никогда не сможет. Даже если проведет здесь, на этом этаже, всамделишные миллион лет.

– И выбраться тоже.

У Ули закололо в висках.

– Что? – устало проговорила она.

– Ну, ты хочешь кофе и еще выбраться. Иначе меня бы тут не было.

– Может, тебя тут и нет, – огрызнулась Уля. – Может, мой мозг решил, что швея из фантастического ателье с волшебной иголкой куда больше подходит ситуации, чем бурундуки в курточках?

Рахи пожал плечами.

– И я с ним согласен. Но мне бы пошла гавайка. Или гоглы. Так куда нам?

Уля сделала шаг к двери, которая вела в сторону болота, и Рахи последовал за ней.

– Так почему все-таки крокодил?

– Что ты еще успела увидеть?

Уля не ожидала ответа в виде вопроса, но что она теряла?

– Могилу с оградкой. В другой стороне, кстати. Но там выхода нет.

Рахи оглянулся на дверь в противоположном углу комнаты отдыха.

– Потом разберемся. Сначала добудем мои инструменты. С одной иголкой не разгуляешься.

– Поезд за окном, – старательно выговорила Уля. – И болото. – Тут она нахмурилась. – Но ты ведь пришел с той стороны. Как ты мог его не заметить?

– О, я засиделся в соседнем офисе, у лестницы. Туда мы, кстати, тоже заглядывать не будем.

– Но что там…

– Неа! – Рахи погрозил ей пальцем. – Не будем об этом говорить. Но я бы с удовольствием променял все это на болото.

Дверь распахнулась с легким скрипом. Уля было ринулась вперед, но путь ей преградила тощая смуглая рука.

– Не тот случай, когда дамы вперед. Тут и так все трещит по швам. Вроде на этом месте когда-то был цирк, и цирк старого толка, с клетками, из которых жаждут выбраться, так что я бы не стал испытывать судьбу.

Цирк? На этом самом месте? Конечно, иногда их офис казался тем еще цирком, да и не только офис, но…

Уля покопалась в памяти: она немного полазала по истории застройщика, пусть даже и знала, что писать о нем никогда не будет. Он всегда выкупал землю по дешевке, в основном потому, что почва была не особо стабильная. Например, с кучей песка, что не всегда было выгодно даже с учетом карьеров и продажи и уж тем более не подходило под застройку. Либо болотистая – это тоже вызывало кучу проблем. Либо…

Погодите-ка. Болото. Да, точно, на месте стройки было когда-то болото. Его иссушали по городскому проекту, и этим занимался тот же человек, что сейчас продавал здания. Болото…

Уля знала, что в их городе был цирк – один из тех огромных куполов, которые выросли как грибы по всей стране лет семьдесят назад. И не просто купол, а один из первых цирков. Он сгорел однажды осенью, но Уля не могла вспомнить даже примерного его местонахождения. Она никогда особо этим не интересовалась: да, у нее дома валялся набор открыток с черно-белыми фотографиями городских улиц, которые теперь выглядели совсем иначе. Но цирка на них не было. А благодаря газете Уля гораздо больше знала о зданиях и истории пригородов, чем о самом городе.

Теперь Уля могла побиться об заклад, что до ее рождения на месте новенького офисного здания с первоклассным лифтом из города-побратима и светлыми просторными помещениями раскидывалось кладбище. Может, не самое большое. И наверняка какое-то очень обособленное. С людьми, которых не жаловали на остальных городских кладбищах, и с оградками, за которыми некому было ухаживать.

Может, лет сто назад рядом с этим еще не случившимся кладбищем проходила железная дорога, по которой гоняли новенькие поезда с синими вагонами.

А несколько миллионов лет назад на континенте, чье имя сейчас произносят только на уроках в школе или на конференциях в столицах, текла река, в устье которой охотился огромный белый крокодил.

– Прорехи во времени, – прошептала Уля.

– Да, конечно, мы ведь об этом уже… – Рахи запнулся. – Мы ведь об этом говорили?

Неудивительно, что тот, кто постоянно имеет дело со временем, не особенно удачно за ним следит.

– Не совсем, – дрожащим голосом ответила Уля.

Вселенная, которая трещит по швам. Прорехи, из которых льется время. Ателье, которое их зашивает. Уля, которая провела целую вечность в спускающемся в никуда лифте. Она хихикнула, потому что ей нужно было хоть как-то на это отреагировать. И почти не услышала лекцию Рахи.

– …не параллельные реальности, а больше реальность в параллели. Готова?

Уля кивнула. Рахи, который не мог этого видеть, все равно толкнул дверь.

В коридоре между офисами прямо над цветным линолеумом шрамом расползалась тоненькая полоска тьмы.

Глава 8

Это действительно походило на плохую ткань, которая аккуратно разрывалась после слишком долгой носки или чьего-то неудачного маневра. Края расходились медленно, понемногу, абсолютно бесшумно. Никакой статики, никакой музыки сфер, ничего такого. Да и тишина не была зловещей. Она просто… была.

Прореха завораживала. Как летящий вперед поезд, который сходит с рельс, а ты стоишь на перроне за несколько путей до него в относительной безопасности и не можешь отвести взгляда. Уля протянула руку, словно хотела коснуться тьмы, но быстро одумалась, и пальцы Рахи ударили по воздуху.

– Лучше ее не трогать.

Он все еще улыбался, но теперь лицо его гораздо больше походило на маску. Напряженные мышцы. Настороженность. И улыбка такая… будто ее репетировали.

Уля нахмурилась. Ей почему-то показалось это знакомым. Но почему? Из-за цирка и ассоциаций, активно стучащихся из-за него в мозг? Наверное, хорошо, что она никогда не боялась клоунов. И уставших львов, прыгавших с тумбы на тумбу.

Для Ули цирки были набором далеких воспоминаний и специфических запахов. Животный дух. Карамель. Сладкая вата. Пластик. Где-то в куче фотоальбомов – единственного, что у Ули осталось от семьи, – лежал снимок, на котором она, совсем крошечная, сидела на краю манежа и плакала, потому что у нее на коленях лежал медвежонок. Она до сих пор помнила его тяжесть и тот страх, который разбивался о смех окружавших ее взрослых и становился лишь сильнее. Она пыталась тогда объяснить, что боится не самого медвежонка, а его маму, – Уля успела вычитать о материнской ярости в одной из своих исследовательских энциклопедий. Но вместо объяснений из ее рта вырывался лишь вой, который никак не желал заканчиваться.

Еще в цирке всегда царил электрический полумрак. Интересно, просочится ли сквозь прореху и он, если дать ему шанс?

– Не лучше ли зашить ее сразу, пока она еще… – Уля попыталась найти подходящее слово.

– Маленькая? – уточнил Рахи. К иголке он тянуться не спешил, она все так же