Но он так и не появился. Даже не позвонил Еще одно доказательство того, что ее уход принес ему облегчение. Кэм ухватился за возможность покончить с их отношениями и поэтому не стал спорить с ней и не просил остаться.

Встретив Вайолет, мать заключила ее в крепкие объятия.

– Дорогуша! Я так рада видеть тебя. Твой папа дома готовит мясной пирог. Ты только представь Правда, мило с его стороны помочь мне? Но ты бы видела, что там творится на кухне. А когда приедет Кэм? На этот день запланированы только два рейса. Я уже проверила. Надеюсь, он не опоздает. Я приготовила для вас спальню в восточном крыле дома.

Веселый щебет матери напомнил Вайолет время, когда она бросила университет и возвратилась домой. Она скрывала от матери стыд и боль, потому что не хотела расстраивать ее. Тогда никто ничего не заподозрил, потому что у нее слишком хорошо получалось скрывать свои эмоции.

Когда женщины приехали домой, на крыльце дома их встретил пожилой мужчина в фартуке, запачканном мукой. Отец Вайолет подбежал к ней и крепко обнял.

– Добро пожаловать домой, Виви. Заходи скорее внутрь, тут холодно. На Рождество обещают настоящую метель.

Вайолет переступила порог дома, и первое, что бросилось ей в глаза, – висевший в холле огромный разноцветный плакат, на котором было написано «Поздравляем, Кэм и Вайолет». Гелиевые шарики под потолком весело танцевали на сквозняке.

Дедушка, еле передвигаясь с помощью ходунков, подошел к ней. Его морщинистое лицо сияло от радости.

– Давай-ка посмотрим на твое кольцо, маленькая Виви, – сказал старик.

К ее горлу подступил ком. Она не снимала перчаток, чтобы никто не понял, что кольца нет. Как им все рассказать?

Из гостиной вышли остальные члены семьи: Фрейзер с Зоуи и близнецами, Беном и Мией, Рози с Алексом и сыновьями, Джеком и Джонатаном. И конечно же, Герти, золотистый ретривер, любимица всей семьи.

– Тетя Вайолет, ты привезла мне подарок? – спросил Бен с озорной улыбкой.

– Можно я понесу фату на твоей свадьбе? – спросила Мия, обнимая Вайолет.

– Мы уже открыли бутылку шампанского, – призналась Рози. – Естественно, Лили не пьет, но я пью за двоих.

– Когда приедет Кэм? – поинтересовалась Лили.

– Ну… – Подступающие слезы обжигали Вайолет глаза, словно кислота. – Он надеется успеть как раз к рождественскому ужину.

– Я так рад за вас. Я всегда знал, что ты нравишься Кэму, – подмигнул ей брат.

– Я тоже, – поддакивала Рози. – Лили, помнишь, как он странно вел себя на Пасху? Весь смущался и краснел при виде Вайолет. Я еще тогда что-то заподозрила.

– Поздравляю, Виви, – расплылась в улыбке Лили. – Когда вы собираетесь завести ребенка?

Герти подошла к Вайолет и, помахивая хвостом, жалобно заскулила, будто хотела спросить «Что случилось?»

Вайолет больше не могла этого выносить.

– Я… Я должна вам кое-что сказать…

Глаза Рози засияли так ярко, как огоньки гирлянд на рождественской елке, которая стояла рядом с ней.

– Ты беременна?

Вайолет до боли закусила губу.

– Кэм и я… мы больше не помолвлены.

Наступила оглушающая тишина. Все замерли даже дети не двигались. Собравшиеся смотрели на нее так, словно она призналась, что неизлечимо больна.

– О, милая… – Мать подошла к ней и обняла ее за плечи. – Мне так жаль.

Отец тоже начал ее утешать, нежно поглаживая по спине. Рози и Лили увели детей, а Фрейзер помог дедушке дойти обратно до гостиной. Мужья сестер, Купер и Алекс, оценив происходящее, решили оставить родителей наедине с дочкой.

– Что случилось? Он сам разорвал помолвку? – спросила мама.

– Нет, это сделала я. На самом деле, мы даже не были помолвлены, а просто притворялись.

– Притворялись? – переспросила мать.

Вытирая слезы и пытаясь успокоиться, Вайолет все им объяснила.

– Мне не стоило настаивать, чтобы он пошел со мной на рождественскую вечеринку в офисе. Я не должна была вести себя как глупый ребенок. А теперь я разрушила дружбу с Кэмом и испортила всем праздник.

– Ничего ты не испортила, милая, – успокаивала ее мать. – Гэвин, сними плакат. И пусть дети уберут шарики. Доченька, пошли со мной наверх.

Вайолет поднялась с ней на второй этаж, и они отправились не в ту спальню, которую приготовили для нее с Кэмом, а в ее старую детскую. Книги на полках и игрушки на кровати, будто старые друзья, ждали ее. Но она уже далеко не ребенок, а взрослая женщина с определенными желаниями, которые пробудил в ней Кэм. Но ему наплевать на это.

– Ты влюблена в него? – присев с ней на кровать, спросила мать.

– Да, но он меня не любит. То есть любит, но не в том смысле.

– Ты говорила ему о своих чувствах?

Вайолет удрученно вздохнула.

– А какой в этом смысл? Кэм не настроен на женитьбу и детей.

– Его можно понять, ведь брак его родителей развалился. Но он может передумать.

– Этого не произойдет.

– Моя бедная девочка. – Женщина снова обняла ее. – Жаль, что я не могу ничем помочь тебе.

Вайолет вытерла слезы рукавом джемпера.

– Я очень сильно его люблю, но он так циничен по отношению к браку. Хотя я не могу винить его в этом, особенно после пошлой свадебной церемонии его отца.

Она рассказала матери о том, что там произошло, и та неодобрительно ахала.

– Ты завела с ним серьезный разговор о вашем будущем сразу, как вы приехали с банкета?

Вайолет растерянно посмотрела на мать.

– Ты думаешь, мне не стоило этого делать?

– Что сделано, то сделано. По крайней мере ты была с ним откровенна. К чему притворяться что ты счастлива, когда это не так?

Нижняя губа Вайолет задрожала.

– Кэм тот самый, единственный для меня мама. Я знаю, что не буду счастлива без него.

Мать грустно улыбнулась.

– Ради твоего же блага, милая, надеюсь, что это неправда.

Кэм сложил вещи Вайолет, чтобы она могла забрать их второго января, когда возвратится из Драммонд Бра. Мысли о последнем их разговоре не давали ему покоя. Он продолжал убеждать себя, что поступил правильно. Что это нечестно – удерживать ее, ведь он не может дать ей то, чего она хочет.

Кэму попалась на глаза ее корзинка с вышивкой, и его сердце сжалось от боли. Он открыл крышку и достал детское одеяльце кремового цвета, которое было наполовину вышито цветочками. Кэм прижал его к лицу и почувствовал сладкий запах Вайолет, напоминавший ему о весне. На дне корзины лежала пара пинеток. Такие крохотные, что он не мог представить, как детская ножка может в них поместиться. В его голове невольно всплыл образ ребенка, который мог бы родиться у них с Вайолет: маленькое пухленькое существо с ямочками на ручках и ножках, с пушком каштановых волос и яркими карими глазами, как у его мамы.