Равнодушно посмотрела на себя в зеркало и смахнула непрошеную слезу со щеки. Теперь я точно могу сказать, как чувствуют себя узники. А вот служанки мои слёзы приняли за слёзы счастья. Ну да, а как иначе, когда на тебя положил глаз сам король.

Меня сопроводили в большую и светлую столовую, где во главе стола восседал его величество, а по левую руку от него сидел мужчина возраста Аэрна и молоденькая рыженькая девушка, которая явно отличалась от других особ женского пола. Девушка была одета в брючный костюм, что было не позволительно дамам в этом мире.

Незнакомцы с удивлением на меня покосились, и стоило мне подойти к столу, как все трое встали.

– Прошу, знакомьтесь. Это моя невеста и ваша будущая королева! – гордо произнёс мой жених.

И пазл, который всё никак не мог сложиться у меня в голове, стал выстраиваться по какой-то своей методике. Мысли о том, что я не могу быть королевой, стали давать трещину. Я была полностью уверена, что служанка никак не может быть королевой. Но если король трубит об этом на всю округу, то это значит, что я могу ошибаться? Ведь королю непозволительно разбрасываться пустыми словами направо и налево. Но этот факт нисколько меня не успокаивал. Если только в том русле, что я не буду фавориткой. А это значит, что у Аэрна есть чёткий план, как обойти закон и посадить на трон человека низкого сословия.

Мужчина и девушка сначала переглянулись между собой, потом посмотрели на своего короля, а вскоре и мне достались их ошарашенные взгляды. И если мужчина был просто удивлён, и моя персона, кроме как удивления, не вызывала у него больше никаких эмоций, то вот рыженькой я и вовсе не понравилась. Только она умолчала об этом, подарив мне неодобрительный взгляд. И по её поведению я могу сделать выводы, что она неровно дышит к своему королю. А это значит, я нашла союзницу, которая поможет мне уйти из этого мира.

– Так вот, значит, почему ты так быстро вернулся в замок, – произнёс мужчина, сидящий рядом с Аэрном. Факт второй. Незнакомцу разрешено обращаться к королю на «Ты». И это значит, что они ближе, чем просто повелитель и подданный. Кто этот мужчина? Родственник? Друг?

– Миа, это Дарен, генерал армии и моя правая рука. А рядом с ним Гвен, мой секретарь и твоя помощница, – проговорил Аэрн, отвечая на мои немые вопросы, игнорируя слова Дарена, и мило мне улыбнулся, что не ушло от взгляда Гвен, которая тут же зло на меня посмотрела.

Так, что-то срочно нужно делать с этой рыжеволосой особой. А то того и гляди, она мне и яду может подсыпать, приревновав в очередной раз. А мне нужно выбраться из этого мира живой. Интересно, а король-то знает о своей воздыхательнице? И как мне кажется, что это навряд ли.

Половина обеда проходило в молчании, и только иногда ловила на себе заинтересованные взгляды сидящих напротив меня людей. В основном на меня искоса посматривала Гвен.

– А когда принцесса вернётся в замок? – мелодичным голоском пропела рыжеволосая.

– Клатильда вернётся вместе со своим женихом после того, как закончится брачный сезон, – сухо ответил ей Аэрн, а у меня чуть ложка из ладони не выпала. И еда встала посередине горла, отчего я поспешно вцепилась в стакан с водой, чтобы запить услышанное.

– Ваша сестра приедет вместе с Гэбриэлом? – я не смогла сдержать разочарованного удивления, что не ускользнуло от взгляда его величества. От моего вопроса Аэрн так строго на меня посмотрел, что захотелось голову втянуть в плечи.

– Да. Но приедут они ненадолго. Только для того, чтобы подготовиться к свадьбе, а затем уедут в замок Гэбриэла. Как мне известно, в замке уже полным ходом идёт подготовка, чтобы встретить новую хозяйку.

Подождите минуточку, нужно всё переварить. Замок Гэбриэла? У него есть личный замок? Тот факт, что старший брат не останется в королевстве и я не буду лицезреть его чернющие глаза радовало меня, но одновременно было неприятно, что он женится и будет жить с другой женщиной. И вот почему у меня такое недовольство? Я же никак не претендую на его сердце, да и я сама ему не интересна. Но почему-то всё равно новости о Гэбриэле меня задевают.

– У мистера Ливингстона есть свой замок? – слова вырвались быстрее, чем я их обдумала.

– Да, на противоположной стороне города от замка его отца. Он там живёт практически всё время.

Ах, вот почему Гэбриэла практически никогда не было в замке его отца. Теперь всё ясно. Старший сын жил отдельно. В сознание снова забрались мысли, что он скоро приедет и будет мелькать у меня перед глазами своим счастливым взглядом и новоиспечённой женой.

Я больше не стала задавать никаких вопросов, чтобы не выдать себя и своих чувств к Гэбриэлу. Чувства? К Гэбриэлу? Как я могла к нему что-то чувствовать, когда от него получала только словесные оплеухи и унижения? Чем смог меня зацепить этот холодный кусок айсберга? Даже Джейкоб, от которого исходил живой интерес к моей персоне, и он один-единственный, между прочим, кто побеспокоился обо мне и пришёл сказать, что вытащит меня из всего этого гов… передряги, был для меня как старший заботливый брат. Как мужчина он меня мало интересовал, а вот его брат, который был ко мне холоден, притягивал. И чем только, непонятно. Наконец-то обед закончился. А кормят в королевстве отменно. Даже настроение от вкусной еды поднялось.

– Миа, Гвен проводит тебя до твоих покоев. – Аэрн подошёл ближе ко мне, взял мою ладонь, поцеловал пальчики и, наградив меня заботливой улыбкой, вышел из столовой. Вместе с моим женихом вышел и Дарен.

– Прошу, следуйте за мной, мисс Эдвардс! – в голосе Гвен так и проскальзывали нотки недовольства. Ну я же ни при чём, что её король притащил в дом служанку и мало того, что притащил, так и на трон хочет усадить. Эх, знала бы ты, Гвен, как мне всего этого не хочется. Но я промолчала и только молча кивнув, проследовала за девушкой.

Мы шли в мои покои в гнетущей тишине. Гвен шагала впереди меня, а сзади, как послушные псы, шли два стражника. И тишина была такая звенящая и тяжёлая, что она уже начинала раздражать. Моя рыжеволосая помощница вышагивала походкой победительницы, задрав свой курносый носик и держа спину ровно. Вот уж кто и заслуживал стать королевой, так это Гвен. Она, в отличие от меня, истинная правительница.

Проходя мимо больших окон, что открывали вид на цветущий сад, я поняла, что вот не хочу сидеть в четырёх стенах. Я хочу подышать свежим воздухом, а ещё мне нужно изучить замок, и чем быстрее, тем лучше. Нужно ещё познакомиться с прислугой и охраной. Они являются главным звеном во всей моей задумке.

– Гвен? – я притормозила девушку и снова поймала на себе недовольный взгляд.

– Да, мисс Эдвардс.

– Я бы хотела прогуляться по замку и по его территории. Это ведь возможно?

Моя помощница о чём-то задумалась. Видно, думала, можно ли мне вообще куда-то выходить за пределы покоев. И чтобы она много чего там себе не надумала, я опередила её.

– Ты знаешь, я думаю, что никто не будет против, если я на некоторое время покину замок и просто пройдусь, подышу свежим воздухом. Здесь ведь есть какой-нибудь сад?