть летающего страшилища раскрылась, оттуда выпал кусок непережеванного мяса.

– Приятного аппетита, свинота летающая! – гаркнул Вахтер. Он ускорил шаг и уже почти бежал на врага. Сначала тварь замерла, считая, что человек ее не видит. Но когда до нее осталось метров пять, а человек продолжил бежать прямо на нее, тварь засуетилась, зашипела, заерзала и, не выдержав, прыгнула навстречу противнику.

Пронеслась, словно черно-красная молния, метя не когтями или клыками, а своими красными крыльями, которые извернулись со спины вперед и ударили в грудь Вахтеру. Только он тоже был скор, потому могучий удар, способный пронзить тело насквозь, ушел в дорогу. Вверх брызнули куски асфальта и облако пыли. Тварь крутнулась, еще раз ударила, опять мимо. Выгнулась еще сильнее в мощном выпаде, тут то ее и поймал на возврате человек, смахнув одно из крыльев столь быстрым ударом, что наблюдающая со стороны Тейлитэ даже не заметила мелькнувшего в воздухе клинка.

Кричать, устраивать демонстрацию на тему «Как мне больно» тварь не стала. Просто рубанула вторым крылом… и осталась без него тоже, а через миг – без головы. Та покатилась прочь. Замерла, хватая челюстями пустоту. Тело застыло на месте. Вахтер нанес по нему еще несколько рубящих ударов, чувствуя немыслимый кайф, когда его меч прошивал искусственную нежить, словно кусок маргарина.

– И все, что ли? – удивился победитель столь быстрому исходу схватки. – Да я больше на словах распинался!

– Не ссстоит принижать спосссобносссти врага, – рассудительно возразила Тейлитэ. – Будь она невидимой, а ты без оружия против него, исссход мог быть иной.

С ее стороны бой походил на невероятное столкновение двух сверхбыстрых существ. И человек не сильно уступал в реакции, а зачастую превосходил противника.

Аграи куп пеле давно покорили Космос, их технологии для местных могли показаться несбыточной и ненаучной фантастикой, однако некоторые вещи они утратили. Это Тейлитэ уже поняла по своему недолгому опыту: по сравнению с ее племенем местные аграи отличались великолепной мускулатурой, феноменальной реакцией и волшебными техниками ударов. Без боевых умений, без кресекана, на одних голых руках они могли стать страшными противниками.

Особо ее поразило, что Ру умудрился убить самого первого суданского наемника одним ударом сомкнутых пальцев. Она сама потом украдкой сомкнула пальцы, попробовала ударить себя по ляжке. Поняла, что только бы обломала себе все пальцы без урона противнику, если бы решилась повторить трюк Ру.

Празднуя легкую победу над одной из тварей, они еще не знали, что множество подобных существ на подходе…

Все тот же давно знакомый шепот достиг ушей Тейлитэ.

Ру поднял голову, осмотрелся и сказал.

– А чего тут не знать? Ежу понятно, если это серийная модель, ее наштамповали, как минимум на пару батальонов.

– Погоди, – оторопела Тейлитэ, – ты тоже ссслышишь голоссс?

– Да, время от времени он мне под ухом трындит, как испорченное радио, – просто отвечал Вахтер.

Он аккуратно вытер меч об труп существа. Подумал, что такому оружию не мешало бы хорошие ножны справить.

– Как хорошо! – обрадовалась Тейлитэ. – Я уже думала, что я того, что я ссс ума сссошла!

Она рассмеялась, икнула и спросила: