– Арестовали и убили мужчину, похожего на Демона, но не факт, что это был Вячеслав Бекетов, – ответил Нечаев.

– Он не настолько глуп, чтобы так легко угодить в ловушку, – добавил Котов. – Демон ведь знал, что Нечаева охраняют.

– Поэтому послал вместо себя двойника, – продолжил его мысль Александр. Гипотеза уже не казалась ему нелепой.

– Именно это мы и имели в виду, – подтвердил Нечаев.

– Вы хотите сказать, что Демон загипнотизировал Василия Лотова?

– Совершенно верно, – Антон смотрел на друга виновато и сочувственно. – У Демона был помощник, который находился снаружи и следил за твоей машиной. Когда «Тойота» покинула стоянку, помощник сообщил об этом Демону, а тот ввел Василия Лотова в состояние транса и велел ему врезаться в «Тойоту». Лотов выполнил приказ. Находясь под гипнозом, он действовал рефлекторно, словно робот, двигаясь напролом, и не замечая ничего, кроме намеченной цели.

– Если Демон жив, то он будет стремиться выполнить то, что задумал! – Сосновский боялся не за себя.

– Не волнуйся! Твоя семья в безопасности. Донцов уже позаботился об этом, – заверил Котов.

Антон продолжал что-то говорить, но Александр не слушал. Он помчался на улицу.

Опасения подтвердились. Машина исчезла вместе с курсантом. «Лешу похитили, и телефон у него забрали», – подумал Сосновский, но все же позвонил. Курсант Николаев ответил.

– Меня везет на буксире черный «Ягуар» номер…

Связь прервалась.

Котов, выбежавший вслед за Александром, все понял и связался с начальником ГИБДД. Но преступник не стал дожидаться, пока его обнаружат. Он сам позвонил Сосновскому с Лешиного телефона.

– Ваш юный друг крепко спит в надежном месте. Он может никогда не проснуться. Если Вам дорога его жизнь, то я могу обменять Алексея Николаева на Владимира Нечаева.

Котов и Нечаев, находившиеся рядом с Александром, слышали разговор.

– Я согласен! – поспешно ответил Нечаев. Преступник услышал его.

– Через пятнадцать минут ждите гостей! – объявил похититель. – Только без глупостей! Если кто-то из вас попытается применить оружие, то смерть юноши будет на вашей совести.

– И этот мерзавец еще смеет говорить о совести?! – возмутился Антон.

– Придется принять его условия, иначе жертв станет больше, – ответил Нечаев.

– Но мы не можем позволить ему забрать тебя! – возразил Сосновский.

– Алексея надо спасти. А я обречен в любом случае. Демон не успокоится, пока не убьет меня.

Александр понимал, что Нечаев прав. Другого выхода нет. Остается надеяться на то, что Нечаева удастся спасти, только позднее, когда Леша будет в безопасности.

Спустя пятнадцать минут возле здания полиции появился черный «Citroen». Из него вышли двое незнакомых мужчин в темных очках и объявили, что приехали за Нечаевым. Владимир спокойно приблизился к ним и сел вместе с ними в машину.

После того, как «Citroen» скрылся из виду, подъехал серебристый «Лексус». Водитель, работающий в местном такси, вышел наружу и удивленно осмотрелся. Александр первым подбежал к машине и заглянул внутрь. Леша спал на заднем сидении.

***

Как истинный джентльмен, Всеволод Кравченко пропустил даму вперед. Сам он вошел за нею не сразу, а лишь после того, как убедился в том, что призрак не преследует их. Это заняло не больше минуты, потому что спрятаться было негде, мебель в квартире отсутствовала. Потом Сева поспешил на лоджию и обнаружил там… ухмыляющегося призрака!

«Где Вика? Что ты с ней сделал?!» – хотел спросить Сева, хотя понимал, что это бесполезно. Призрак не признается.

«Убей его!» – прозвучал голос Вики, но сама она отсутствовала. И голос какой-то неопределенный. Он не доносился снаружи, а возник в голове, словно мысль. Только Сева точно знал, что это Вика. Ее просьбу надо немедленно выполнить.

Сева ринулся к призраку и толкнул его вперед – туда, где должна была находиться стена, которую еще не построили. Призрак упал вниз и исчез. Сева решил покинуть квартиру и найти Вику. Но ее не пришлось искать. Они встретились в подъезде, возле лифта, вместе спустились на первый этаж, и направились к выходу…

Что-то жгуче-колючее впилось в плечо. Сева открыл глаза. Три расплывчатых силуэта стремительно удалялись прочь. Хотя силуэт должен быть только один. В глазах всегда троится после уколов, а потом наступает сон. Так будет и в этот раз. Но, прежде чем провалиться в забытье, необходимо вспомнить что-то важное. Очень важное! Голова стала тяжелой. Белый туман закружился перед глазами. Не успел! Опять не успел! А что не успел – непонятно. Сон опутал жертву невидимой сетью. Опять этот противный неестественный сон, которому невозможно сопротивляться.

***

Будильник прозвенел в шесть. Стас принял душ и отправился на кухню готовить завтрак.

Яна, супруга Стаса, сидела на диете. В этот день ей полагались только овсянка и чай. Гоша, старший сын, которому уже исполнилось восемь лет, был непривередлив в еде, поэтому его тоже можно было покормить овсянкой. Трехлетняя Аллочка обожала манную кашу. А пятилетний Толик терпеть не мог любые каши, предпочитая омлет и картофельное пюре.

Почуяв запах пищи, пришел Гоша. Следом явилась Аллочка. Стас усадил обоих за стол. Гоше подал овсяную кашу, Аллочке – манную. Гоша добавил в кашу смородиновое варенье. Аллочка последовала его примеру. Стас не возражал. Смородина полезна для здоровья, и бабушка обрадуется, когда узнает, что ее труды не пропали зря.

Капризный Толик ждал особого приглашения. Стас привел его сам и накормил омлетом.

Яна еще отдыхала.

– Солнышко, просыпайся, пожалуйста! – произнес Стас, целуя супругу. – Твоя овсянка уже готова и охладилась до нужной температуры.

– Как же ты мне надоел, зануда! – проворчала Яна, вставая.

Стас обнял ее и снова поцеловал.

– Сегодня мне надо приехать на работу пораньше, – сообщил он. – Покормить Володю уже не успею.

– Он не ребенок, сам справится, – равнодушно отозвалась Яна.

– Нечаев нуждается в помощи, у него сломана рука, – напомнил Стас.

– Ты и так уже сделал для него слишком много, – нахмурилась Яна. – Пусть теперь о нем позаботится кто-нибудь другой.

– У него нет никого, кроме меня, – терпеливо пояснил Стас. – Его родители умерли, жена погибла, все остальные родственники тоже давно мертвы.

– Если бы он не был таким высокомерным, то давно бы женился повторно на нормальной, порядочной девушке, и она сейчас ухаживала бы за ним, – раздраженно отозвалась Яна. Она не могла простить Нечаеву то, что несколько лет назад он ее отверг.

Владимир Нечаев, отличник, красавец и спортсмен, нравился многим девушкам. Только Марина Ланцева из параллельного класса была равнодушна к нему. Но именно в нее и влюбился Нечаев. Когда Яна заняла первое место в конкурсе красоты, то думала, что Владимир, забудет о Марине и переключится на нее. Надежды не оправдались. И тогда Яна решила признаться Нечаеву в своих чувствах. Владимир ответил, что любит Марину. «Но в конкурсе победила я!» – напомнила Яна. «Это означает, что я лучше всех!». Нечаева рассмешили ее слова. «Марина не участвовала в конкурсе, потому что уверена в себе», – заявил Владимир. Кто-то из одноклассников подслушал их разговор. Новость быстро распространилась по школе. Яну стали называть отверженной королевой. Она обижалась, злилась и плакала. А Стас, который всегда всех жалел, утешал Яну. Он был без ума от нее, но не решался признаться. Чтобы досадить Нечаеву, Яна вышла замуж за его лучшего друга. Стас оказался идеальным супругом – надежным, заботливым и перспективным. Его родители были богаты, влиятельны и ни в чем не отказывали единственному сыну, а Яну воспринимали как родную, потому что знали с детства. После окончания института Стас сразу получил престижную высокооплачиваемую должность заместителя директора крупной строительной фирмы. Спустя два года директор ушел на пенсию. Его место занял Стас. Неважно, что директор был отцом Стаса. Все сотрудники фирмы восприняли это как должное. Они обожали Стаса, а он делал все возможное, чтобы не разочаровать их. Стас добросовестно выполнял свои обязанности, соблюдал дисциплину и требовал того же от остальных, но при этом вел себя очень корректно и готов был многое простить своим подчиненным.