предполагалось использовать вместо кровати – Саша вышла на улицу. Не для того она сюда пришла, чтобы отсиживаться в доме. И пусть главные виновники торжества прибудут лишь завтра, но приготовления идут вовсю уже сегодня.

Девушка немного побродила около костров, глядя, как споро орудуют ножами повара, разделывая мясо для праздничных блюд. К удивлению Саши, большинство поваров были мужчинами. Конечно, в её мире было примерно так же, но в этом мире она привыкла к более строгому гендерному разделению профессий, а потому была поражена. Но тут же вспомнила слова Кинраса о том, что оборотни получали профессию в зависимости не только от нужд стаи, но и своих способностей. А ещё вспомнила, что среди молодых охотников, что умчались в лес, были девушки. Похоже, оборотницы от оборотней не сильно отличались в плане разделения труда и обязанностей.

- Привет! – подсела к ней девушка-оборотень, когда Ксан примостилась на лавке возле костра. – Ты – новая пара вожака?

- Нет, - ответила, поморщившись Ксан, понимая, в качестве кого её будут воспринимать окружающие, - я просто гостья.

- Ну-ну, - хмыкнула оборотница, - а альфа об этом знает?

- Знает, - подтвердила Ксан.

- Даже так? – с любопытством произнесла её собеседница. – Я – Рандора, кстати. А тебя как звать?

- Ксан, - коротко ответила Саша.

- Это же мужское имя?

- Да.

- А ты немногословна, - хмыкнула девушка, как показалось Саше, одобрительно. Саша же лишь пожала в ответ плечами: трепаться ни о чем она и в самом деле не любила, но вот получить ответы на интересующие вопросы – хотелось. А потому девушка, собравшись с мыслями, начала осторожно расспрашивать собеседницу:

- А пара в понимании оборотней – это жена или любовница?

- Ни то ни другое, - охотно ответила Рандора, - у оборотней вообще нет понятия «жена», есть понятие «неста» - мать его волчат. Пара же – это не совсем любовница. Ведь любовниц может быть много, и мужчина может не испытывать к ним каких-то чувств, даже особого физического влечения. А к паре его влечение очень сильно. Это особая девушка для оборотня. Когда у оборотня появляется пара, все любовницы уходят в прошлое.

- А когда пара беременеет, она становится нестой? – продолжила расспрашивать Ксан, искренне заинтересовавшись необычными особенностями взаимоотношений оборотней.

- Не каждая пара может принести волчат, - покачала головой Рандора, - для этого нужна сильная волчица. Так что быть парой – ещё не значит стать нестой. Несте волк верен до конца жизни, а с парой они могут расстаться, если мужчина встретит свою несту.

- А нестой может стать только девушка-оборотень? – спросила Ксан.

- Обычно – да. Редки случаи, когда девушки иных рас становятся матерью для волчат. Я помню только один такой случай, когда парой альфы стала эльфийка. В той стае до сих пор иногда рождаются волчата с остренькими ушками, - хихикнула девушка.

Ксан же думала о том, что Кинрас многое недоговорил. Например, о том, что предлагает ей отношения, которые не имеют перспектив дальнейшего развития. Только физическая близость – никакой семьи, а если и возникнут чувства, то тем больнее будет потом расставаться. Неужели кто-то на такое соглашается? Нет, в её мире полно мужчин и женщин, предпочитающих секс без обязательств, а если он ещё гарантированно будет классным, как это бывает при идеальной совместимости пары – то это для них вообще мечта. Вот только Саша к их числу никогда не относилась. И она не знала, как донести свою позицию до настойчивого оборотня.

Попрощавшись с Рандорой, Ксан ещё немного побродила по окрестностям, наблюдая за работой оборотней. Куда себя деть, девушка не знала: ей хотелось помочь, как-то поучаствовать в приготовлениях, но от её помощи вежливо отказывались. Кинрас куда-то запропастился, в итоге Саше ничего не оставалось, как вернуться в выделенную хижину. Обед ей принесли туда, а вот на ужин её позвали к костру.

Кинрас извинился за своё отсутствие, но Ксан и не сердилась: понятное дело, что у альфы в стае много дел, особенно во время подготовки к празднику. Во время ужина семья каждого, кто сейчас проходил инициацию, делилась со стаей историями из детства тех, кто после сегодняшней ночи станут взрослыми. Они словно прощались таким образом со своими детьми, отдавая их стае. Ксан слушала со смешанным чувством: с одной стороны, ей не хотелось бы оказаться на месте тех юношей и девушек, чьи родные у них за спиной рассказывают всем разные неприглядные истории из их детства, например, о том, как в три года один из мальчиков бегал по дому с ночным горшком на голове, изображая рыцаря из сказки. А с другой - она завидовала. По-доброму завидовала той любви, с которой родные говорят о своих детях, той гордости, которая звучит в их голосах. Всё это когда-то было и у неё, но больше никогда не будет. Даже если девушке повезёт когда-нибудь создать свою семью, родителей это не вернёт.

Встрепенувшись, Саша взглянула на Кинраса, который с улыбкой её о чём-то попросил. Ах да... Сыграть, ну конечно. Саша задумалась. Что бы такое сыграть и спеть этим оборотням, что провожают детей во взрослую жизнь? Вообще-то есть такая песня... Вот только Саша не помнит точно аккордов. Попросив несколько минут на то, чтобы подобрать аккорды, Саша стала вспоминать. Это первая песня, которую она выучила, будучи ещё совсем ребёнком. И первая, которую она исполнила маме. Восстановив аккорды, Ксан привлекла внимание и попросила тишины, а затем запела:

Мама - первое слово, главное слово в каждой судьбе.

Мама жизнь подарила, мир подарила мне и тебе.

Так бывает - ночью бессонною

Мама потихоньку всплакнёт,

Как там дочка, как там сынок её -

Лишь под утро мама уснёт

Мама - первое слово, главное слово в каждой судьбе.

Мама жизнь подарила, мир подарила мне и тебе.

Мама землю и солнце, жизнь подарила мне и тебе.

Так бывает - если случится вдруг

В доме вашем горе-беда -

Мама, самый лучший, надёжный друг,

Будет с вами рядом всегда.

Мама - первое слово, главное слово в каждой судьбе,

Мама жизнь подарила, мир подарила мне и тебе.

Мама землю и солнце, жизнь подарила мне и тебе.

Так бывает, станешь взрослее ты

И, как птица, ввысь улетишь,

Кем бы ни был, знай, что для мамы ты -

Как и прежде - милый малыш!

Мама первое слово, главное слово в каждой судьбе.

Мама