– Дело такое… – Как же вовремя со мной случился приступ заикания. Как раз когда нужно точно изложить проблему. Впрочем, а вдруг это поможет разжалобить Хозяйку?

– Хозяйка, у моего клиента похитили дочь. Похититель – вампир. Старейшина. Он рядом, но я не могу его найти. Как мне выделить его из числа людей? Он живет в том же доме, он может быть художником или военным, кем угодно! И даже если мне это удастся – мне бы не хотелось, выжив после встречи с Левиафаном, пойти на корм вампиру.

Она не засмеялась – она заржала, и пусть я буду проклят, если это не было самое мелодичное ржание, которое мне доводилось слышать.

– Алекс, я тебе помогу. И даже не сожгу весь этот дом со всеми его жильцами и хозяином. Просто, извини, но слышать от тебя, избранника Мокаши, – что тебе нужна помощь в таком деле – вампира извести… Прости меня. Хотя… Знаешь, Алекс, нет, я не буду тебе помогать!

– Что? Почему?!

– Потому что ты не сможешь мне заплатить.

Деньги все еще были у меня в руке, и я многозначительно поднял кошель до уровня глаз.

– Алекс, неужели ты думаешь, что моя помощь может обойтись так дешево?! Не пытайся, – ее голос вновь поменялся, госпожа Лукавство снова уступила место Младшей Хозяйке, которая из них настоящая? – Алекс, я хочу, чтобы ты устранил этого вампира для меня. Чтобы убить старейшину, совсем не обязательно быть магом. Ты узнаешь вампира – не все чудеса этого мира сводятся к магии. Здесь не нужно особого умения, просто ты должен его почувствовать. Вампиры чудовищно неправильные существа. И ты сможешь его победить. Вспомни, как ты преодолел защиту Горы. Так же ты преодолеешь вампира.

Вот как, оказывается, я преодолел защиту Горы… Я-то думал, что ее просто сняли.

– Это что, какой-то трюк?

– Нет. Всё гораздо проще. Представь себе: ты стоишь на высоком крутом берегу. Ты можешь простоять на нем всю жизнь, а можешь прыгнуть. Что тебе нужно, чтобы прыгнуть – разве для этого нужна магия? Просто кто-то может, а кто-то нет. На Горе ты смог. Каждый, кто впервые попадает на Гору, проходит это испытание. Так повелось со времен основателей Киева. И каждого, кто смог пройти, должна встречать Хозяйка Горы. Потому что Гора не только испытывает, она помогает стать сильнее каждому, кто смог ее победить. – Хозяйка выдернула из воздуха сигарету на мундштуке длинною в локоть и с наслаждением затянулась, после чего предложила затянуться и мне. Бог его знает, что курят ведьмы, но отказаться я не рискнул, еще обидится…Затянувшись, я чуть не выплюнул собственные легкие и, передав тлеющую отраву Хозяйке, минут пять откашливался, прежде чем смог выговорить:

– Хозяйка, а меня она тоже сделала сильнее?

– Безусловно, – сделав еще одну затяжку, она решила больше не переводить на меня сигарету. Думаю, её убедил цвет моего лица. Когда я впервые закурил, Григорян нашедший меня, а точнее моё тело в котором почти не осталось сознания, был сражен странным зеленоватым отливом моего лица. Это конечно если верить Григоряну.

– То в тебе, благодаря чему ты преодолел Гору, она и усилила. И ты меня сильно разочаруешь, если после этого не справишься с вампиром… Алекс, а почему ты решил, что вампир – старейшина?

Так, меня только что списали, но вампиры Хозяйку еще интересуют.

– Во-первых, обычный вампир побоялся бы так себя вести – сосал бы энергию по-тихому, а у этого уже две жизни на счету – и не боится. А во-вторых, вот, посмотрите. – Раковина так и оставалась у меня с той встречи с Корневым. Встречи, которая, казалось, произошла давным-давно. Хозяйка посерьезнела. Осторожно взяв раковину, она неожиданно резким движением разломала ее на две части. Не знаю, чего я ожидал, но раковина сломалась без всяких последствий.

– Опасно ходить с подарком вампира. Бывает, что вещь опаснее хозяина. Алекс, я тебя посылаю на встречу с еще одним монстром. У каждого существа, владеющего той или иной силой, есть свой радиус смерти. Войти в него – крайний риск. Но подарок Горы должен стать твоим щитом. Мне кажется, твой дар – это дар ответа на вызов. Там, где другой ломается – ты терпишь, а вытерпев – отвечаешь. Именно так ты покорил Лысую Гору. И я не думаю, что такое с тобой было впервые. Я тебя пока не до конца изучила, но надеюсь у меня еще будет возможность это сделать…

Первый Меч дождался повода подать руку своей госпоже, а только что введенный в реестр монстров, чудовищ и магов детектив Алекс был брошен и в одиночестве катил к своей скромной квартире. Нет, теперь это не квартира. Теперь я буду ее называть «логово».

Только два вопроса крутилось у меня на языке: – каков радиус смерти у самой Младшей Хозяйки и каким особым способом мне надо переплести пальцы, чтобы вызвать чудесную способность прыгать с высокого берега, не разбиваясь при этом на мелкие осколки?

Люди почему-то считают, что все необычное – важно. Статистика говорит об обратном.

Из дневника спецагента Фокса Малдера

Ганс прибыл домой раньше меня и освободил Алису. Судя по крикам, которые доносились из кухни, он вполне мог подождать с этим мероприятием. Насколько я знаю, буквально два-три дня без еды и питья – и человек рад буквально любому, кто зайдет к нему со стаканом воды.

Быть может, у меня и были какие-то особенные силы, только сейчас я их что-то не чувствовал. Всей мощи моего тела хватило бы как раз на то, чтобы поднять и опустить одеяло. Вместо того, чтобы совершить это достойное настоящего мужчины деяние, я пошел будить Григоряна. Сейчас моим мозгам было не обойтись без допинга, и стандартной процедурой сборки-разборки трубки мне сегодня было бы недостаточно.

Первое, что увидел Григорян, войдя ко мне – это бочонок пива. Несколько ярких фраз умерли. не родившись. Приняв внутрь кружку любимого им напитка, мой ходячий допинг принялся за работу.

Что мы имеем. Во-первых, наш кровосос нуждается, в определенной квартире. Нуждается так сильно, что пошел на похищение и фактически выдал себя. Во-вторых, он старейшина, а значит, может и умеет достаточно, чтобы вести себя с ним крайне осторожно.

Что-то мешает этому существу перемещаться. И, если я правильно понял рассуждения Хозяйки про радиус смерти, то обитатели злосчастной квартиры были единственными достижимыми жертвами вампира. Хотя… Дочь хозяина дома он как-то выкрал, значит, цепь, на которой он сидит довольно длинная.

– Григорян, ну, включайся!

Григорян удивленно посмотрел в кружку, словно не ожидал, что когда пиво пьют, его становится все меньше

– Тут включаться нечего.

Обнадеженный, я восстановил уровень пива.

– Эта квартира – ближайшая к нему. Значит, вампир либо сосед, либо вовсе не живет в доме, а находится где-то рядом, и эта квартира к нему ближайшая. Есть вопросы?

– Ну, а почему он к квартире этой приклеился?

– Я так думаю, у него какие-то проблемы, а какие – это ты лучше разбираешься. Может, он болен, может на него кто-то охотится, мало ли… Я пойду? – кружка Григоряна была снова готова к наполнению