– Ты попросил меня позвонить тебе и явно не для того, чтобы поболтать о дожде. Что тебе нужно, Эрик? Что происходит?

– Я просто… – В его голосе появляются нотки отчаяния. – У меня, э-э-э, сейчас туго с деньгами, Би. На следующей неделе мне платить за аренду, и все мои сбережения уйдут на это. У меня просто ничего не останется на еду и, э-э-э, всякую хрень…

Под «всякой хренью», полагаю, он подразумевает не конфеты, и внутри меня закипает гнев.

– Ты живешь с матерью, – напоминаю я ему. – Уверена, она освободит тебя от арендной платы.

– Ей насрать на меня, – бормочет он. – Она говорит, что выставит меня из дома, если я перестану платить за аренду.

– Ну, значит, хорошо, что у тебя есть деньги, чтобы заплатить за нее. А что касается продуктов, твоя мама не даст тебе умереть с голоду.

– Пожалуйста, мне нужно-то всего пятьдесят баксов. Сотня максимум. Ну же, Би!

Он не просит какую-то неприличную сумму, но мне все равно. Я больше не дам ему ни цента, тем более что все это пойдет не на доброе дело. К тому же у меня самой туго с деньгами. Пусть я не плачу за обучение, но у меня полно других расходов. Аренда, еда, «всякая хрень» (и это не то, что под этим подразумевает Эрик). Я кое-что накопила благодаря работе официанткой, но не стану тратить свои сбережения, чтобы помочь Эрику самоуничтожаться.

– Прости, ты знаешь, что я помогла бы тебе, если бы могла, но я сама на мели, – вру я.

– Нет, неправда, – возражает он. – Я знаю, что у тебя всегда есть немного налички, Би. Пожалуйста. После всего того, через что мы прошли, ты не можешь просто взять и забыть обо мне. Вместе навсегда, помнишь?

– Нет, – резко отвечаю я. – Мы расстались несколько лет назад, Эрик! Мы больше не вместе.

В вестибюль влетает эхо голосов из ближайшего коридора. Я молю бога, чтобы это была Саммер.

– Прости. – Я смягчаю тон. – Я не могу тебе помочь. Лучше поговори со своей мамой.

– Да пошла она! – рявкает он.

Я закусываю щеку.

– Мне пора. Занятия вот-вот начнутся, – снова вру я. – Но… еще созвонимся, ладно? Я перезвоню тебе, как только разберусь со своими проблемами.

Я сбрасываю звонок прежде, чем он успевает возразить.

Когда появляется Саммер, я натягиваю улыбку и надеюсь, что она не заметит, что по дороге домой я веду себя тише, чем обычно. Она не замечает. Саммер может болтать хоть сама с собой, и сегодня я благодарю Бога за это. Думаю, мне нужно раз и навсегда вычеркнуть Эрика из своей жизни. Эта мысль уже не раз приходила мне в голову. Так больше не может продолжаться.

К тому времени, как Саммер высаживает меня у дома, дождь немного стихает.

– Спасибо, что подбросила, чокнутая кукла. – Я чмокаю ее в щеку.

– Люблю тебя, – кричит подруга, когда я вылезаю из машины.

Друзья, которые говорят, что любят вас, каждый раз, когда вы прощаетесь – важные друзья. Без таких в жизни никак.

Саммер выезжает с подъездной дорожки, а я иду к своему отдельному входу, огибая дом. Несколько ступенек вниз, и я оказываюсь в своей маленькой прихожей…

Бульк!

Мои ботинки утопают в океане.

Ладно, не в океане. Но у ступенек собралось почти полметра воды.

Мне становится дурно. Мать вашу! Подвал затопило. Мою чертову квартиру затопило!

Охваченная паникой, я бросаюсь вперед и, быстро оценив масштабы ущерба, прихожу в ужас.

Ковровое покрытие, уложенное по всей площади подвала, уничтожено. Про кофейный столик тоже можно забыть. Диван и кровать тоже пришли в негодность.

Я в растерянности закусываю губу. Хорошо, что ноутбук у меня с собой. К счастью, большая часть одежды тоже уцелела. В основном она висит в шкафу на вешалках, поэтому не намокла. Этажерка для обуви у меня высокая, так что залило лишь туфли на нижней полке. А вот нижний ящик комода полон воды, но там у меня лежат только пижамы и одежда для дома, так что это не конец света. Все самое важно хранится в верхних ящиках.

Но ковры…

Мебель…

С ними все совсем плохо.

Я бреду обратно к выходу, вешаю свою сумку на крючок. Отыскав телефон, набираю номер своей домовладелицы Венди, молясь, чтобы она оказалась дома. На дорожке перед домом не было ни ее машины, ни машины Марка, но Венди обычно паркуется в гараже, так что есть шанс, что она где-то наверху.

– Бренна, привет. Я слышала, как ты вошла. На улице настоящий потоп, да?

Она дома! Слава Богу!

– Да, потоп еще какой, – бесцветным голосом говорю я. – Не знаю даже, как тебе сказать, но… подвал затопило.

– Что? – восклицает Венди.

– Угу. Думаю, тебе нужно надеть резиновые сапоги, лучше повыше, и спуститься вниз.

* * *

Два часа спустя перед нами открывается сцена из фильма ужасов. В подвале полный пипец.

Муж Венди, Марк, сразу же примчался с работы после ее звонка. Выключив электричество, чтобы избежать, ну, э-э-э, несчастного случая, мы втроем вооружились фонариками и тщательно осмотрели подвал с лестницы. Марк заверил меня, что страховка покроет замену испорченной мебели. Вода повредила слишком много вещей, и теперь их не спасти. Мне остается лишь упаковать то, что пережило Всемирный потоп.

По словам Марка в доме не был установлен водоотливной насос, потому что в Гастингсе наводнения не такое уж частое явление. Моим домовладельцам придется найти профессионала, чтобы откачать воду: ее слишком много, чтобы обойтись влажным пылесосом или шваброй. Марк прикинул, что на это им понадобится по меньшей мере неделя, а может быть, даже две. Иначе может появиться плесень.

А значит, на это время мне придется найти себе какое-то другое жилье. То есть я переезжаю к своему отцу.

Это не самый лучший вариант, но других у меня нет. Саммер, конечно, настаивала, чтобы я перебралась к ним, но мне совсем не хочется жить под одной крышей с Майком Холлисом. Я просто не вынесу его закидонов и постоянных подкатов. Дом же должен быть безопасным, неприкосновенным местом.

Общежития я тоже не рассматриваю. У моей подруги Одри я могла бы остаться не больше, чем на пару ночей – их комендант очень строго относится к такого рода вещам. Заведующий общежитием Элайзы более снисходителен, но она живет в такой крошечной комнатке, что мне придется спать на полу в спальном мешке. И это в течение двух недель.

Так что черт с ними. По крайней мере, в доме отца у меня есть собственная комната, замок на двери и отдельная ванная. И пока эти три условия соблюдаются, я смогу потерпеть папины бзики.

Он заезжает за мной к Марку и Венди, и спустя десять минут мы оказываемся в его старом викторианском особняке. Папа тащит мой чемодан с холщовой сумкой, я несу рюкзак и сумку с ноутбуком.