Все присутствующие прекрасно осознавали, что если бы танки прошли в сутки всего-то двадцать километров, то такой результат можно было бы воспринимать значительным достижением. В прошлые месяцы так оно и случалось. При глубокой эшелонированной обороне, осложненной минными полями, противотанковыми рвами, долговременными огневыми точками, достигнутое можно было бы считать блестящим. Но в этот раз немецкий фронт от сильнейшего удара Советской армии просто рухнул. Избежать немцам краха не помогли даже танковые армии, прибывшие с Западного фронта и тотчас угодившие на самое острие русского наступления, – были разбиты и мелкими разрозненными группами отступали под защиту укрепленных районов.

Красная Армия напоминала лавину, скатившуюся с вершины горы, уничтожавшую все, что встречалось на ее пути. Русские танки могли бы продвинуться и дальше, но вмешался технический фактор: следовало поменять гусеничные траки, осмотреть ходовую часть, дозаправиться на следующие сотни километров, поменять загустевшее масло, подлатать башни; подождать тыловое обеспечение, застрявшее где-то среди перепаханных гусеницами фронтовых дорог, а еще следовало пусть ненадолго, но дать роздых подуставшим в боях экипажам.

Посмотрев на присутствующих, маршал Жуков заговорил:

– Артиллеристы молодцы, хорошо выполнили поставленную задачу. По данным воздушной разведки, в район Вислы подходили свежие силы немцев и две танковые армии генерал-полковника Дитриха. От валового плотного огня штурмовых орудий и гаубиц пострадали как части, стоявшие на переднем крае, так и те, что выдвигались на вторую линию обороны. Многие части были уничтожены, даже не успев вступить в бой. Шестнадцатая воздушная армия тоже нас хорошо поддержала. Ударила сразу по опорным пунктам и по коммуникациям в глубине обороны немцев. Так что нашим армиям они значительно облегчили продвижение. В настоящее время немецкое командование сосредотачивает в Померании значительные силы группы армий «Висла». По нашим разведданным, они рассчитывают ударить в южном направлении. У нас не так много сил, как это может показаться. Всего-то две танковые армии, кавалерийский корпус и четыре общевойсковые армии, – очертил маршал карандашом расположение воинских соединений. Посмотрев на генерал-полковника Катукова, маршал Жуков продолжил чуть строго: – Первая танковая армия, согласно утвержденному Ставкой плану, завтра утром выдвигается на оборонительные рубежи Познани. Вам дается два дня, чтобы войти в город. Попробуйте застать немцев врасплох и взять город с ходу.

– Подойти быстро не получится, товарищ маршал, – возразил Катуков. – Крепость имеет два рубежа обороны, один в десяти километрах от города, другой – в трех. Повсюду минные поля, противотанковые рвы, укрепленные огневые позиции. А потом у нас нет подробной карты города.

– Мне все это известно, – слегка повысил голос маршал. – А саперные и инженерные батальоны у вас на что? В местах прорыва танков пусть разминируют поля, сделают проходы в оборонительных заграждениях, режут проволоку. Ищут обходные места. А потом и инженерные части должны помочь. Подключите инженерную разведку. Пусть определят точные границы заграждения, выявят места, где легче всего преодолеть рвы. Свяжитесь со штабом шестнадцатой армии, у них есть аэрофотоснимки местности. Изучите их непосредственно на местности. Пусть саперы и химики обозначат удобные проходы условными знаками и доложат командирам корпусов. Мне что, учить, что ли, вас нужно?

– Товарищ маршал, все это мы сделаем. Вышлем специальные разведгруппы, способные на месте организовать проход танков. Обезопасим обнаруженные мины и фугасы. Уже собраны группы, которые проникнут вглубь за ограждение и будут дальше расширять проход для танков. Но я хотел сказать, что у нас нет плана крепости.

– Попробуйте сориентироваться на местности, – отрезал маршал Жуков.

Телефонный звонок, прозвеневший по ВЧ, прервал разговор. Подняв трубку высокочастотной связи, маршал Жуков произнес:

– Слушаю.

– Это вас товарищ Иванов беспокоит.

Телефонная связь по ВЧ была громкой, и присутствующие мгновенно узнали размеренный голос Сталина.

– Да, товарищ Иванов.

– Все ли готово к наступлению?

– Сейчас мы как раз проводим совещание с командующими танковых армий. Обсуждаем текущие вопросы. Сегодня был завершен технический осмотр танков, и завтра с рассветом продолжим наступление. Предполагаем, что двадцать второго января подойдем к Познани, товарищ… Иванов. Рассчитываем взять город с ходу.

– Хорошо, если это так. Но думаю, что придется с гарнизоном крепости повозиться. Кто будет наступать на Познань?

– Главный удар будет наносить генерал-полковник Катуков. Рассчитываем взять город с ходу.

– Все немецкие города очень хорошо укреплены. По этому поводу у меня есть некоторая идея…

– Слушаю вас, товарищ Иванов.

– В помощь к вам я отправлю специалиста по западноевропейским крепостям капитана Велесова.

– Капитана? – удивленно переспросил маршал Жуков.

– Именно так. Вас что-то смущает?

– Товарищ Иванов, но у нас немало и своих специалистов, а потом…

– Не спешите с выводами, товарищ Жуков. Этот человек прекрасно разбирается во всем, что касается крепостей. Знает их слабые и сильные места. А потом ему уже приходилось бывать в Познани.

– Я все понял. Когда его встречать, товарищ Иванов?

– Он прилетит завтра. Будет служить в семьдесят четвертой гвардейской стрелковой дивизии.

– Я лично займусь его размещением, товарищ Иванов.

– До свидания, жду от вас завтра хороших новостей.

Маршал Жуков аккуратно положил телефонную трубку ВЧ.

– Задачи вам понятны?

– Так точно, товарищ Жуков.

– Тогда приступайте.

* * *

Еще через два часа генерал-полковник Катуков пригласил на совещание в передвижной командный пункт, под который был оборудован кузов могучего «Студебеккера», командиров 6-го танкового корпуса; командира танковой бригады; командиров отдельных танковых полков; минометного и гаубично-артиллерийских полков; командиров трех лыжных бригад; начальника отдельного моторизованного понтонно-мостового батальона, а также командира моторизованной инженерной бригады майора Герасимова. Несмотря на вызывающую молодость и не самый большой чин, среди старших офицеров Герасимов чувствовал себя уверенно. Было известно, что у начальника Главного управления кадров лежит приказ о присвоении Герасимову очередного звания. Возможно, что уже завтра его плечи украсят новенькие подполковничьи погоны. Успех предстоящей операции во многом зависел именно от работы его бригады. Прошлой ночью один из его батальонов провел тщательную разведку заграждений, о результатах которой было доложено в штаб армии. Последнее слово оставалось за командующим. Все ждали.

В кузове было довольно просторно. Места хватило на длинный стол, за которым разместились офицеры; на шкаф, стоящий в углу, где были упрятаны оперативные карты и справочники; на две кровати, стоявшие по сторонам борта и укрытые байковыми одеялами; на радиостанцию в дальнем правом углу, за которой сидел радист. В центре стола возвышалась лампа, работающая от аккумулятора.