– Ты совсем не Говард Пейн[29].

Вчера она застукала его за обрезанием гортензий их пожилого соседа.

– Это его имя? Давай начистоту. Знаешь, присмотреться, становится очевидно, что это история о несовершенной системе, которая «кидает» офицера, инвалида после того, как он вышел на пенсию, отслужив родине. Возможно, этот человек хотел привлечь внимание к гнилой насквозь полиции Лос-Анджелеса.

– Джош, Говард хочет убить кучу людей.

– Ага. Ну, это не круто.

Она кинула в него подушку.

– Смотри внимательнее.

Фильм они досматривали в молчании. На кульминационном моменте, в конце, Клара попыталась незаметно стереть слезы с лица.

– Ты плачешь на «Скорости»? – Джош казался одновременно изумленным и потрясенным.

– Киану такой милый, – Клара всхлипнула. – Он знает, что они могут умереть, и поэтому сидит на полу с Сандрой и обнимает ее. Он не пытается схватить ее за грудь или поцеловать. Он обнимает ее, дает ощущение безопасности. Разве не этого все мы хотим в глубине души? Кого-нибудь, кто прижмет нас к себе перед смертью.

– Мы смотрим один и тот же фильм? Вижу, ты даже умудряешься что-то прочитать на картофельном лице Киану.

– На каком лице?

Джош пожал плечами.

– Моя мама говорила, что выражение лица у Киану пустое, как у очищенной картофелины.

Клара ухмыльнулась.

– Кроме того, – сказал Джош, – это все же не конец. Как насчет того, чтобы жить долго и счастливо?

– А что? – Клара выключила телевизор, когда пошли финальные титры.

– Ну, их отношения – Джека и Энни – долго не продлятся.

– Почему это?

Она поправила подушки на кушетке.

– Они недолго будут вместе. Есть продолжение фильма, где Киану даже нет. Сандра Буллок встречается с другим полицейским.

Клара пошла в ванную чистить зубы, но оставила дверь открытой, чтобы отвечать ему:

– Этого я не признаю.

Джош последовал за ней и тоже взял щетку. Она протянула ему зубную пасту.

– Что ты имеешь в виду? Продолжение существует. Это не подлежит обсуждению.

Клара засунула зубную щетку себе за щеку и пробубнила:

– Я его никогда не смотрела, значит, его никогда не было.

– По-твоему, это правильно?

Она кивнула.

– Это же самообман, – пробормотал Джош с набитым пастой ртом.

Клара прополоскала рот и сказала:

– Искусство принадлежит публике, а не художнику. Думаю, ты это знаешь не понаслышке.

Джош покачал головой.

– Чем больше я узнаю о тебе, тем меньше понимаю.

– Всегда хотела быть загадкой. – Клара улыбнулась через плечо, выходя из ванной.

Джош должен был решить – провести остаток своей жизни, завидуя людям вроде Клары, их деньгам, уму и успеху, или перестать плыть по течению и взять карьеру в свои руки. Звонок от Бенни несколько дней назад неожиданно установил дедлайн для принятия решения. Боссам из Black Hat никто не говорил «нет». Джоша пригласили в штаб-квартиру, чтобы лично обсудить с ним условия контракта. Большие шишки не хотели ждать целый год, чтобы получать больше контента с Джошем Дарлингом. И он решил пойти ва-банк. А что ему было терять?

– Ничего себе, сколько тут хрома, – Джош присвистнул, входя в приемную невзрачного офисного здания в Бербанке[30]. Он знал, что в порно крутятся огромные деньги, но по офису этого не скажешь.

Он зарегистрировался у администратора, который дважды заставил его написать свою фамилию и проверил удостоверение личности, прежде чем усадить на неудобный металлический стул.

Несмотря на идеалистические призывы Клары реформировать отрасль, о которой она почти ничего не знала, у Джоша не было планов изображать Индиану Джонса и разносить в щепки эту корпоративную крепость. Он бы не смог этого сделать, даже если бы захотел, и не располагал такими возможностями, как Клара. Однако их бурная дискуссия несколько дней назад об устройстве порноиндустрии заставила его понять, что он никогда не получит желаемое, если не поладит с людьми, стоящими у власти. Ему нужно выбрать: плавать среди акул или самому попытаться стать акулой.

Человек, к которому Джош пришел, Х. Д. Прюитт, мог изменить его жизнь одним щелчком пальцев. Джош решил, что стоит хотя бы взглянуть на этого человека.

– Джош Дарлинг? – невысокий загорелый мужчина в ладно скроенном костюме вышел в приемную. Он держался с некоторым вызовом.

Джош узнал Х. Д. Прюитта по фотографии с сайта компании. Вчера вечером он выудил документы из папки Клары и допоздна изучал их. Прюитт начал строить свою империю за несколько лет до того, как Джош подписал злополучный контракт. Венчурный инвестор, ставший предпринимателем, Прюитт заработал много денег на продаже информации прежде, чем решил применить свои таланты в индустрии развлечений для взрослых. Его компания сожрала кучу мелких студий, и сейчас никто не мог производить порно для широкого распространения без ведома Black Hat.

Согласно биографии Прюитта, он «жил для того, чтобы нарушать границы и выходить за рамки обыденного». В кругу знакомых Джоша этот человек имел репутацию охотника за самыми развратными фантазиями, которые только мог придумать интернет. Раньше Джош избегал Прюитта как чумы. Он никогда не интересовался корпоративными играми, но не мог выбросить из головы те обличающие документы Тони Гренджер и перестать слышать возмущенный голос Клары, рассказывающий о несправедливости системы, в которой он работал.

Джош расправил рукава темно-синего спортивного пиджака.

– Это я.

Он последовал за Прюиттом в его угловой кабинет.

– С тобой нелегко связаться.

Кресло хозяина кабинета было на несколько сантиметров выше кресел для посетителей, таким образом, его миниатюрный владелец мог смотреть на своих гостей сверху вниз. Джош выдвинул мягкое кожаное кресло из-под массивного стола из темного дерева.

– Это только потому, что я ужасно безответственный. – Джош вытащил из кармана сотовый телефон. – Вы не поверите, сколько я их уже потерял.

Студийный босс сплел пальцы и оглядел Джоша:

– Ты даже выше, чем на видео.

Джош тут же ссутулился. Обычно невысоким мужчинам не нравился его рост. Как будто Джош виноват, что он высокий.