— Спасибо, мама, — вздохнула Валя. В глубине души она уже и не верила в счастливый исход.

Наверное, из-за отсутствия веры на другой день она ощущала себя вялой, разбитой и не торопилась вставать с постели. Мать же вскочила на рассвете и сразу развила бурную деятельность. Несколько раз она заглядывала к Вале в комнату и громко выражала недоумение, почему дочь до сих пор не встала и не начала приводить себя в порядок. К десяти утра мать переделала сотню дел, собрала Ванечку и повела его в кино на детский сеанс, предупредив дочь, что дома они будут к обеду.

Лишь тогда Валя сползла с кровати и пошла умываться. В ванной комнате глянула на себя в зеркало — выглядела она ужасно, лицо отекло и лишилось всех красок, словно после долгой болезни. Ну да и ладно. Пусть видит Степа, как ей несладко без него пришлось.

И тут в дверь позвонили. Валя первым делом глянула на часы: стрелка даже не достигла половины одиннадцатого. Значит, не муж — Степан в любой ситуации бывал пунктуален. Сердце вдруг забилось тяжко и гулко: неужели Илья пришел проститься перед отъездом? Или — передумал уезжать?

В панике хлопнув себя ладонями по щекам, чтобы придать им хоть немного краски, Валя бросилась к двери. Открыла — на пороге стояла Галина. От неожиданности девушка отступила в глубь квартиры, пробормотала:

— Входи, Галь.

Та резко переступила порог. Лицо Галины не выражало ничего хорошего: губы сжались в щелку, глаза смотрели недобро, исподлобья.

— Что случилось? — перепугалась Валя.

— Ты что, решила окончательно меня доконать?! — налетела на нее бывшая подруга. — Я же тебе объясняла, что мой муж не потерпит никого из моего прошлого! И, пожалуйста: сначала является твой муженек, чтобы узнать, с кем ты шляешься, а потом вламывается Илья, чтобы спросить твой адрес. Счастье, что в обоих случаях Петр Андреевич был на процедурах. Иначе — мне конец!

— И ты, я смотрю, обоим дала исчерпывающие ответы, — пробормотала Валя.

— А чего, покрывать тебя, что ли? Ты-то меня не сильно щадишь!

— Ладно, Галь, я не в претензии, — вздохнула Валюша. — Сама во всем виновата. Надеюсь, больше никто к тебе не придет, потому что некому. Илья вообще сегодня уезжает.

— По мне, так лучше бы пусть кто другой уехал, — сквозь зубы процедила Галка. — Ну, да и это хорошо, спокойнее будет.

— Галь, я давно хотела тебя спросить. Почему Степан и Илья перестали быть друзьями? Мне кажется, это случилось еще тогда, до армии. Ты не знаешь, что между ними произошло?

Галина посмотрела на нее с нескрываемой усмешкой:

— Господи, Валька, ну какая же ты наивная дура! Никогда ничего не знаешь. Ведь твой Степка в тот день, когда мы все перезнакомились, ко мне вечером прибежал. Страстью он ко мне воспылал, понимаешь ли. А мне поначалу совсем не показался, но что поделаешь — пожалела.

— А как же Илья?

— А что Илья? Он меня в тот первый вечер до дома проводил и по своим делам смылся. Если уж очень хочешь знать, то ему вообще больше ты понравилась. Он все почему-то о тебе спрашивал. Только, наверное, подумал, что ты Степку выбрала. Вот он мне и вправду очень глянулся. Я ужом крутилась, чтобы удержать, да не вышло. А потом в середине лета как-то встретилась с Ильей на улице, он снова меня проводил и потом стал за мной увиваться.

— Значит, ты Степу оттолкнула? — машинально задала вопрос Валя. Она с трудом вникала в смысл Галкиного рассказа.

— Да не отталкивала я никого! Илья мне вправду нравился, зато Степан побогаче был, из полной семьи, не безотцовщина, как мы с Ильюхой. Я пока только выбирала, ясно? Но Степка что-то пронюхал и стал из меня жилы тянуть. Все спрашивал об Илье. Видно, смазливый дружок у него уже поперек горла стоял. А тут так вышло, что забеременела я. Ясно, дурой была малолетней и сдуру сразу побежала звонить Степке. Он на такси подъехал, отвез меня на прием в женскую консультацию. А тем же вечером заявился к Илье с бутылкой водки и сказал ему, что я от него беременная, чтобы Илья его, типа, поздравил!

— А дальше что? — замирая, спросила Валя.

— Понятно, Илья тут же исчез с моего горизонта. Он ведь по своим понятиям не мог товарищу дорогу перейти. Только Степан меня к тому времени уже достал своей ревностью. Я его послала, а потом пошла к Илье. Сказала ему, что сначала и впрямь встречалась со Степаном, а потом не могла от него избавиться. И сейчас он не дает мне проходу. Хоть и знает, с кем я теперь. Илья пообещал с ним поговорить. Вот на этом их дружба и закончилась. А меня простил, и даже ребенка хотел принять, хоть ребенок, по правде сказать, точно Степкин был…

— Почему ты мне ничего не рассказала, когда я за Степу замуж собралась?

— А зачем? — дернула плечами Галка. — Я только и рада была от него избавиться. Думала, у меня с Ильей будет все хорошо. А тут оказалось, что он в армию уходит. Не смог пережить предательства друга, идиот.

— А никакого предательства и не было, — тихим голосом резюмировала Валюша. — Это ты их столкнула лбами. И жизнь им обоим поломала.

— Конечно, я во всем виновата! — взвизгнула Галина. — Нашла козу отпущения! А что твой Степка ко мне снова клеится, в этом кто виноват?!

— Врешь ты все! — ощетинилась Валя.

— Конечно, вру! Эх, не хотела я тебе говорить, но, считай, сама напросилась. Узнал номер моего мобильного и каждый день меня долбает посланиями. О том, что ты ему изменила, что он тебя никогда, типа, не простит, а любил он и любит всю жизнь только меня! Ко мне у него страсть, а с тобой он жил, потому что думал, что ты — порядочная баба и любишь его! Вот что ты натворила со своими дурацкими письмами! Хочешь, покажу его эсэмэски?

Галина выхватила из кармана телефон, стала совать Валюшке в руки. Та отшатнулась, закрыла лицо руками.

— Я бы номер сменила, так ведь он, пожалуй, опять домой ко мне явится! — дурным голосом орала Галка. — Я его теперь больше, чем Илью, боюсь! Ну, скажи, что мне делать, скажи!

Валя молчала. С какого-то момента она вообще перестала слышать Галкины крики. Ей казалось, что бывшая подруга беснуется за стеклом.

К счастью, Галина вдруг перестала размахивать руками, побледнела, схватилась за мобильный телефон и заговорила таким кротким и сладким голосом, какого Валя не слыхала за всю историю их дружбы:

— Да, милый? Домой? Конечно, уже бегу…

И — к Вале:

— Петр Андреевич домой требует! Господи, неужели что-то узнал! Если это твой к нам заявился — помяни мое слово, Валька, приду и зарежусь на коврике перед твоей дверью! Мое слово верное!

Галины и след простыл. Несколько минут Валя стояла в оцепенении. Потом вдруг вспомнила, что скоро должен прийти Степан. Но она не может, не может встретиться с ним! Не может посмотреть ему в глаза — она сгорит со стыда от неловкости! В панике накинула плащ, влезла в туфли, выскочила за дверь.

На улице, отойдя от дома на приличное расстояние, задумалась — куда же ей идти? Где провести пару часов до возвращения мамы и Ванечки и при этом не сойти с ума?