— Нет-нет, вам надо прийти в себя. А случилась с вами кратковременная потеря сознания. Другими словами: обыкновенный обморок. Кушаете нормально? Диетами не балуетесь?

— Нет, не балуюсь.

— Не беременны? — вполголоса спросил доктор.

Оксана качнула головой.

— Я уже нормально себя чувствую. Спасибо, доктор…

Спустя минуту медицинская бригада покинула квартиру Вороновых. Закрыв входную дверь, Алексей вернулся к матери.

— Я должна тебе кое-что сказать, — прошептала она в ответ на его встревоженный взгляд.

— Что, мам?

— Твой папа пропал в Афганистане.

Юноша оторопел.

— Как? Что значит «пропал»?

— Тише, Алеша, — стрельнула Оксана взглядом в сторону Иришки. — Подробностей я не знаю. Мне позвонили оттуда и сказали, что он не вернулся с боевого задания. И что шансов найти его почти не осталось.

ДРА; район в семи километрах к юго-западу от селения Руха

После полученного по радио приказа начать поиски летчика группа капитана Воротина моментально снялась и покинула центр удобной седловины.

Это потрясающее место парни из разведывательной роты мотострелкового полка облюбовали недавно, когда отправились на задание для скрытого наблюдения за дорогой, идущей параллельно Панджшерскому ущелью. Забравшись на край седловины, Воротин сразу понял: группа наткнулась на уникальный наблюдательный пункт. Вид завораживал не только красотой, но и масштабом: петлявшая внизу дорога была как на ладони. Без особого напряжения можно было определить, кто двигается в обоих направлениях, в каком количестве и с каким вооружением.

Правда, долго группа Станислава задерживаться в седловине не собиралась. Максимум — двое суток и надо менять точку. Таково было правило.

Район, где надлежало выполнять задачу, находился в нескольких часах перехода. Когда последний боец покинул седловину, Воротин глянул на часы.

Шестнадцать часов, тринадцать минут. Скоро начнет темнеть, а переход не такой уж и короткий. Солнце в Афганистане опускается к горизонту почти вертикально, и сумерки из-за этого пролетают стремительно. Казалось бы, только что начался вечер, а стоило светилу коснуться самых высоких вершин, как небо темнело и на горы опускалась ночь. Особенно быстро освещение менялось в зимнее время.

— Не успеем, — вздохнул капитан. — Как пить дать не успеем засветло добраться до района. И народу маловато. А где его взять? Потери в роте большие: убитые, раненые, больные — в полку остались необстрелянные да выздоравливающие…

* * *

Первый час перехода впереди, за сапером старлеем Павловым следовал Сашка Еремин. В будничной мирной жизни он походил на рассеянного шахматиста предпенсионного возраста: думал о высоком, под ноги не глядел, окружающие звуки не слышал. Зато на войне преображался и становился незаменимым.

Воротин частенько ставил его во главе роты на маршах и переходах. Находясь впереди и чувствуя огромную ответственность за идущих следом товарищей, Еремин был как никогда внимателен и сосредоточен. А благодаря отменному зрению замечал противника гораздо раньше остальных.

Сам Воротин топал в середине колонны и не спускал глаз со своего заместителя. В голову лезли разные мысли, но надолго почему-то не задерживались. Немного сутулая фигура Еремина и его неловкие движения неизменно вызывали улыбку. Вот и думал командир о своем друге…

По рассказам старлея Сашки, после училища он помыкался в гарнизонной офицерской общаге и в поисках любви был похож на бронепоезд матроса Железняка. Будучи еще в Союзе зеленым лейтенантом, он подцепил на танцах знойную барышню. Познакомился, заболтал и пригласил в комнату офицерского общежития.

Когда закончилось шампанское, она ему в категоричной форме заявила:

— Александр, ну какой секс? Давай не будем портить романтику момента. Мы ведь только познакомились, и так вести себя неприлично. Лучше просто поговорим…

Попили чаю, поговорили. И девушка упорхнула на такси, забыв оставить адрес и номер телефона.

Сашка искал ее целый месяц. Рассказывая друзьям, какая она особенная, целомудренная и приличная, просил помочь в поисках. Ездил в город, часами бродил по улицам, расклеивал объявления и каждую субботу, как на службу, являлся на танцы.

Но ее нигде не было.

А потом он нашел под дверью своей комнаты в общаге конверт с короткой запиской. На половинке тетрадного листка в клетку размашистым почерком было написано: «Угомонись, маньяк! В тот день у меня просто начались месячные».

То ли записку и впрямь подбросила сама барышня, то ли сжалился кто-то из друзей — история об этом умалчивает. Но дальнейшие поиски романтик Сашка прекратил.

* * *

Привал. Первый за два с половиной часа тяжелого перехода.

Нет, если приспичит, разведчики осилят без остановки и шесть, и восемь, и даже десять часов пути. Но возникает вопрос: зачем? Они должны прибыть в заданный район в состоянии готовности вести бой. Ведь чутье подсказывало капитану Воротину, что попавшего в беду советского генерала ищут не только они. Это означало, что на месте вероятны боестолкновения с бандами моджахедов. А какой прок с вояк, которые растеряли все силы на марше? Вот Станислав и берег своих товарищей, руководствуясь старым проверенным принципом: чем быстрее идешь, тем дольше потом отдыхаешь.

Получив возможность перевести дух, бойцы попадали на светлый грунт. Назначив дозорного, Воротин присел рядом с Сашкой и разулся, чтобы дать уставшим ногам «подышать». Глотнув из фляжки воды, посмотрел на мужиков…

Никто не полез в ранец за сухпаем, никто не распаковывал шоколад или галеты. Все знали, что с полным желудком передвигаться по пересеченной местности — сродни пытке. То ли дело при переброске группы на дальние расстояния!

Вспомнив недавнее возвращение группы после отпуска, из Союза, Стас невольно улыбнулся.

* * *

У них в полку была своя спаянная, но не споенная компания — боевой коллектив. Сразу после прилета отпускники повынимали из «закромов» качественный алкоголь и хорошую сытную закуску, прихваченную из дома. Роль тамады, как всегда, исполнял командир второго взвода старший лейтенант Вячеслав Конышев. Он тоже был холостяком, имел легкий, общительный и веселый характер.

С организацией «стола» балагуру Славке помогал второй отпускник фельдшер прапорщик Валера Корниенко — спокойный, рассудительный, но вместе с тем юморной товарищ. Валера развернул огромный бумажный сверток, которым его снабдила супруга, и раскладывал на «скатерке» его содержимое: пирожки, оладушки, бутерброды. Когда-то он окончил медучилище, поступил в профильный институт, только осилить его не смог и был отчислен за прогулы. Устроился на станцию «Скорой помощи», но попал в поле зрения военкомата. Отслужил в армии. Остался в ее рядах и не жалеет. По его убеждению, только армейская дисциплина способна продлить ему жизнь.