– Мы с ней вообще не общаемся, – честно ответила Малена и подошла к зеркалу. Ну не считать же за полноценное общение предыдущие два раза!

Проведя расческой несколько раз по волосам, она собрала их в высокий хвост. Сейчас главное было удобство, мало ли куда их занесет.

– Кстати, а где мы будем сидеть? – спросила девушка, раздумывая, брать или не брать с собой пальто.

– Бери. – Рония догадалась о ее мыслях. – Нужно будет немного прогуляться по улице.

– Чувствую, я об этом еще пожалею…

И все же вопреки своим словам Малена с радостью восприняла возможность посидеть в кругу хороших знакомых. Недавний разговор с деканом вновь заставил мысли лихорадочно метаться в голове. Да и поделиться своей радостью хотелось до ужаса. Ее удерживала только мысль, что признание могут принять за хвастовство.

Женское общежитие они покинули вполне спокойно, через портальный круг, пока комендант обходила другие этажи. Правда, точка прибытия стала для Малены полной неожиданностью. Драконьи загоны!

– Что мы здесь делаем? – опешила она, оглядываясь по сторонам.

– Отсюда ближе добираться до места назначения, – пояснила Рония. – Быстрее, я не хочу здесь мерзнуть!

Как оказалось, им нужно было в подсобные помещения, расположенные близ бестиария. Поняв, куда они пришли, Малена недоверчиво спросила:

– Вы с ума сошли? Тут же недалеко есть вход в подвал, где расположены наши аудитории для практических занятий!

– Вот поэтому мы сюда и пришли, – раздался голос из темноты, а затем к ним вышел Торан Свонкс. – Проходите, все только вас и ждали. А я пока контур установлю.

– Контур? – спросила Малена, входя в дверь вслед за Лорией.

– Ну, мы же не хотим, чтобы о нашем маленьком собрании узнали посторонние, – ответил ей кто-то из присутствующих.

Насчет маленького собрания девушка была категорически не согласна.

В довольно просторном помещении собралось около пятидесяти человек. И среди них не все были некромантами. В гости пожаловали ведьмы, а это значило, что сегодня будут тестировать какую-нибудь бурду, придуманную неугомонными студентками.

– Интересно, мы выживем после сегодняшнего сборища? – тихо поинтересовалась Лория, ни к кому конкретно не обращаясь.

Малена была с ней полностью согласна, поэтому решила всеми способами избегать всеобщей попойки. Ну, или попробовать отделаться малой кровью. Для этого она, ухватив Лорию за руку, решительно двинулась в самый дальний угол, ловко лавируя между ящиками, досками и непонятными конструкциями, прикрытыми простынями. Благо под потолком парили магические светильники, хорошо освещая путь.

Все, что здесь складировалось, практически полностью осталось на своих местах. Хитрые студенты решительно настроились не давать преподавателям ни малейшего шанса обнаружить место неожиданного сабантуя. Лишь некоторые ящики были сдвинуты в кучу, образуя импровизированный стол.

– В прошлый раз мы собирались на чердаке административного здания, – рассказала Лория, присаживаясь на один из ящиков. – Правда, пришлось пробираться туда заранее, потому что потом все здание опечатывалось на ночь.

– А как же вы оттуда выбрались? – удивилась Малена.

– Честно? Не помню… Все будто в тумане было. Хорошо хоть проснулась у себя в комнате и совершенно одна!

– Кстати, а почему бы не собираться у кого-нибудь в блоке? Старшекурсники должны владеть пространственным заклинанием.

– Потому что так неинтересно, – весело ответила подошедшая к ним Рония, протягивая две темные пузатые бутылочки. – Намного забавнее устроить попойку в каком-нибудь неожиданном месте и сделать все так, чтобы преподаватели потом не узнали о ней.

– Слушай, может, не стоит пить? – все же спросила Малена, с опаской поглядывая на бутылочку. – Я наслышана об экспериментах ведьм.

– Нельзя же быть настолько скучной, – укорила ее старшекурсница. – Нет в тебе азартной жилки. Вот попомни мои слова, будешь после обучения работать в каком-нибудь захудалом городишке смотрителем кладбища.

– Будущих смотрителей кладбища деканы в личные ученики не берут, – буркнула обиженная Малена. И только потом поняла, что проболталась.

Ей показалось, что в этот момент все вокруг стихло, но нет, студенты вовсю развлекались, бесстрашно пробуя экспериментальный алкоголь. Лишь Рония и Лория недоверчиво смотрели на нее.

– Ты сейчас пошутила? – спросила одногруппница.

Первым порывом девушки было согласиться с предположением Лории, но потом она поняла, что вскоре правда все равно всплывет.

– Нет, я сегодня разговаривала с ним. – Нервно открыв крышечку, из-за чего носа тут же достиг приятный мятный аромат, Малена быстро дополнила: – Это все из-за скачков силы. Мой резерв значительно возрос, вот магистру Волфусу и стало интересно, на что мне хватит возможностей. Я, скорее всего, выступаю в роли подопытного животного.

– Не важно, из-за чего он взял тебя в ученицы, – перебила ее Рония. – Ты все равно можешь гордиться собой! Вас всего двое у него.

– А кто был первым? – спросила Малена, втайне радуясь, что ее признание не вызвало негативных эмоций.

– Мой Мавир. – И столько нежности было в ее голосе, что одногруппницы почувствовали себя неуютно. Словно подсмотрели то, чего им видеть было нельзя.

– Как ты? – нерешительно поинтересовалась Лория.

– Все хорошо, ведь я знаю, что он жив! – Рония протянула руку, взглядом указывая на тонкую узорчатую полосу, обхватывающую ее безымянный палец. – Видите, она точно такая же, как и раньше. Значит, мне просто нужно подождать его возвращения.

Лория и Малена быстро переглянулись, но говорить ничего не стали. Да и что тут можно было сказать? Рония и сама прекрасно знала, что обручальный узор начинал тускнеть спустя месяц после гибели одного из обрученных, пока совсем не исчезал.

– Понимаю ваше недоверие. – Старшекурсница невесело усмехнулась и тоже сняла крышечку. – Однако я уверена, что все будет хорошо. А пока… – Оглянувшись, она громко свистнула, привлекая всеобщее внимание веселящихся студентов. – Декан Волфус взял Малену Китар в личные ученицы! Так выпьем же за то, чтобы земля ей… Тьфу ты! Чтобы у них все сложилось!

В ответ раздались радостные поздравления и тихое позвякивание. Все наперебой желали смущенной таким вниманием Малене всяческих благ. Правда, она успела заметить и несколько ревнивых и завистливых взглядов. Как девушка и предполагала, не всем понравилась новость.

«Ну и пусть!» – решительно подумала Малена, смело опрокидывая в себя содержимое бутылочки. По телу разлилось приятное тепло, а во рту еле ощутимо пощипывало из-за большой концентрации мяты. Но самое главное, боли не было, резкого опьянения тоже, и вообще девушка чувствовала себя великолепно. А значит, эксперимент ведьм на этот раз удался.