Михаил снова не разобрал. Парень говорил очень бегло. Знакомыми звучали только некоторые слова. Риск выдать себя с потрохами. Покачал в ответ головой.

Через несколько минут Ганс жестом показал остановиться и заглушить мотор. Лодка уперлась носом в камыши. Кто-то из французов заговорил с капитаном по-немецки. Затем передал своим, и те начали вытаскивать из-под ног камеры и микрофоны, устанавливать на подставки.

Русские попытались что-то спросить, но Ганс громко зашипел, приложив палец к губам — призывая всех к тишине. В четверке снова по кругу осторожно пошла бутылка.

Ганс прислушивался. Различая звуки птиц, показывал в их сторону пальцем. Едва слышно объяснял французам. Те кивали. Настраивали свою аппаратуру. Ожидали новых звуков и новых пояснений.

— Орнитологи, — догадался Вадим, шепнул своим: — Наливай! За местных пичужек!

Ганс недовольно шикнул на него. Показал пальцем на торчащие в стороны микрофоны французов.

— Спо-ок! — в ответ капитану Вадим растопырил свою крупную убедительную ладонь. — Мы тоже здесь птицы залётные! Пусть пишут и нас!

Взял у Виталика стакан, отхлебнул содержимое. Затем пустил его по кругу.

Михаил видел, что Ганс злится. Но сделать ничего не может. Через некоторое время он приказал завести мотор и продолжить путь вверх, но очень медленно.

Лодка пошла против течения. Оно было не сильное.

Свободная поверхность воды то сужалась до трёх-пяти метров, так, что казалось не пройти. Ветки нависали над головами — приходилось уклоняться, поворот русла скрывался в зарослях. То неожиданно расширялась, образуя целое озеро с маленькими островками, поросшими бурьяном, становилось видно далеко вперед.

Вода была тёмно-фиолетовая, почти чёрная. Ни единой морщинки на поверхности. Прибрежная спадающая трава, кустарник и голубой небосвод с редкими перьями облаков отражались как в зеркале. Отчего казалось, что лодка зависла в воздушном пространстве между двух симметричных миров и медленно движется вперед. Уклоняется от летящих навстречу пучков зелени, стволов деревьев, с двойными кронами: вверху и внизу. Представлялось, что в этом поднебесье легко потерять равновесие, перевернуться. Хотелось схватиться обеими руками за борта, опуститься между скамейками, прижаться и ждать, когда днище коснётся твердой опоры.

Вдоль берега частенько попадались жилые домики на плаву. Иногда целые прибрежные деревни, соединённые между собой мостками. Индейцы готовили еду прямо под навесом. Тут же играли дети, стирали и сушили бельё. Местные привыкли к туристам и не обращали на них внимания. Занимались своими делами.

Чем выше поднималась лодка, тем более дикими казались места. Неожиданно вспархивали птицы. Пение уже не прерывалось. Начинали оглушать громкое чириканье и свист. Хлопая разноцветными крыльями, взметнулась стая пернатых. Раздалось громкое карканье.

— Что это здесь вороны разлетались? Кто это? — Борисыч крутил головой.

— Ара! — пояснил Ганс. Указал пальцем на летящую разноцветную стаю крупных попугаев.

— А это — крокодил отдыхает! — обрадовался Кузьмин, направил камеру слева по борту.

На чистой поверхности воды среди зеленых листьев торчали туповатые неровные кончики коряги на расстоянии метра друг от друга. Ощущалось нечто живое.

— Точно крокодил, только небольшой, — подтвердил Борисыч, крикнул Ганса, показал жестом Михаилу: — Давай поближе подгребём.

— Ганс посмотрел за борт, испуганно закричал по-немецки, затем перешёл на английский, замахал руками.

— Он говорит, что это только голова, остальное — под водой! — невозмутимо перевел Виталик.

Борисыч развел руки, определяя размер головы:

— Да, уж. Если это только башка, каково же остальное… лучше с ним не встречаться. Метра четыре-пять будет!

Михаил отвернул лодку в сторону, и путешествие продолжилось.

Спустя ещё полчаса, капитан указал на маленькую лагуну и сказал застопорить мотор. Выскочил первым, промочив ноги в прибрежной траве. Взял швартов и попытался вытянуть лодку подальше — не получилось. Позвал Михаила. Тот аккуратно прошёл по деревянному краю, спустился на землю и дёрнул только один раз. Судно выскочило на сушу почти наполовину. Капитан привязал его за ствол дерева. Стал помогать пассажирам сходить. Под русскими лодка закачалась. Жестом показал им сесть и вставать по одному. Переправа прошла без потерь.

— Мне тоже идти? — спросил Михаил. Ткнул себя в грудь.

Ганс подошел ближе. Встал на цыпочки, втянул воздух. Алкоголем не пахло. Улыбнулся. Довольный, махнул ладошкой, указал Михаилу замыкать.

Углубились в джунгли.

Капитан шел первым, прорубал дорогу острым мачете. За ним французы. Далее русские. Периодически он снимал с ветки ящерицу, богомола или другую живность. Показывал французам. Те восторгались, целились объективами. Тоже брали на руки.

Русским больше нравилось раскачиваться на лианах. Началось с Вадима. Более одного витка он на руках не продержался. Потом стали виснуть остальные. «Пристав» не рисковал. Он все больше смотрел по сторонам. Кузьмин дал ему свою камеру и показал, на что нажимать.

Удивляло отсутствие гнуса. За всю прогулку кто-то пару раз хлопнул себя по телу.

Борисыч шел, осторожно ступая. Постоянно оглядываясь. Выбрал момент и отломил палку от дерева, тыкал концом впереди себя.

— Ты чего, змей боишься? — спросил Вадим.

— А кто их любит? — огрызнулся тот, — говорят, здесь анаконды живут!

— Ха! Анаконды! — подхватил Кузьмин. — Да она тебя проглотит сразу.

— Нее! — усмехнулся Виталик. — Борисыч ей свою палку поперек горла успеет вставить, он же человек военный! Я вам инструкцию в интернете нашел, как вести себя при встрече с анакондой.

— Читай! Читай! — заинтересовались друзья.

Виталик приблизил айфон к глазам:

— В общем, здесь пишут, что бежать от неё бесполезно. Надо лечь на землю и прикинуться мёртвым. Она начнет тебя заглатывать, шевелиться нельзя. Как дойдет до колена — выхватывай нож и по кругу режь ей голову.

— А если она с головы заглотнёт? — недоумевал Вадим.

— Пишут, что, как правило, заглатывает с ног!

— Это кто пишет такую ерунду? — усмехнулся Борисыч.

— Туристическое агентство, — Виталик несколько раз чиркнул пальцем по экрану, — да и не одно. Как сговорились. Других советов нет.

— Враки! — подвел черту Вадим, — у меня с собой противоядие. Наливай! Дышите глубже — она почувствует за версту. Ну, в крайнем случае, сожрёт Ганса. Он свеженький впереди идёт. Или его помощника немого великана, что позади.

Михаил подумал, что инструкция может оказаться правдой. Но верить в это не хотелось.

Периодически Ганс делал надрезы на растениях. Предлагал попробовать появившийся сок или наоборот — грозил, что нельзя. Рубанув одно из деревьев, снял сок на палец. Сказал, что это каучук. Затем нашел несколько мохнатых шаров, похожих на кокосы, и вскрыл ножом. Дал попробовать содержимое — напоминало орех.