А что, если Вайолет беременна? Они всегда использовали защиту, но ведь это не дает стопроцентной гарантии. Стоит ли ему позвонить ей? Нет, слишком рано. Ему надо еще немного времени, чтобы прийти в себя, смириться с гнетущим чувством потери.

Интересно, каково это – иметь сына? Его собственный отец мало ему уделял времени, но Кэму сложно было понять, как можно не участвовать в жизни ребенка. Его надо поддерживать, наблюдать, как он растет и развивается, читать сказки на ночь, как родители Вайолет делали для своих детей.

Кэм отложил пинетки и взял маленький розовый кардиган, на воротнике и рукавах которого были вышиты бутоны роз. Каково это – иметь дочь? Видеть ее первые шаги, ее первую улыбку… Стать свидетелем того, как девочка превращается в девушку… Ее выпускной, ее первый кавалер. Каково это – пройтись с ней под руку к алтарю? Однажды стать дедушкой…

Кэм раньше никогда не задумывался над тем, чтобы завести детей. Но теперь он не понимал, зачем так упорно работать, если нет семьи и необходимости ее содержать. Неужели в будущем он станет одиноким, никому не нужным стариком? Его не будут окружать любящие, заботливые родственники, как дедушку Арчи. У него не будет веселого празднования Рождества, когда все родные и близкие собираются вместе и обмениваются подарками.

Нет, пусть все остается на своих местах. Кэм не создан для брака. Для него главное в жизни карьера и успех. У него нет времени, которое он мог бы посвятить созданию и развитию крепких отношений.

Когда он слышал, как отец произносит свадебную клятву, ему стало дурно от осознания того что это были пустые слова, и Росс не собирался сдерживать ни одного обещания, данного новой жене. Легко сказать, что будешь любить кого-то до конца своих дней, намного труднее это сделать Однако родителям Вайолет это удалось. Так же как и дедушке Арчи с Майзи Драммонд, которые поженились шестьдесят пять лет назад.

Кэм знал, что, если бы он произносил эти слова с Вайолет у алтаря, он сделал бы все возможное, чтобы она не пожалела о своем выборе. На мгновение его сердце замерло, и неожиданно Кэма осенило. Вот почему он все это время избегал серьезных отношений и брака – потому что не мог представить рядом с собой женщину, которой он захочет искренне поклясться в любви Он любил Вайолет всем своим сердцем, телом и душой и хотел защищать ее и быть с ней в радости и горе.

Какой же он дурак! Позволил ей уйти, хотя любит ее больше всего на свете. Даже больше, чем свободу, которая теперь окончательно потеряла для него всякий смысл. Потому что настоящая свобода заключается в способности любить без оглядки на страх.

Чувства к Вайолет оказались сильнее, чем его страх быть покинутым, сильнее, чем желание оградить себя от боли. Невозможно контролировать все, что происходит в твоей жизни, как бы ты ни перестраховывался.

Кэм ничему не позволит разрушить их любовь. Они с Вайолет разделят будущее и станут поддерживать друг друга, что бы ни произошло.

Он взглянул на часы. Если поторопиться, он может успеть на последний вечерний рейс в Шотландию.

Вайолет не хотела, чтобы ее семья переживала из-за нее, поэтому принимала участие во всех традиционных рождественских развлечениях: настольные игры, совместное приготовление яичного коктейля, просмотр любимого фильма.

Но она не могла перестать думать о Кэме. Интересно, что он сейчас делает? Проводит Рождество со своей матерью или в одиночестве? Может, он уже нашел ей замену в лице новой красавицы? Ему нравилась его свобода, иначе он уже давно бы позвонил ей или написал. Как же несправедливо, что Вайолет сидит в шотландской глуши, пытаясь склеить свое разбитое сердце, пока Кэм наслаждается жинью плейбоя в Лондоне. Скучает ли он по ней? Вспоминает ли ее?

– Что ж, мы пойдем уже спать, – объявил Фрейзер, взяв Зоуи за руку. – Дети проснутся около четырех утра, чтобы поскорее открыть свои подарки.

Зоуи с беспокойством посмотрела на Вайолет – Ты в порядке, Виви?

Вайолет улыбнулась, стараясь не падать духом.

– Да. Мы с Рози допьем бутылку шампанского. Правда, сестренка?

Рози улыбнулась с виноватым выражением лица и взяла за руку своего мужа Алекса.

– Извини, Виви, но мне уже достаточно на сегодня.

– Ты не выгуляешь Герти, дорогая? – попросила мама. – Нам с твоим отцом нужно заняться индейкой.

Вайолет накинула пальто и вышла с собакой в холодную зимнюю ночь. В воздухе весело танцевали снежинки. Настоящая рождественская сказка.

Герти надоело бродить по саду, и она, унюхав какой-то запах, потащила Вайолет к озеру. При свете луны оно выглядело как серебряное зеркало окруженное темным лесом.

Вайолет стояла у кромки воды, чувствуя, как от холода у нее покалывает лицо. Где-то вдалеке послышалось уханье совы, пара лис резвилась на другой стороне озера.

Неожиданно раздался хруст снега от чьих-то шагов.

Вайолет резко обернулась, освещая тропинку фонарем.

– Кто здесь?

Кэм вышел на свет.

– Это я.

Сердце Вайолет готово было выпрыгнуть из груди.

– Кэм?

Он поднял руку, чтобы заслониться от фонаря.

– Прекрати светить этой штукой мне в лицо.

– Прости. – Вайолет опустила фонарь. – Ты испугал меня.

Кэм подошел ближе. Лунное сияние придавало его чертам загадочный вид. Герти подбежала к нему и радостно завиляла хвостом. Он наклонился и почесал ей за ухом.

– Прости за наш сегодняшний разговор. Я не должен был отпускать тебя. Меня переполняли эмоции, в которых я не хотел признаваться самому себе. Но теперь я готов. Я люблю тебя, Вайолет. И хочу провести с тобой остаток своей жизни. Ты выйдешь за меня замуж?

Вайолет уставилась на него, не веря своим ушам.

– Ты только что попросил меня выйти за тебя замуж?

Кэм улыбнулся так нежно, что у нее защемило сердце.

– Да, и я хочу иметь от тебя детей. Мы станем такой же крепкой семьей, как и твоя. У нас все получится, ведь мы созданы друг для друга.

Вайолет тут же ринулась к нему в объятия.

– Я так тебя люблю. Мое сердце разрывалось на части, когда я садилась в такси. Но я должна была это сделать, потому что больше не могла притворяться.

– После того как ты ушла, я снова задумался о своем отце и его ужасной свадьбе. Он не любит Татьяну настолько, чтобы отдать за нее жизнь Красивые женщины для него всего лишь способ самоутвердиться. Но я не такой. Для меня ты важнее всего на свете.

Вайолет заглянула ему в глаза. Неужели это все происходит на самом деле? Кэм пришел к ней говорит, что любит, и просит ее выйти за него замуж?..

– Мне не стоило давить на тебя сразу после свадьбы твоего отца, – призналась она. – После той омерзительной сцены любого бы передернуло от слова «свадьба».