Первый бандит вскинул пистолет и на бегу, особо не прицеливаясь, стал палить в мою сторону. Меня прикрывал корпус «Нексии», да и расстояние оставалось изрядным (хотя неуклонно сокращалось). Напоследок, войдя в раж, я расквасил правое переднее стекло и затем боковое зеркальце. Бандюганы вряд ли теперь отсюда далеко уедут. Потом я бросился в глубь леса, производя как можно больше шума. Краем глаза увидел, что один сменил направление и устремился за мной – в то время как второй подбежал к искалеченному автомобилю и стал рассматривать раны. На то, что они разделятся, и был расчет. Метров семь я пробежал, нисколько не скрываясь – и тем задал убийце необходимое направление. А потом дал себе команду замереть и исчезнуть, слиться с пейзажем. Трудно представить, насколько действенным в ближнем бою бывает ментальное расслабление – а физически я притаился за стволом громадной разлапистой ели. Бандит как заведенный бежал прямо на меня, топоча, как лось. Оружие его было выставлено вперед, лицо перекосил азарт. Меня он не видел и не понимал, куда я делся, – находился в полной уверенности, что я убежал прежним курсом и почему-то оторвался от него настолько, что он перестал меня слышать.

Когда убийца поравнялся с елью, я сверху ударил его прутом по руке с пистолетом. Он заорал от боли и выронил оружие. Следующий удар я нанес по шее. Мужик ухнул и осел на землю. С точки зрения логики данного локального боя – и моего расследования вообще – мне следовало его убить. Он мне был абсолютно не нужен, а вред нанести мог, что показало наше предыдущее столкновение – позавчера вечером, вместе с Зоей. Тогда я его пожалел – и он снова встал на моем пути. Если пожалею сейчас – может, возникнет в третий раз.

Большой, толстый и совсем не спортивный, он лежал без чувств у моих ног – весь в моей власти, и я снова мог лишить его жизни. Но я опять не стал этого делать. Убийство – кого бы то ни было, хоть ничтожной твари – такой грех, что потом не отмоешься, перед самим собой прежде всего. И я перевернул тело и достал из-под него упавшее оружие. Проверил обойму. Там оставался один патрон, и еще один был дослан в патронник. Я похлопал по карманам мужика – запасной обоймы не было. Два патрона, конечно, маловато.

Второй чухан, закончив обозревать урон, нанесенный мною их автотранспортному средству, понял, видимо, что с его дружком происходит что-то неладное, и двинулся по лесу по направлению к нам. Я видел – пятьдесят оттенков зеленого! – как сквозь чащу мелькает его серая рубашка. Очень тихо и очень быстро я пошел к нему.

Для него оказалось, судя по всему, большой неожиданностью увидеть меня лицом к лицу. Он вскинул пистолет, но я за это время успел прицелиться и выстрелить. Один-единственный раз – но был точен. Пуля пробила кисть бандита. Он заорал и схватился за нее. Пистолет выпал. Ногой я отбросил его в сторону и приставил свой ствол к голове убийцы.

– Очень медленно встань на колени, – скомандовал я. Он мычал и корчился, зажимая рану в запястье. Крови было много, она капала на траву и на его ботинки. – А руки держи так, чтобы я видел. – Он покорно поднял руки и опустился на колени. Мой пистолет холодил его висок. – Теперь говори, на кого ты работаешь? Кто тебя послал?

Мужик молчал. Я слышал, как, неразличимые за листвой и хвоей, по дороге проезжают машины. Их водители и пассажиры видели искалеченную «Нексию», а выстрелы, которыми мы тут обменялись, разносились далеко – наверно, самого Суворина достигли. При всей нелюбви наших сограждан к полиции, не ровен час, кто-то вызвал наряд. Поэтому времени у меня оставалось немного. Поэтому я выстрелил бандиту в колено. Он заорал, заматерился и рухнул набок. Патроны в моем пистолете кончились – но он об этом не знал.

– Следующая пуля – тебе в висок, – пообещал я.

– Это Влад, – прохрипел мужик и не сильно меня удивил.

Я вытащил у него из заднего кармана телефон.

– Под каким именем Влад? – спросил я.

– Вэ Эс, – сказал он сквозь стоны. А потом, сквозь свои оханья, выдавил заискивающе: – Слышь, парень, вызови «Скорую», а? Я даже до дороги не дойду.

Кровищи под ним на траве и впрямь натекло много.

– Вызову, – пообещал я.

Вытер бесполезный теперь пистолет о свою футболку и забросил в кусты. Взял телефон подонка и нашел в его записной книжке «В.С.». Нажал на набор. Тем временем я снова вышел на обочину и зашагал по лесной дороге в сторону трассы. Гудки проходили, но В.С. не отвечал. Я еще раз нажал на кнопку вызова. Бесполезно. Тут со стороны Суворина меня нагнала машина – джип «Инфинити». Обошла и затормозила. В кабине был один водитель. Он открыл окно, высунулся и обернулся ко мне. Крикнул:

– Эй, мужик, тебя подбросить? – Он улыбался, и лицо его выглядело радушным. Я поддал по направлению к нему и залез на переднее пассажирское. Он сорвался с места. В кабине было жарко и пахло теплой кожей.

Углом глаза я рассмотрел водителя. Мужчина лет за сорок, физически крепкий, с небольшими жировыми отложениями. Намечающаяся лысина. Темные очки вполлица. Пальцы, лежащие на руле, короткие и толстые. Обручального кольца нет, на мизинце золотая печатка с крупным бриллиантом.

Машинально я еще раз нажал кнопку вызова на бандитском телефоне. Он повторил предыдущий набор – В.С., или, как сказал второй нападавший, Влада. И тут в кармане у водителя зазвонил мобильник.

Он прореагировал быстро. Не отвечая на звонок, ударил по тормозам. Меня бросило вперед, на торпеду, а в следующий момент я увидел в руке незнакомца пистолет, направленный мне прямо в лоб.

– Ты очень шустрый, Павел, – сказал он мне, усмехаясь. – Пора тебе крылышки-то пообрезать.

– Позвони сперва 112. Я твоему опричнику коленку прострелил. Мучается мурло.

– Телефон его сюда давай.

Я протянул Владу – видимо, это и впрямь был он – мобильник бандита.

– Стрелять в меня здесь не советую, – сказал я. – Уделаешь весь свой кожаный салон моей кровью. Вдобавок с минуты на минуту сюда полицейские на выстрелы нагрянут.

– Что тебе Слава рассказал? – спросил он, продолжая держать меня на мушке.

– А про что должен был?

– Про рейс из Сольска. Про рекомендации салона.

– Ни о чем подобном ни слова, – ответил я и был искренним. Не знаю, отпечаталась ли эта моя искренность на лице, а может, сыграли роль мои увещевания, но мужчина скомандовал:

– Выходи из машины. Медленно. С поднятыми руками. И остановись.

Тут я отчетливо понял, что он узнал у меня все, что хотел, и собирается меня немедленно, здесь и сейчас, прикончить. Мной овладело болезненное и тоскливое предчувствие конца – но ждать я не стал. Чтобы гарантированно выстрелить, ему требовалось выбраться из-за руля и обойти машину. Это секунды три-четыре. И только мои ноги коснулись земли, я дал ходу. С такой скоростью я никогда еще не бегал. Я кинулся в глубь леса. Ветки хлестали меня по лицу и ногам, было больно, но я только радовался этому, потому что каждая новая зеленка на моем пути означала, что тому, кто на меня охотится, будет трудно прицелиться в меня и попасть.