– Есть. В нашем королевстве самый большой зимний сад.

– Вот и прекрасно. Мне только прежде нужно будет зайти в покои, забрать своих животных.

– Животных? – девушка явно удивилась. И тут я вспомнила, что у короля и принцессы я не видела животных, как у семьи Ливингстон или у меня. Это значит, не у всех есть привязка? – Хорошо, мисс Эдвардс.

Стоило нам подойти к дверям моей комнаты, как я распахнула её и мне тут же на плечо приземлилась птичка, а рядом оказалась Аккалия. Я тут же поймала удивлённый и испуганный взгляд Гвен и напряженных стражников. Один из мужчин даже уже потянулся к мечу, а девушка, видимо, от испуга при виде волчицы отступила назад. Да, я тоже, наверное, так выглядела, когда увидела Аккалию у речки. Она у меня не маленький и ласковый щеночек.

– Гвен, вам необязательно идти вместе с нами. Я думаю, у вас и без нас много работы.

Это я так вежливо попыталась отделаться от компании девушки, на что она с облегчением выдохнула.

– Да, я тоже думаю, что вам вполне хватит и двух стражников, чтобы прогуляться.

Получив согласие, девушка быстро ретировалась, и буквально через несколько секунд она исчезла из моего поля зрения. А вот стражники подобрались и теперь стояли в полном напряжении, постоянно посматривая на Аккалию.

– Ну что, мальчики, прогуляемся?

Замок и правда был шикарен и куда больше, чем прежний, в котором я жила. А что насчёт зимнего сада – Гвен нисколько не соврала. Он был не только огромных размеров, но и безумно красив. Маме бы точно здесь понравилось. Мы со стражей гуляли уже нескольких часов, а я даже ещё и половины замка не обошла. Как бы странно это ни звучало, но мне нравилось в этом замке. Даже несмотря на то, что я пришла сюда не по собственной воле. В последнее время у меня такое ощущение, что чтобы я не делала, то всё равно ничего не меняется. Всё словно застыло в какой-то мёртвой петле, из которой я не могу найти выход.

Я шла по зелёной траве вперёд, полностью погрузившись в свои мысли, пока не свернула на очередном повороте, где резко остановилась. Моему взору открылся горизонт с тёмно-синим глубоким морем и золотым песком. Что-то внутри тут же перевернулось. Море – моя мечта с детства. Как же я хотела побывать на море! Тут же меня обдал прохладный ветерок, играя с выбившейся прядкой волос.

Я обернулась к страже.

– А эта территория с морем относится к замку?

– Так точно! – в один голос громко произнесли стражники.

– И вы здесь купаетесь?

Вот теперь на их лицах показалось удивление и мужчины переглянулись.

– Нет, – проговорил один из них. – Для купания есть бассейн. Он находится в замке. А такое купание в открытых местностях скорее для… кхм… для прислуги, – отчего-то смутился мужчина, произнося это.

– Бассейн? Да вы с ума сошли! Зачем нужен бассейн, когда есть море.

Они и правда все сумасшедшие. Как можно море и золотой песок променять на искусственный бассейн? Я уже представляла, как мягкая тёплая водичка играет волнами со мной. Море, ты прекрасно!

– А что будет, если мы спустимся вниз к воде?

– Не знаем.

– Тогда идём, – махнула я рукой своим стражникам.

– Но, мисс, может, не нужно? Вдруг король будет против. – Ох, опять этот король! Они что без него и шагу не могут ступить? Как это всё раздражало.

– Вот зануды! – я даже притопнула от злости. – Если король будет против, скажете ему, что мисс Эдвардс словно с ума сошла и бросилась к воде, не слушая стражу.

Надо было только видеть, как у мужчин вытянулись лица. То ли ещё будет, мальчики. Привыкайте!

– Что? Нет, мисс, не нужно. Это плохая идея.

– Это лучшая идея за последнее время.

И больше не говоря ни слова, я резко развернулась и побежала к берегу с золотым песком. Подобрав руками пышное платье, будь оно неладно, я бежала против ветра, не заботясь о своей причёске, которая уже растрепалась. Если мой побег не удастся, и я всё-таки стану королевой, то издам указ о том, что женщины вольны носить брюки и не делать эти ужасные причёски, от которых только одна головная боль.

Стражники бежали вслед за мной и что-то кричали, но я уже не слышала их. Я убегала вдаль, навстречу волнам и тёмным глубинам моря, которые так и призывали к себе. Аккалия, сорвавшись с места, бежала впереди меня, радуясь маленькому глотку свободы, а птица уже парила практически в облаках, что-то громко чирикая. Я отдалась моменту и ветру. О боги! Как это прекрасно!

Спустившись по небольшому пригорку, я ступила на золотой песок и тут же упала на колени, вдыхая солёный морской воздух. Ладонями подчерпнула песок и пропустила его сквозь пальцы. Приподняла лицо вверх, вдыхая солоноватый морской бриз и прикрывая глаза от удовольствия.

Довольная волчица, не боясь шумных и высоких волн, побежала к воде и вошла в неё. Ох, как я сейчас ей завидовала! Я бы тоже с удовольствием сняла бы эти тесные туфли и намочила свои ножки, но, боюсь, у стражи сердце остановится от очередной моей затеи. Теперь уж точно по двору пойдут слухи, что их будущая королева ведёт себя низко, что подобает прислуге, а не девушке из высшего общества.

– Мисс Эдвардс, встаньте, пожалуйста, – проговорил один из мужчин, подойдя ко мне.

– Стражник, не мешайте наслаждаться моментом. Если хотите, присаживайтесь рядом.

– Что? – послышался удивлённый возглас. – Мисс, но так же нельзя.

– Нельзя быть счастливой?

Стражник замялся и посмотрел себе за спину, видимо, ждал помощи от своего дружка, но тот промолчал.

Довольная Аккалия подбежала ко мне и радостно начала отряхиваться от воды, отчего капли попали на всех рядом стоящих. Я громко рассмеялась и с помощью стражника поднялась на ноги.

На улице уже темнело и яркое солнце уходило за горизонт, одаривая нас своими последними лучами. День прошёл так быстро, что я ещё не успела им насладиться. В замок возвращалась немного грустная и уставшая.

– Мисс Эдвардс, вот вы где.

– Ваше величество, вы что-то хотели?

– Ты не пришла на ужин, слуги тебя не нашли в покоях, а Гвен сказала, что вы отпросились у неё погулять по территории замка.

– Да, прогуливалась по берегу.

– Хорошо. Я провожу тебя в покои и распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин.

– Нет, не нужно. Ваше величество, вы можете распорядиться, чтобы покормили мою волчицу?

– Непременно.

Аэрн кивнул одному из стражников, и тот отправился с волчицей на кухню, а мы с королём пошли в мои покои. Я думала, что простым провожанием тут не закончится, и Аэрн не упустит возможности зайти в мою комнату, но как оказалось, я ошиблась. Мужчина, пожелав мне спокойной ночи, удалился, чему я была безумно рада.