Кинрас-то рассчитывал, что Аглая, эта старая ведьма, расскажет всё девушке, объяснит, успокоит. Он видел, что та напугана, а потому не стал перед ней оборачиваться, боясь напугать её ещё больше видом своего обнажённого тела. Оборотницы к такому нормально относятся, привычные, но она – человек, а у людей принято ходить в одежде. Обнажаются люди только наедине с собой или со своим партнёром. И, хотя намерения оборотня были именно таковы – сделать её своей партнёршей, всё же для девушки это могло стать шоком от неожиданности. Иная культура, иные обычаи.

Но в том, что девушка станет его, Кинрас не сомневался. Перед его животным магнетизмом не могут устоять даже эльфийки, чего уж говорить о каких-то человечках? Даром что ли он альфа?

Но вот, наконец, показалась и старуха. А с ней ещё полдеревни. И чего они все припёрлись, спрашивается? Могли бы и просто показать девчонке дорогу – и всё. Кинрас всмотрелся внимательно: он отчётливо видел мальчишескую фигурку его будущей женщины рядом со старейшей, но отчего-то не ощущал больше так полюбившегося ему запаха. В чём дело? Что эти ведьмы с ней сделали?!

Старуха и девушка подошли вплотную к границе, а вокруг встали остальные ведьмы, словно охрана. Они собираются охранять его женщину от него?! Глаза волка заполыхали красным, и он угрожающе зарычал. Девушка, настороженно его рассматривавшая, шарахнулась в сторону.

- Спокойнее, волк, ты пугаешь гостью, - проговорила ненавистная старуха.

- Что вы с ней сделали? - едва сдерживая рычание, проговорил Кинрас, - Я не ощущаю её запаха.

- Мы дали девочке свою защиту по её просьбе, - пояснила Аглая.

- По её ли? – недоверчиво спросил альфа, разглядывая ту, что приглянулась ему в его волчьем обличии. Сейчас он смотрел и не находил в девушке ничего привлекательного. Маленький пугливый зверёк без запаха. Одни только выразительные глаза и красили её, но этого мало для статуса любовницы альфы.

- Именно так. Девушка очень испугалась, приняв вас за обычных волков. Когда я объяснила ей, что вы – оборотни, то уговорила её выслушать твои объяснения. Хотя вначале она хотела просто уйти, не встречаясь с вами более.

Это ведьма так тактично намекнула, что он ей ещё и благодарен должен быть за помощь?!

***

Ксан решительно не понимала, что она здесь делает и как позволила уговорить себя пообщаться с оборотнями. Что в виде волков, что в человеческом обличии, эти существа казались слишком опасными. Девушка же привыкла в этом мире избегать любой опасности, удирая при первых её признаках – именно потому до сих пор и жива. Ну, и амулеты ей в этом помогали – жаль только, подвели сейчас.

Волк-оборотень, представившийся Кинрасом, сверлил её таким взглядом, будто лишь преграда в виде магического щита ведьм не давала тому сожрать Ксан.

- Могу я поинтересоваться, как зовут прекрасную незнакомку? – попытался сделать комплимент волк, и сам же скривился от своих слов. Ну да, слишком грубая лесть. На такой эпитет по-мужски одетая девчонка перед ним явно не тянула.

Ксан фыркнула, прекрасно считав и его лесть, и его недовольство, но настороженность из глаз девушки не ушла. Видно, что доверия к волкам у неё ни на медяк. Да, тяжело придётся Кинрасу. В какой-то момент волк даже подумал, что, возможно, не стоит и заморачиваться – пусть себе идёт, куда шла. Но охотничий инстинкт не позволял отступить просто так, без боя.

В Саше же внезапно проснулся стенд-ап комик, которого она думала, что похоронила, попав в этот мир, где каждый день был борьбой за выживание. Тут уж не до веселья. Но сейчас, под защитой ведьм, девушка немного расслабилась, к тому же, чувствуя интерес оборотня, интуитивно понимала, что вреда он не причинит – даже если бы имел такую возможность. Потому девушка развела руками, сделала недоумённое выражение лица и ответила, обращаясь к оборотню:

- Можете поинтересоваться, разумеется. Кто мы такие, чтобы вам что-то запрещать?

Оборотень скрипнул зубами, но постарался сохранить хотя бы видимость спокойствия. До конца у него это не получилось, а потому девушки и женщины могли наблюдать выражение вежливой злости на лице у Кинраса.

- Тогда спрошу, как вас зовут, моя прекрасная дева? – Кинрас никак не мог придумать другой эпитет, который подходил бы девушке перед ним и в то же время считался бы комплиментом.

- Ксан, - коротко представилась «прекрасная дева», - но насчёт «прекрасной» вы явно погорячились, и сами это понимаете.

- Ну что вы! – возразил Кинрас. – Вы прекрасны и обворожительны, хоть это и не сразу можно разглядеть за мужской одеждой. Но мой взгляд способен видеть глубже, и я нахожу вас поистине прекрасной.

Волк и сам понимал, что несёт какую-то откровенную чушь, но он впервые в жизни растерялся и не понимал, как вести себя с этой девушкой. Да, она не красавица, и сама это прекрасно осознаёт, даже больше – похоже, что она и не стремится выглядеть лучше, хотя могла бы. Определённо могла. И его ухаживания её не впечатляют, а вызывают усмешку. Конечно, девушка проницательна и сразу поняла, что её внешность на волка впечатления не произвела, но почему сама она не реагирует на его привлекательность? Вот что странно. Уж не из тех ли она дам, что мужчинам предпочитают других дам? Мужская одежда, фигура, походка… И то, что она оказалась в окружении ведьм, живущих, как ему известно, без мужчин… Что ж, если это так, то будет весьма досадно. Столько времени впустую потрачено!

- Я хотел бы принести вам свои извинения, прекрасная Ксан, - перешёл волк непосредственно к тому, для чего они и встретились, - за то, что мои ребята вас напугали. Это инстинкт, понимаете? В зверином теле он очень силён у нас. То, что вы побежали при встрече – спровоцировало парней. Я догнал их уже у самой границы и успел лишь увидеть, как вы уходите с одной из ведьм. Да и приличия мне позволили обернуться человеком, чтобы извиниться. Но парням я задал трёпку.

Девушка обдумала его слова и кивнула:

- Я принимаю ваши извинения, господин Кинрас.

- Просто Кинрас – для вас, моя прекрасная.

- Что ж, - продолжила девушка, никак не отреагировав на его предложение называть его просто по имени, - раз уж мы всё выяснили, то пора прощаться. Рада была познакомиться, господин Кинрас, хоть начало нашего знакомства доставило мне