class="p1">Она тут же обняла его, прижав к себе.

— Я так испугалась… ты бы знал! Так испугалась…

Чем дольше она обнимала, тем сильнее успокаивалась. Страх уходил назад. Она осознавала: все это просто кошмары.

— Она нашла тебя, так? — произнес Скальд.

— Как… — Элен смотрит на него, — как ты догадался?

— Она и меня нашла.

— Эвр? Она тоже мучает тебя?

Он не хотя кивнул в ответ.

— Уже давно.

— Почему ты ничего не сказал мне? — она потрясла его за плечи. — Скальд?!

— Не хотел… тревожить лишний раз. Прости.

— Она и тебя так мучает? Ох… долбанная сука!

Элен неожиданно поняла: она впервые так грубо выругалась при них. Матео и Беатрис вовсе уставились на нее шокированными взглядами.

— Простите, ребята, — поспешила исправиться Элен.

— Нет-нет, ты права, Элен, — ответила быстро Беатрис, — Эвр слишком жестока, если она так мучает вас. Она не дает вам нормально спать, изматывая даже во сне.

— Главное, чтобы она не забралась слишком глубоко, — задумался Скальд.

— Нужно научиться как-то ей сопротивляться, — подумала Элен вслух, — но в своем кошмаре я даже не могла двинуться с места. Она лишила меня всяких движений. Это ужасно, Скальд. Она очень сильная. Если Эвр заберется в наши головы слишком глубоко, то убьет нас во сне.

— Мы не позволим ей это сделать.

Матео предложил:

— Может, устроим ночные дежурства? Мы с Беатрис могли бы смотреть за вами, пока вы спите.

— А как же вы? — спросила Элен. — Вам тоже нужно спать. Нет-нет, ребята. Так не пойдет. Надо учиться противиться ей. Необходимо найти коридор, соединяющий наши подсознания. Он где-то там… я уверена. И тогда Эвр поймет, что уже не она опасна для нас, а мы для нее.

Элен посмотрела на Скальда и сказала себе: «Я никому не позволю мучить тебя».

Глава 12. Ходатайство Натаниэля

— Давай.

Матео сжал рукоять семиотика двумя руками и запыхтел, словно разъяренный бык.

Выпустив боевой клич, он набросился на Скальда.

Семиотики столкнулись — посыпались золотые искры, напоминающие маленькие иероглифы.

Скальд сделал упор вперед и отбил атаку Матео давлением на клинок — Матео попятился назад и чуть не упал.

— Еще раз.

Матео сглотнул.

Он предпринял вторую попытку одолеть Скальда и набросился на него снова, с большей силой, с большей яростью.

Но все повторилось: как и в первый раз, Скальд оттолкнул от себя Матео. На этот раз парень упал в снег.

— Пробуй снова, — сказал Скальд, — больше силы, Матео.

— Я стараюсь!

— Недостаточно! Бей сильнее. Руби. Понял меня, Матео? Руби, как мясо! Руби меня! Давай.

Матео поднялся на ноги. Не стряхивая снег со штанов, он занял боевую крепкую стойку.

Скальд поймал на себе хищный взгляд Матео. Парень смотрел на него, как дикий зверь на добычу.

«Он быстро учится».

— Еще раз.

И Матео бросился вперед, издавая громогласный крик, придававший ему сил.

Он нанес сокрушительный удар семиотиком.

Сверкающие мечи столкнулись, и давление Матео оказалось настолько сильным, что Скальду пришлось отойти назад.

— Руби, — скомандовал Скальд.

Матео бил мечом.

Держа рукоять двумя руками, он замахивался и бил. Снова и снова. Матео рассекал искрами воздух, обрушивая на Скальда град мощных ударов.

Скальд постоянно ставил блок, сдерживая атаку оппонента. Но Матео это не останавливало. Он словно серьезно задумал пробить брешь в защите Скальда.

Его удары с каждым разом становились увереннее и тверже. Руки не слабели, а напротив — набирались сил. И Скальд чувствовал каждый новый удар мощнее предыдущего.

— Вот так, — подбадривал его Скальд, — давай, Матео, не сдавайся. Бей на износ.

Матео налился алым и вспотел, несмотря на мороз и снег. На висках проступили венки. Голова Матео дрожала от напряжения, когда он кричал и наносил быстрые рубящие удары.

— Сильнее.

Скальд не позволял Матео расслабиться ни на секунду. Он не давал тому прекратить атаки.

— Сильнее, Матео.

Он специально говорил ему, что тот действует не с полной силы, чтобы увидеть все, на что Матео способен.

«Пусть он выложится в полную силу».

— Сильнее, Матео. Давай же. Бей. Бей!

Матео продолжал размахивать мечом, нанося новые удары.

Скальд почувствовал слабину. Удары делались не такими твердыми. И тогда он предпринял новую попытку заставить Матео сражаться усерднее.

— Убей меня, Матео. Убей меня.

Элен и Беатрис все это время стояли в стороне и наблюдали за тренировочным поединком Матео и Скальда.

После этих слов двум девушкам стало не по себе.

— Убей меня! — закричал Скальд.

Глаза Матео просияли.

Сначала это было недоумение, но тут же в них загорелся безумный блеск.

Матео рубил с полной отдачей. Скальд чувствовал, что ему становится все труднее блокировать удары Матео — они слишком сильны.

— Убей же! — кричал Скальд.

Беатрис, наблюдая за пыхтящим Матео, не выдержала и рванулась вперед:

— Матео, нет!

Но Элен схватила ее за руку и остановила.

— У Скальда все под контролем. Если Матео ранит его, Скверна залечит эту рану.

Только произнеся это вслух, Элен поняла план Скальда.

— Я оставил Энтони на дне, — заговорил Скальд, отражая удары Матео, — я не спас его. Из-за меня он попал в плен.

Беатрис растерянно взглянула на Элен и спросила:

— Что он делает?

Та не ответила.

— Из-за меня Энтони пытали силой Скверны. Силой, которой я обладаю. Из-за меня он стал Карателем, убийцей. И он убил Людо Ксавьера, мэра, министров… из-за меня! Из-за меня ты не видишь его, Матео. Из-за меня его сломали… и личность раскололи. Если бы я остался в тот раз, если бы не сбежал, я смог бы его спасти, и ничего этого не было бы.

С каждым новым предложением, произнесенным Скальдом, удары Матео становились яростнее и тверже.

— Из-за меня Энтони сейчас не с нами, не с тобой, не с Беатрис, а с ними… с Верховной Матерью и моим сыном. Из-за меня Энтони потерял себя и убил Альбедо Эрнандеса. Из-за меня он сейчас пресмыкается перед Верховной Матерью — той, кто виноват во всем… и в смерти Мисы…

Элен не могла больше этого выносить. Она бросила Скальду:

— Перестань! Скальд, прекрати так говорить!

Но Скальд не слушал ее.

— Ты злишься, Матео. Я вижу. Ты злишься.

Матео взревел.

На глазах блестели холодные слезы.

И он рубил мечом перед собой — наносил удары: снова и снова.

— Ты ведь считаешь меня виноватым в этом? Если у меня есть Скверна, значит, я как-то в этом замешан, так? Ты думаешь, что я ошибся в прошлом, да? И из-за моей ошибки Верховная Матерь обрела могущество и власть. И из-за этого все случилось: смерть Мисы, смерть Альбедо, участь Энтони… ты ведь так