– Я видел, как он погиб, – оборотень сглотнул, вновь устремляя взгляд на имя Виктора, – Мой друг… Мой лучший, самый верный, самый преданный друг был убит на моих глазах двумя этими мерзавцами, и я до сих пор не отомстил за него! Зачем Альберт сказал мне это? – он поднял голову, и в глазах его собеседница явственно прочитала отчаяние, – Зачем опять всколыхнул старые воспоминания, чего он хотел добиться? Опять издевается, опять пытается давить на больное… но для чего?? Он сам говорит, что причинять нам вред сейчас ему нет смысла, он ждет от нас помощи, чтобы справится с Чесом!

– Я думаю, он ошибся, – в ошибку великого мага верилось с трудом, но тем не менее, Татьяна предпочла успокоить собеседника, – Виктор, конечно, изменился после смерти детей, но ведь Чеслав в прошлом точно скопировал его изменившийся облик! И я уверена, что он и дядя Вик – это два совершенно разных человека, между ними не может быть ничего общего. Альберт, конечно, очень знающий, очень умелый маг, но… Знаешь, и великим свойственны ошибки.

– Да… – мужчина глубоко вздохнул и, не желая более созерцать имя Виктора, закрыл его ладонью, – Да, ты права. Это просто странное совпадение, очередная насмешка судьбы надо мной… Надо забыть об этом. Вик должен остаться в прошлом, я надеюсь, что душа его после смерти обрела покой и он сумел понять, что врагом я ему не был… Если Чеслав и нашел себе какого-то союзника, то это точно был не несчастный граф, который стал пешкой в его шахматной партии. Зато я теперь знаю точно одно, – он неожиданно вскинул голову; глаза его опасно и решительно сверкнули, – Чтобы ни случилось, а я должен увидеть Чеса еще до того, как мы попытаемся одолеть его! Должен увидеть, должен еще раз призвать его к ответу… Я хочу отомстить ему, Татьяна! – мужчина нахмурился, сжимая ту руку, что прикрывала имя Виктора де Нормонда, в кулак, – Я обязан отомстить за смерть Вика.

***

– Значит, решено, – Роман решительно поднялся на ноги, опершись обеими ладонями на стол и, слегка нависнув над столешницей, окинул взглядом сидящих напротив него Альберта, Андре и Людовика, – Но не вздумайте выкинуть что-нибудь! Обещаю, я буду следить за каждым шагом этого морехода, и если только…

– Прошу прощения? – Татьяна, как раз на этих словах вошедшая в гостиную в сопровождении уже не растерянного, а полного мрачной решимости Ричарда, удивленно остановилась, приподнимая брови, – Решено? Что это вы здесь решили без нас?

– Все, – последовал довольно безапелляционный ответ. Роман, оглянувшись через плечо на вновь вернувшихся собеседников, легко пожал этим же плечом.

– А если бы вы там еще дольше выясняли, что за тараканы вдруг завелись у Рика в голове, мы бы и еще больше решить успели.

– Кстати, что там с тараканами? – Людовик, как обычно, не желающий уступать брату лавры первого шутника замка, сам приподнялся, с интересом созерцая возвратившегося дядю, – Вы с каждым познакомились, каждому лапку пожали? Учти, дядя, если кого обидел – я приму меры!

– Трепещу от ужаса, – сдержанно откликнулся Ричард и, обогнув остановившуюся девушку, спокойно подошел к собственному стулу, вновь усаживаясь на него. Принимать участия в беседе ему не хотелось, оставалось только молча внимать ей, параллельно размышляя о своем, ибо завершить завтрак теперь уже тоже бы не вышло.

Еды на столе уже не было, столешница казалась девственно чистой, да и за столом народу несколько поубавилось.

– А куда вы дели Винсента и Анри? – оборотень осмотрелся и, не обнаружив в пределах досягаемости ни хранителя памяти, ни мальчика, удивленно приподнял брови.

Эрик неопределенно повел головой.

– Винсент решил еще раз просмотреть всю, имеющуюся в его распоряжении, информацию о ворасах и о Ночи Большой луны, а Анри вызвался ему помочь. Мы решили отправиться к Тьери, Ричард. Твой старый друг, несомненно, сумеет оказать нам большую помощь, поэтому… – он чуть развел руками, не продолжая.

Татьяна, с интересом выслушавшая информацию о принятом решении, как-то сразу повеселела и, воодушевленно кивнув, приблизилась к мужу, проводя ладонью по его волосам и слегка приобнимая.

– Уверена, сия гениальная идея зародилась в твоей светлой голове, – промурлыкала она и, улыбнувшись, наклонилась, легонько целуя супруга в висок. Тот усмехнулся, ловя ее руку и легко сжимая.

– Увы, нет, моя дорогая. Эта мысль принадлежит твоему отцу, к тому же… есть еще кое-что, что тебе следует знать.

– Садись, сестричка, – Андре хмыкнул и, откинувшись на спинку стула, сделал характерное движение, будто собираясь закинуть ноги на стол, однако, наткнувшись на взгляд отца, как-то очень быстро передумал, – Известие о гениальности сына лучше выслушивать сидя.

– Гениальности сына?.. – девушка, непонимающе хмурясь, осторожно обошла мужа и, присев рядом с ним, на него же и покосилась с видимым подозрением, – Что сделал Анри?..

Альберт, внимательно отслеживающий каждое слово беседы, мягко улыбнулся, глядя на дочь.

– Тебе не стоит волноваться, – голос мага зазвучал откровенно ласково, настолько по-отечески, что у Татьяны неожиданно потеплело на сердце, – Татьяна, Эрик… ваш сын – гений. Вам следует гордиться им, его умом, его талантами! И, Татьяна, рискну вызвать твое недовольство… но я не считаю, что ты права, запрещая ему заниматься магией. У Анри несомненный талант к этому, если мальчик сумел определить, высчитать то, что многие годы было неподвластно никому из магов мира…

Девушка, только, было, немного успокоившаяся, вновь напряглась.

– Что он сумел определить? О чем ты?..

– Анри высчитал, когда наступит Ночь Большой луны, – Эрик, мягко улыбнувшись, аккуратно обнял супругу за плечи, – Не волнуйся так, ничего плохого он не совершил, даже наоборот – очень помог нам, потому что теперь мы знаем, когда ждать неприятностей.

– То есть, когда Чес начнет вытворять свои гадости, – подхватил Людовик, воодушевленно кивая, – Вот именно. И, поскольку это случится через неделю, а значит, времени не так уж и много, дядя, то есть твой папа, сделал на удивление разумное предложение – обратиться за помощью к Тьери.

– Да, он полагает, что сами мы излишне слабы, и против Чеслава нам выходить стыдно, – Роман разочарованно вздохнул и, вновь усевшись на стул, вытянул руки, ложась щекой на столешницу, – Я так расстроен! Я всегда полагал себя сильным, умелым и устрашающим, а тут вдруг оказывается, что какой-то рыжий оборотень ужаснее меня! В общем, дядя полагает, что Тьери, начитавшись пособий Рейнира, может провести для нас необходимый инструктаж.

– После которого мы одолеем кого угодно! – воодушевленно закончил Луи, – Не только рыжую собаку, но даже и белого паука!

Альберт, на сей раз не вмешивающийся в мирные шутки племянников, тонко