Чем больше Ларик говорил, тем больше сам сомневался в правильности своих слов. Да и Петич сразу возмутился:

- Ты что, поверил ему? Да он три раза менял свою легенду! Я ему прямо в глаза - и про старика, и про карту, а он изворачивается и по-новому все объясняет. Пока у него терпение не кончилось.

- Вот именно, терпение, - вставила Вилька. - Знаете что, мальчишки, давайте так. Мы ведь завтра идем на съемки? Идем. Вот и наберитесь терпения, подождите до утра. Я вам точно обещаю, что завтра мы от Кит Китыча все узнаем.

- А с чего это ты взяла, - недоверчиво глянул на неё Петич, - что он нам все расскажет?

- А с того, что он не такой, как этот Колобок. Он порядочный, это сразу видно. Не станет же он дальше работать с человеком, который его обманывает? И не станет что-то скрывать от тех, кто помог ему разобраться в этом человеке. От нас то есть.

И Вилька спокойненько стала переходить речку.

- Вот святая простота! - воскликнул Петич и не удержался, покрутил у виска пальцем. В Вилькин адрес, конечно. - Да этот Колобок и твоему Кит Китычу что-нибудь соврет. Очередную лапшичку повесит, и будь здоров, Кит!

Ребята повторили Вилькин маневр - перешли по трубе друг за другом. Ларик для верности даже Остапа на руки взял, потому что пес опасливо поглядывал на воду. Не нравилась ему перспектива опять искупаться в речке-"вонючке". Несмотря на жаркую погоду.

Ребята прошли детскую площадку в молчании, каждый думая свои грустные мысли. И вдруг Петич стукнул себя ладонью по лбу!

- Так она же права! - указал он пальцем на Вильку. - А мы как дураки домой плетемся!

Ларик с Вилькой остановились как вкопанные, ничего не понимая. Что такого мудрого сказала Вилька? Что надо идти домой и дожидаться завтрашнего утра? Именно это они и делают...

- Сейчас там... - Петич возбужденно махал рукой в сторону парка. Там... Они же и остались беседовать! Дурак я дурак, сразу не догадался! Столько времени потеряли. Может, мы пропустили самое главное!

- Ну и что? - не поняла Вилька. - Тебя же туда не пригласили.

- "Не пригласили"! - передразнил её Петич. - Ладно, ты иди домой. Завтра у тебя день тяжелый, съемки, то да се. А мы не актеры, времени у нас с Ларионом свободного побольше. Мы с ним просто прошвырнемся обратно, посмотрим, что к чему.

Ларик понял: Петич хочет побыстрее вернуться ко дворцу. И, наверное, постараться подслушать, о чем говорят Колобок с Кит Китычем. Только вот как он собирается это сделать? Ларик взглянул на Вильку, думая, что та сейчас отговорит Петича от такой затеи. Но Вилька спокойненько отмахнулась:

- Глупости какие! Не набегались ещё за день. Поползали бы с мое по всем этим трущобам...

- Если надо будет, поползаем, - отрезал Петич.

Уже было ясно, что Вильку переубеждать - только время тратить. Она, конечно же, никуда возвращаться не собиралась. Ларик нерешительно потоптался на месте и спросил:

- А Остап?

- Отведи домой! - решительно скомандовал Петич. - И мне надо заскочить к себе. Через пять минут встречаемся здесь же.

И он пулей сорвался с места.

- Сумасшедший, - пожала плечами Вилька. - Пока, Ларик. До завтра.

- Угу! - буркнул Ларик уже на ходу.

Он торопился: ведь пять минут - это совсем немного.

- Иногда она такой вредной становится, - не через пять, а, наверное, через шесть или семь минут сказал Петич Ларику. Про Вильку, разумеется. Испортили её эти съемки. Зазналась.

Ларик пожал плечами:

- Может, просто устала? Такой день...

Вилька вовсе не казалась ему вредной. Даже наоборот: он никогда не встречал такой доброй и надежной девчонки, как она. Но не говорить же об этом Петичу. Еще на смех поднимет...

- Одно слово - девчонка! - махнул рукой Петич. - Ну что, опять побежали? Времени у нас в обрез.

- А это зачем? - Ларик на бегу показал на маленькие наушники, которые болтались у Петича на шее. - Зачем тебе плейер?

- Это не плейер. Потом объясню.

Когда шли по трубе, Ларик подумал: "Ничья. Два-два".

- Какая ничья? - оглянулся Петич.

Оказывается, Ларик не заметил, как произнес эти слова вслух. Что-то неладное творилось с ним сегодня! То казалось, что он подслушивает чужие мысли, то вот сейчас свои вслух произнес.

- Вы с Остапом свалились с этой трубы, а мы с Вилькой ещё нет. Двое упали, двое - нет. Вот и получается ничья, - смущенно объяснил он.

Петич спрыгнул на берег и сразу же остановился, внимательно посмотрел на Ларика:

- Не понял! Ты в норме? Может, вернешься домой? Честно, я не обижусь.

- Ты почему так говоришь? - встревожился Ларик. - Что, я похож на ненормального?

- Да... вроде, нет, - как-то неопределенно пошевелил пальцами в воздухе Петич. - Показалось. - Он призадумался, потом хмыкнул: Действительно, ничья. Как у нас с Колобком.

Теперь уже настала Ларикова очередь удивиться:

- А при чем здесь Колобок? Какая же у нас с ним ничья?

- Ну... Пока никто из нас ничего не нашел. Ни он, ни мы. Ничья, значит.

Ларик вздохнул:

- Теперь понятно, почему я тебе показался ненормальным. Так же, как ты мне. Яснее выражаться надо. Сначала думать, что хочешь сказать, а потом говорить. А то получается абракадабра, бред сумасшедшего.

- Сумасшедших, - поправил Петич, и они одновременно расхохотались.

- Тихо! - цыкнул Петич. - Уже совсем близко. А знаешь, как звуки вечером над речкой далеко разносятся? На километры! Это мне отец рассказывал, - шепотом продолжал он на ходу. - Они охотились в истоках Нила, речка такая есть в Африке, так вот...

Ларик хихикнул. Ему показалось смешным объяснение про Нил. Неужели Петич думает, что Ларик не знает, где находится эта река?

- Так вот, - продолжал Петич, не обращая внимания на хихиканье, - там у воды охотники вообще замирают.

- От страха перед крокодилами?

Петич отмахнулся:

- Да ну тебя! Не буду рассказывать, раз ты такой умный. Да и некогда.

Он полез вверх по склону - не по тропинке, а прямиком сквозь кустарник. Ларик - за ним, с трудом удерживаясь, чтобы не ухватиться за мелькающие перед глазами Петичевы кроссовки.

Наверху ребята затаились за самым крайним можжевеловым кустом. Метрах в пятидесяти от них, через поляну, стоял дворец.

- Посмотреть надо, - шепнул Петич, - какая здесь обстановочка.

Ларик заметил на аллее знакомые фигуры, но никак не мог точно угадать, кто это. Он толкнул Петича в бок:

- Смотри, не все ещё разошлись.