в самом деле показалось, что королева ему кивнула. Он счел это тем самым тайным знаком и отблагодарил мошенницу кошельком с золотом.

Как-то Жанна предложила кардиналу написать письмо королеве с целью восстановления добрых отношений и взялась передать письмо лично в руки адресату. И вскоре между Роганом и Марией-Антуанеттой завязалась довольно оживленная переписка. От лица королевы эту переписку вел Арман Рето де Виллет, любовник Жанны, имевший талант к подделке документов. Следующим шагом авантюристки была организация свидания кардинала и Марии-Антуанетты. Для этих целей она воспользовалась услугами Мари Николь Легэ, баронессы д’Олива, внешне похожей на королеву. Девушку попросили участвовать в розыгрыше: Николь должна была встретиться в саду с мужчиной, притворившись королевой. Если все пройдет благополучно, ей было обещано 15000 ливров. В сумерках на тайном свидании кардинал увидел женщину с лицом, закрытым густой вуалью. Роган почтительно поцеловал край ее платья. Испуганная Николь прошептала заранее приготовленную фразу: «Вы можете надеяться, что все прошлое забыто». Именно с этого момента Роган был абсолютно уверен в особом доверии королевы к Жанне де Ламотт. Когда графиня передала ему просьбу королевы о приличной денежной сумме на благотворительность, кардинал вручил ей эти деньги как ближайшей подруге королевы. На эту сумму супруги Ламотт купили небольшой загородный дом.

Аппетиты у супругов-мошенников росли. И тут в конце 1784 года Жанна услышала про роскошное бриллиантовое колье, изготовленное придворными ювелирами для любовницы Людовика XV мадам Дюбарри, которое так и не досталось фаворитке из-за смерти короля. Его наследник Людовик XVI предложил ожерелье своей жене Марии-Антуанетте, но королева сказала, что «Франции нужнее еще один военный корабль, чем горсть бриллиантов». Колье было оценено в 1 600 000 ливров, и покупка этого украшения была невозможной даже для европейских монархов. Ювелиры залезли в долги для покупки бриллиантов, и кредиторы осаждали их со всех сторон. Тому, кто пристроит это украшение, они обещали хорошие комиссионные. Жанна поняла, что здесь можно прекрасно поживиться. Вскоре кардинал получил очередное письмо от ее величества, в котором королева просила у него содействия в тайной покупке ожерелья. Она обещала выплатить требуемую сумму за два года, отдавая по 400 тысяч через каждые шесть месяцев. Первый платеж должен был произойти через полгода. Людовика XVI планировали известить о покупке только после выплаты всей суммы. Кардинал должен был выступить посредником и поручителем перед ювелирами. Роган был польщен такой честью, однако такая сумма казалась огромной даже ему. Он попросил королеву собственноручно заверить составленный ювелирами договор, что и было сделано, но не королевой, а Рето де Виллетом. И вот Роган получил в руки драгоценное колье в обмен на подписанный договор, а также одобрение своих действий магическими силами с помощью графа Калиостро, который, возможно, был в сговоре с Жанной. И, наконец, собственноручно отдал графине драгоценное колье для передачи королеве. Уже вечером того же дня ожерелье превратилось в кучку бриллиантов: извлекая их из оправы, мошенники не церемонились, поэтому многие бриллианты были повреждены.

После такой крупной кражи мошенникам надо было бы затаиться, но они успели так полюбить жизнь в роскоши, что стали сразу же продавать камни и тратить деньги. Купили шикарную обстановку в дом, принарядились по последней моде и стали устраивать роскошные приемы на зависть всему Парижу. Когда подошло время первого взноса в размере 400 тыс. ливров, графиня де Ламотт сказала кардиналу, что у королевы сейчас нет денег и она просит об отсрочке, а тот сообщил об этом ювелирам. Они заподозрили неладное и стали добиваться аудиенции у королевы. Королева вскоре приняла их. Выслушав от ювелиров историю о приобретенном ею в рассрочку ожерелье, Мария-Антуанетта была уверена, что это дело рук кардинала, который хотел обесчестить ее имя, и потребовала у короля сурового и публичного наказания для интригана. Де Роган был арестован и помещен в Бастилию, но брать всю вину на себя он не стал, а чистосердечно рассказал об участии графини де Ламотт. Калиостро бросили в соседнюю камеру с хозяином. В тот же день арестовали и графиню Валуа де Ламотт. Муж авантюристки успел бежать в Англию, прихватив с собой оставшиеся бриллианты. Жанна обвиняла во всем кардинала, но вскоре были арестованы Рето де Виллет и Николь д’Олива, чьи показания заставили аферистку замолчать. Тогда она начала симулировать сумасшествие и несколько недель пряталась под кроватью в своей камере. Суд приговорил мадам де Ламотт к порке, клеймению буквой V («voleuse» – воровка) и пожизненному тюремному заключению. Де Рогана признали жертвой интриг, но из столицы выслали в провинцию. Граф Калиостро и Николь д’Олива были полностью оправданы. Де Виллет был выслан из страны и умер в бедности в Италии. Марию-Антуанетту во Франции не любили, и общественное мнение оказалось целиком на стороне «подставленного» ею кардинала. Дворян возмутил демонстративный арест представителя высшей аристократии, а народ привычно винил во всем ненавистную австриячку, сплетничая, что она облицовывает алмазами свою спальню. В моду вошли красно-желтые ленты на дамских шляпках: красный цвет символизировал кардинальскую мантию, а желтый – солому, на которой пришлось спать в Бастилии бедняжке Рогану. Имя королевы полоскали на каждом углу. За скандалом пристально наблюдали при всех европейских дворах. Каждый день расследования разрушал авторитет французской монархии.

И вот Жанну повели на эшафот. По дороге она осыпала бранью палачей и всех причастных к истории с ожерельем. При виде раскаленного клейма осужденная бросилась на палача и укусила его за руку. От неожиданности рука палача дрогнула, и вместо плеча клеймо обожгло обнаженную грудь. От боли Жанна потеряла сознание.

Эти события тут же вызвали волну сострадания к преступнице. Перед женской тюрьмой выстраивались очереди желающих навестить мошенницу. В тюрьме она пробыла недолго – кто-то устроил ей побег. После чего Жанна объявилась в Лондоне, где ее ждал избежавший наказания супруг Николя де Ламотт. Графиня де Ламотт публично объявила, что собирается издать мемуары с правдивым описанием дела об ожерелье. В Версале испугались нового скандала и послали в Англию посредника с предложением Жанне 200 тысяч ливров за молчание. Та деньги охотно взяла, но уже через месяц все равно вышли мемуары графини Валуа де Ламотт, тут же ставшие бестселлером. В них мошенница выглядела невинной жертвой, обманутой Марией-Антуанеттой, любовницей кардинала. Жанна написала, что и сама бывала в постели королевы и только из любви к ней на суде взяла на себя всю вину. Ее мемуары пользовались огромным успехом во Франции. Скандал с ожерельем послужил падению престижа Бурбонов и кризису королевской власти, с которого началась Великая французская революция. В октябре 1793 года накануне казни Марии-Антуанетте пришлось доказывать суду, что она никогда не была знакома с графиней де Ламотт.

Сама графиня до суда над королевой