– Вас совсем скоро ждёт путешествие, которое решит судьбу нескольких королевств.

После этих слов я совсем затормозила. Путешествие? Королевство? Кажется, я засиделась, и пора бы вернуться в замок. Вернула обратно свою ладонь и потёрла её.

– Простите, владыка, но я думаю, что нам с волчицей пора уже возвращаться в замок. Время позднее, а нам ещё дойти нужно.

– Конечно, конечно. Но позвольте, прежде чем вы уйдёте, я хотел бы вам сделать подарок, чтобы остаться хорошими друзьями. Может, ещё когда свидимся. – Мужчина улыбнулся и встал с дивана, а затем прошёлся к книжной полке, что-то сказал, и полка разъехалась, показывая тёмный дверной проём. Владыка на минуту покинул кабинет, а когда вернулся, в его руках была ма-а-аленькая чёрненькая птичка.

– Это вам, мисс Эдвардс. Эта птица моего народа. В мире навряд ли остались такие существа, не считая нашего города.

– Спасибо!

– Но чтобы она вам подчинялась, вы должны запечатлеть её. Просто посмотрите ей в глаза.

Мужчина протянул птичку, и я взяла её в свою ладонь. Она была размером с колибри, если не меньше. Я, как и сказал владыка, несколько секунд смотрела пташке в глаза, а затем они у неё засветились зелёным, отчего я вздрогнула.

– Прекрасно! – мужчина захлопал в ладоши. – Выпьем на прощание.

Владыка протянул мне бокал с уже налитой желтоватой жидкостью. Сделала один глоток и поморщилась. На вкус было похоже на медовую воду с красным обжигающим перцем.

– Уф, ядрёно! – проговорила я, а затем мои веки стали опускаться, тело расслабилось, и я провалилась в темноту.

Яркое солнце так и намеревалось разбудить меня своими огненными лучами, но я всеми силами пыталась не открывать глаза и дать себе хоть немного ещё поспать. Как хорошо. Так уютно и тепло, что я бы лежала всю оставшуюся жизнь на этой мягкой перине. Потянулась. Открыла один глаз, второй и тут услышала возле себя до боли знакомый голос.

– Очнулась! – и тут же моей щеки коснулась тёплая мужская ладонь. Я ошарашенным взглядом смотрю на Джэйкоба, который залез в моё личное пространство и чему-то радуется. Отшатнулась.

– Ты чего? – обратилась я к нему, не соблюдая субординацию.

– Что с тобой произошло? – спросил он, и я начала вспоминать все подробности. Вот я на лошади скачу из замка, поляна с ультразвуком и светящимися огнями, подземное царство, владыка, я что-то пью и… темнота. Решила пропустить историю с неизвестным мне подземным городом.

– А что случилось? – произнесла я как можно более спокойно.

– Ты ничего не помнишь?

– Эм-м… Нет, наверное. Расскажешь?

– Да. – Джейкоб кивнул и прошёлся по мне недоверчивым взглядом, а затем заговорил. – К отцу пришёл один из стражников, сказал, что нашли лошадь около лесной полосы, её поводья запутались за ветки деревьев. А когда спросили у конюха, что делает хозяйская лошадь в кустах, то он сказал, что ты попросила её оседлать и ускакала. И тут-то мы послали стражу тебя найти. Несколько часов искали, но ничего. Мы с братом разделились, и он нашёл тебя первый. Ты лежала без сознания на земле, а около тебя волчица. Она никого не подпускала к тебе, и брат наложил на неё обездвиживающее заклятие. Так мы смогли тебя привезти в замок.

Задумалась. Это что, значит, что подземный город всего лишь моя иллюзия? Да-а-а… А так всё было правдоподобно. Даже жаль.

– Эй, Миа? – Джейкоб коснулся моей ладони.

– Да, что-то вспоминаю. Лошадь что-то напугало, и она встала на дыбы и выкинула меня из седла. Видимо, из-за удара головой я отключилась.

– А как сейчас себя чувствуешь?

– Выспалась, – улыбнулась мужчине. – А как прошёл вчерашний бал?

– Неплохо. Миа, можно я задам тебе один вопрос? – голос мужчины мне не понравился.

– Да, конечно.

– У тебя что-то было с королём?

Я закатила глаза. Как они надоели!

– А что у меня должно с ним быть? – ответила чуть громче, чем хотела бы сказать.

– Да нет, просто кое-что произошло после бала. Ну, это неважно, раз уже всё хорошо.

А вот его улыбочка мне не понравилась. Что-то он за ней скрывает и чувствую я, мне это не принесёт большой радости. Но мне так уже хотелось выпроводить мужчину, чтобы принять душ и просто побыть одной. Настроиться на новый день.

– Вот и отлично. Джейкоб, ты позволишь мне побыть одной? Я хотела бы принять душ и сходить на кухню. Есть хочу ужасно.

– Да, конечно. Я позову к тебе маг-лекаря. Он посмотрит твоё состояние.

– Это лишнее. Я прекрасно себя чувствую.

– Ну хорошо.

Джейкоб вышел, оставляя меня одну. Да уж, навела я шороху в замке. Стыдно даже как-то стало за свои необдуманные поступки. А вот в душ мне и правда не помешает сходить. Откинула своё одеяло и одним резким движением поднялась с кровати и тут же чуть не упала обратно. Закружилась голова. Чудом устояла на ногах. Прикрыла глаза и попыталась успокоить дыхание. И когда всё нормализовалось, я почувствовала над плечом чуть ощутимый ветерок и чьё-то присутствие. Открыла глаза и обернулась. На моём плече сидела та самая птичка, которую мне подарил владыка. Значит, это был не сон, и я не сошла с ума. Фух… Даже легче стало.

Пташка резко взмахнула крылышками и поднялась в воздух. Проследила за ней, как она пролетела через всю комнату и замерла над моим вчерашним бальным платьем, которое уже больше похоже на грязную и изорванную тряпку. Птичка спустилась ниже и приземлилась на ткань платья, где должен был быть потайной карман. Сидит и смотрит на меня выжидающе.

– Мне подойти? – она чирикнула в ответ.

– Ну ладно.

Я медленными шажочками добралась до кресла, где лежал мой наряд, и птичка тут же отлетела, давая просунуть руку под ткань. Я так и сделала. И нащупала что-то твёрдое. Заинтересованно взяла предмет рукой и вытащила его. Перед моим взором возникла небольшая книжонка с картинками. Попыталась прочитать, только вот язык, на котором была написана книга, был мне неизвестен.

– Я не могу её прочитать. Я не понимаю, что тут написано.

Пташка с умным видом взлетела и пролетела над книгой, что-то чирикая. И тут же буквы стали меняться на понятные.

– Вот это да-а!..

Как говорила Алиса в Стране чудес: «Всё чудесатее и чудесатее!» Рухнула прямо на платье и, подогнув под себя ноги, открыла книжку, которая была справочником, как правильно воспитать и приручить нигавис. Так назывался вид этих самых птичек. Вчитываясь в первые странички, я поняла, что это не просто птичка для красоты. Это самый настоящий друг и защитник. Птица обладает привязанностью только к одному хозяину. И если у вас произошла привязка, то уже ни одна сила на земле не сможет вас разлучить. Если умирает хозяин, то с ним умирает птица, а если умрёт птица, то хозяин её сможет жить, только в его сердце до скончания веков поселится тоска. Нигависы обладают силой заживления. Эту силу они переняли от своих предков – фениксов. И поэтому, когда птица вырастает, она наделяется способностью исцеления. Её слеза может заживить небольшие раны своего хозяина. Птицы самостоятельны и могут сами себе искать пропитание.