– А ты, оказывается, не так проста. – Я пальчиком погладила птичку, которая удобно расположилась на моём плече и с умным видом заглядывала в книгу.

– Ты не против, если я чуть позднее почитаю твою инструкцию по применению? Уж очень в душ хочется и поесть.

Птичка тут же взлетела с моего плеча и, воспарив вверх к потолку, приземлилась на толстую ткань палантина, а я, захлопнув книгу, убрала её в тумбу и пошла в душ.

Горячие струи воды нежно обжигали мою кожу. Как же хорошо! Вот вроде бы, казалось, обычная водная процедура, но сколько она приносит расслабленности и счастья. Стоило мне выйти из душевой, как в дверь моей комнаты постучали.

– Войдите!

Дверь неспешно отворили и вошла одна из служанок.

– Мисс Эдвардс, вас просят срочно подойти в кабинет к мистеру Бернарду Ливингстону.

– Хорошо. Мне нужно только одеться.

Служанка кивнула и покинула мои покои, а мне вот отчего-то стало как-то страшновато туда идти, да и внутри меня стала нарастать тревога. Взяв первое попавшееся платье, я быстро его нацепила, наспех расчесала волосы и заплела тугую косу.

Дорога к кабинету моего хозяина показалась самой долгой за всю мою жизнь. Ноги никак не хотели слушаться и идти туда. А когда я всё-таки дошла, стражник быстро открыл передо мной дверь, и я вошла внутрь.

В кабинете мистер Ливингстон был не один. Я быстро поклонилась в реверансе и обвела всех присутствующих взглядом. Мистер Бернард сидел за своим рабочим столом и был чернее тучи, как и два его сына. А вот король Райан был бодр и весел.

– Вы просили меня подойти? – я заговорила первая. Не могла больше находиться в этой гнетущей тишине. Обстановка была такая, как будто решалась чья-то казнь. И я практически не ошиблась.

– Мисс Эдвардс, как вы себя чувствуете? – спросил король, который уже не раз обвёл меня недвусмысленным взглядом.

– Хорошо, ваше величество.

Я пыталась не смотреть на него. Моё любопытство больше было обращено к старшему из братьев, у которого тёмно-карие глаза вновь стали чёрными, как два уголька.

– Я рад это слышать!

– Мисс Эдвардс, присядьте, – это проговорил уже мистер Бернард. Он почему-то на меня пытался не смотреть. Как будто чего-то стыдился. Я в его глазах даже жалость уловила. Но к чему всё это? Быстро прошла и присела на предложенное мне место. Тишина звучала хуже любого наказания.

– Мисс Эдвардс, я прошу прощения за те слова, что скажу вам, – мистер Бернард замолчал, переводя дыхание, а затем снова заговорил. – Вы сегодня переезжаете в южное королевство вместе с королём.

– Что? – у меня от слов мужчины чуть челюсть на пол не упала. – Как это переезжаю?

– Через полтора месяца будет наша свадьба! – бодро и радостно поговорил король.

– Это что, шутка какая-то?

– Какие могут быть шутки, мисс Эдвардс?

– Я против! – воскликнула, перебивая короля, и тут же встала на ноги. – Для невест у вас целый замок девушек, и я думаю, ни одна не будет против стать королевой. Я вообще-то здесь на работе, а ещё я хочу разорвать контракт и отправиться на свою землю.

Внутри меня бушевало цунами злости и ярости. Да я готова разобрать этот замок по кирпичику. Сжала ладони в кулаки и посмотрела на Гэбриэла. Не знаю почему, но именно в нём я пыталась найти себе защиту. Он же не такой, как все. Он же идёт против воли и всего мира. Его боятся. Он же, чёрт возьми, могущественный маг и демон! Стояла и несколько минут буравила мужчину взглядом, и он ответил мне. Только вот его взгляд был равнодушный и холодный. Глаза тут же начали наполняться слезами.

– Мисс Эдвардс, на данный момент вы моя подчинённая, и я не могу отказать королю и пойти против всего государства, поставив этим под удар своих людей. Моя жизнь и жизнь моей семьи мне дороже.

Я опустила голову к полу и замотала ею.

– Это какой-то дурной сон! – мне на плечо тут же упала тяжёлая ладонь. От прикосновения этого мужчины меня будто передёрнуло в отвращении.

– Вы привыкните ко мне. Не нужно бояться. У нас получится хорошая пара и сильное потомство.

Ярость внутри меня тут же вновь взорвалась с новой силой. Я была так зла, что готова была убивать. Потомство? Он что это серьёзно? Я вообще не готова ни к чему. Ни к тому, чтобы стать королевой или, вообще, чьей-то женой, не готова к детям, семье. Я вообще ни к чему не готова. Я приехала в этот мир, чтобы заработать денег, поставить на ноги маму, а потом просто уехать и наслаждаться жизнью. А не вот это всё!

– Нет! – выкрикнула так сильно, что у меня чуть уши не заложило. И рука короля на несколько секунд заполыхала голубым пламенем. Но он тут же погасил его магией воздуха, которой, как оказалось, прекрасно владел. От увиденного я остолбенела. Это что такое? Это я сделала? Подняла испуганный взгляд. На меня все смотрели с изумлением.

– Моя дорогая, ну зачем же вы так! Не стоит причинять боль своему будущему супругу. Вы сильны, но неопытны. Можете причинить боль себе. А сейчас я прошу, идите в свои покои. Мы уезжаем через несколько часов.

Меня развернули мужские руки в сторону двери, которая тут же открылась, и ноги сами зашагали прочь из кабинета.

Выйдя из кабинета, я тут же наткнулась на чью-то высокую и твёрдую фигуру, которая, не сказав ни слова, прошла дальше мимо меня. Первые мысли в моей голове – бежать. Но куда и как? Это неизвестный мне мир. У меня нет ни денег, ни связей или даже места, куда бы я смогла убежать. Попросить помощи у владыки и на время спрятаться в подземном городе? Но это чушь какая-то. Ну, спрячусь я, а что потом? Что-то мне подсказывало, что король меня всё равно найдёт.

Какая-то я неправильная девушка. Многие на моём месте, не задумываясь, согласились бы на роль королевы и правительницы целого царства. Да, король, как мужчина, ну о-о-очень красив и могущественен. Только вот мне всего этого не нужно. Я домой хочу. Устала от этого мира и всех существ, которые первое время казались чудом света.

Ноги сами привели меня в спальню, где каким-то образом меня дожидалась Аккалия, а рядом с ней порхала птица.

– Привет! А как ты тут оказалась? – я подошла к волчице и опустилась рядом с ней на ковёр, прижалась своим лбом к её. – Мы скоро уезжаем в другой замок, – с грустью проговорила я. И видимо, моё состояние передалось волчице, отчего она чуть слышно завыла.

– Знаю, милая, и мне тоже не хочется. Я оказалась разменной монетой в руках богачей, – практически шёпотом выдавила я.

– Не стоит так преувеличивать, мисс Эдвардс, – проговорил мужской голос, и я подскочила на месте.

– Мистер Джейкоб, что вы тут делаете? – зло прошипела я. – Хотя бы последние минуты вы можете оставить меня в покое и не врываться в мою комнату без спроса?