– Наконец-то дошло. – Декан еле заметно улыбнулся и наставительно сказал: – Вы должны быть готовы постоять за свою честь и жизнь везде и всегда. Для этого мы вас и обучаем. И поверь, не попадаться преподавателям в стенах академии – это самое легкое, чему вам стоит научиться.

– Я запомню, лорд Ридан, – ответила Малена, слегка склонив голову.

– А раз поняла, пора назначить тебе наказание, – весело возвестил декан. – С сегодняшнего дня в течение всей учебной недели по вечерам ты будешь прибираться в моей личной лаборатории.

«А это точно наказание?» – мелькнула удивленная мысль, пока Малена старалась не смотреть на преподавателя влюбленным взглядом.

В личную лабораторию декана Волфуса мечтали попасть абсолютно все студенты факультета некромантии. Тогда как остальные учащиеся боялись ее как огня. Каких только слухов не ходило о ней! От самых прозаичных, в которых говорилось, что лорд Ридан скрывается там ото всех просто чтобы отдохнуть; до самых невероятных, рассказывающих о его экспериментах, от которых у впечатлительных студентов волосы дыбом становились.

– Ишь ты, довольная какая. – Лорд Ридан ехидно усмехнулся. – Я бы на твоем месте так не радовался. От того, как ты себя покажешь в эти дни, будет зависеть твое обучение у меня. Я ведь действительно начал сомневаться в правильности своего решения.

– Вы не пожалеете! – горячо заверила Малена, позабыв и о своей привычке сдерживаться, и о том, кто перед ней сидит.

– К концу недели узнаю, – не пожелал обнадеживать ее декан Волфус. – А теперь иди и не забудь после ужина вернуться сюда.

Пообещав не опаздывать, девушка покинула кабинет и поспешила в общежитие. Домашнее задание еще никто не отменял. Тем более неизвестно, что там творится в этой лаборатории и сколько она сегодня пробудет там.

Замечтавшись, Малена совершенно забыла о портальном круге. Только оказавшись на улице, она очнулась и поняла, что уже давно могла бы быть у себя. Поежившись от холодного ветра, девушка вернулась в здание и тут же натолкнулась на Ронию, Ирику и Лорию.

– Ну что, сильно влетело? – обеспокоенно спросила старшекурсница.

Не сумев сдержать счастливой улыбки, Малена искренне ответила:

– Он самый лучший преподаватель на свете!

Три пары донельзя удивленных глаз и гробовая тишина стали ей ответом. А спустя мгновение Рония потянулась рукой ко лбу Малены, видимо, желая убедиться, что она не заболела.

– Ты как себя чувствуешь? – спросила Лория, обеспокоенно глядя на одногруппницу.

– Я буду всю неделю убирать его личную лабораторию! – созналась Малена, отстраняя руку Ронии.

– Да чтоб меня так наказали! – с восторгом выдохнула Ирика. – Счастливая ты, Маленка…

– Ненормальные, – донесся до них тихий возглас.

Оглянувшись, некромантки увидели двух девушек с факультета травниц. Заметив, что на них смотрят, они поспешили убраться подальше. Не приходилось сомневаться, вскоре по академии расползется новая байка про факультет некромантии. А вернее, про его студенток.

– Пойдемте в кафе, – предложила Лория. – Там хоть сможем спокойно поговорить.

– Простите, но это без меня, – отказалась Малена, отступая на шаг назад. – Я хочу подготовить на завтра домашнее задание. После ужина пойду отбывать свое наказание.

– Ты же расскажешь нам, что она собой представляет? – умоляюще сказала Ирика.

– Обязательно, – согласилась Малена. – А теперь мне пора.

До самого ужина она прилежно провозилась с домашним заданием. Более того, успела прибрать в комнате и раза три переодеться. Наконец решив, что убирать удобнее всего будет не в платье, девушка надела брюки и свободного кроя рубашку, сверху накинув меховой жилет. Заплела волосы в тугую косу и, уложив ее на манер короны вокруг головы, осталась довольна своим внешним видом.

Во время ужина ее нервозность возросла в несколько раз, и это не осталось незамеченным для окружающих. Пришлось постараться, чтобы от нее отстали с ненужными вопросами. Хорошо хоть Лория поддержала Малену, и вскоре одногруппники вернулись к поглощению еды.

– Удачи, – шепнула Лория, когда покидала столовую.

Малена ушла в числе последних. Она честно старалась не спешить, но это плохо получалось. Создавалось впечатление, что еще немного – и она окажется в сказке!

– Неудивительно, что нас считают ненормальными, – пробурчала она, выходя из портального круга. – И ведь не объяснишь, что попасть в лабораторию магистра Волфуса сродни получению правдивого ответа от зимних духов во время праздника Угасания.

Всем в мире Корна было известно, насколько опасно пытаться узнать что-либо у духов. Они и утащить могли в свои ледяные чертоги! Поэтому всю праздничную ночь палили костры и носили маски, так избегая печальной участи быть похищенными из мира живых. А те, кому все же удалось на свой страх и риск получить ответ, считались невероятными счастливчиками.

На этот раз Малена не стала мяться у двери, смело постучав. Дождавшись разрешения войти, она быстро шагнула через порог и встретилась взглядом с магистром Сторксом.

– О, а вот и твоя… провинившаяся, – весело сказал боевой маг. – Не буду мешать в перевоспитании!

– Документы не забудь! – прикрикнул лорд Ридан, когда магистр Сторкс уже практически скрылся за дверью.

Пока боевой маг возвращался, а затем, забрав бумаги и подмигнув Малене, уходил, никто не проронил ни слова. И только когда дверь была плотно закрыта, некромант нарочито лениво сказал:

– А ты не спешила, как я посмотрю.

– Вы же сами сказали после ужина, – напомнила Малена, на мгновение испугавшись, что декан сейчас передумает, и она не попадет в лабораторию.

Окинув ее пристальным, внимательным взглядом, но так ничего и не сказав, лорд Ридан встал из-за стола, одновременно открывая портал.

– Ты первая.

Не став спорить, Малена быстро шагнула в темное марево, а выйдя с другой стороны, жадно осмотрелась. Первым, что она увидела был страшный беспорядок. Создавалось впечатление, будто кто-то специально разбросал свитки, книги и исписанные листы по всем имеющимся здесь поверхностям. Из-за этого Малена даже сначала не заметила широкий металлический стол, заставленный колбами и ретортами. В самом дальнем углу расположился еще один стол. Разделочный. Вот он был прибран, а инструменты, насколько Малена могла видеть, находились в идеальном порядке. А под ним разместились несколько пустых клеток, в которых обычно держали подопытную нечисть.

Три стены от пола до потолка были заставлены стеллажами с книгами. И лишь у четвертой расположился удобный мягкий диван с кое-где потертой обивкой и небрежно брошенным на него пледом. На каменном полу была высечена пентаграмма контроля. Подняв голову вверх, Малена, как и ожидала, увидела в свете магических светильников высеченную в потолке пентаграмму разделения. Вместе они представляли собой мощный охранный контур. Если бы, не дай Древние, сюда захотел попасть демон высшего порядка из бездны, и то бы не сумел прорваться. По крайней мере леди Талира утверждала именно это, когда рассказывала о пентаграммах.