Дважды уговаривать не пришлось, и мгновенье спустя Ильфорте утянул всех троих в телепортационную воронку.

Заэль думал, что Ильфорте сейчас телепортирует всех в Армариллис, но оказалось, что воронка вела в его собственный особняк.

Оказавшись дома, Заэль не сразу пришел в себя. Только когда у него в руках оказалась кружка горячего чая, он наконец огляделся и осознал, что они сидят в просторной гостиной. Заэль развалился в мягком кресле у камина. Зимой он любил сидеть здесь у горящего пламени и слушать потрескивание поленьев за чугунной решеткой. Сейчас камин был холоден, но привычка расслабляться в любимом месте делала свое дело. Заэль медленно оттаивал от всего пережитого стресса.

— Неужели этот бесконечный день наконец-то закончился, — простонал он.

— Еще не вечер, — буркнула Несси, опять недовольная.

Заэль с сомнением посмотрел в окно. Сумерки медленно сгущались, на небе появились первые звезды.

— А ты умеешь приободрить. Может, уже расслабишься, а? Что-то ведь привело тебя туда, где ты сейчас.

— Звездец меня сюда привел, — проворчала Несси. — И собственная тупость.

Она наконец сняла шлем и тряхнула золотистыми волосами. Они спутались после всей этой беготни, и Несси принялась приводить волосы в порядок.

Ильфорте, сидевший рядом на диване, с нескрываемым интересом наблюдал за процессом распутывания и расчесывания.

— Ты Несси, верно? — спросил он, внимательно разглядывая фортемина.

Взгляд его при этом стал ненадолго остекленевшим: верный признак сканирования магической ауры.

— В таком, мм… возрасте я тебя еще не видел в нашем настоящем времени, — улыбнулся Ильфорте. — Видел только совсем юным ребенком и пару раз от более взрослой версии тебя получал "письма из будущего".

Несси удивленно вскинула брови, и Ильфорте щелкнул пальцами. В воздухе из ниоткуда возник конверт, на котором Заэль увидел уже знакомые символы на сломанной печати.

Несси удовлетворенно хмыкнула и сразу же потеряла к письму интерес.

Заэль же наоборот воспылал любопытством.

— Демон меня раздери, Ильфорте! Как так могло случиться, что ты не раз встречался с Агнессой и умудрился скрыть от меня эту информацию?

— Несси взяла с меня клятву молчания, — спокойно пожал тот плечами. — Да и как ты себе представляешь этот рассказ? Ты всерьез поверил бы моей встрече с гостьей из будущего?

— За годы нашей дружбы я научился доверять тебе по любым вопросам, так как ты всегда оказывался прав.

— Слушайте, — перебила Несси. — Пока вы тут будете выяснять отношения, можно я быстро приму душ? Я грежу этим уже бесконечно долгое время. Есть у нас пять минут? — и, дождавшись кивка от Ильфорте, она быстро скрылась в ванной комнате.

Заэль задумчиво проводил ее взглядом, а Ильфорте неожиданно схватил его за руку и потянул на себя.

— Дружище, раскрой мне страшную тайну: как ты уживаешься с Эльзой? — с искренним интересом спросил он заговорщическим шепотом. — Она, — он кивнул на скрывшуюся за углом Несси. — Она ведь маленькая копия Эльзы, как внешне, так и по характеру. Понятия не имею, какова Эльза в реальной жизни с тобой, но мне довелось много времени провести с Агнессой, и, честно, она просто невыносима. За прошедшие сутки Эльза вынесла мне мозг капитально, пару раз выбесила так, что, не будь она девушкой, врезал бы ей как следует, честное слово. Но я ведь очень хорошо знаю тебя: ты собою помыкать никому не разрешишь, даже самому любимому Стражу на свете. Ты сам, конечно, тоже далеко не сахар, но общий язык проще найти с тобой, чем с Эльзой. Как ты терпишь ее невыносимый характер?

Заэль пожал плечами.

— Каждый раз, когда она меня бесит, начинаю стаскивать с нее одежду и заниматься любовью.

Ильфорте прыснул в кулак.

— Прекрасный рецепт гармоничных отношений.

Заэль серьезно кивнул.

— Рекомендую. Бери на заметку.

— Нескромный вопрос: как часто она тебя бесит?

Заэль расплылся в широкой улыбке.

— Тебе обозначить время в днях или неделях?

Ильфорте махнул рукой, заливаясь смехом, и Заэль заулыбался еще шире и еще самодовольнее.

Да, Эльза была человеком со сложным характером, а в последнее время стала особенно вспыльчивой. Но ее любовь, ее искренние чувства и готовность полностью раствориться в партнере с лихвой перекрывали весь негатив.

Скоро он ее увидит. Скорее бы!

— Слушай, — Ильфорте вновь понизил голос до шепота, так что пришлось наклониться, чтобы разобрать его слова. — Вообще, у меня к тебе серьезный разговор. С Эльзой надо что-то делать. Она совсем плоха. После твоей пропажи у нее усилилось раздвоение личности, и все Арма настаивают на том, чтобы я поместил ее в карцер…

— Чего!? — взревел Заэль, но Ильфорте умоляюще посмотрел на него, одним только взглядом упрашивая о тишине.

— Я знаю, что это бесчеловечно по отношению к ней, и оттягиваю этот момент как только могу. Мы с Арма условились об отсрочке, но их терпение на пределе. Я прошу тебя помочь ей. Я верю, что любовь способна на многое, и сила любви воистину бесконечна. Если в ближайшее время нам не удастся справиться с этим, мне придется просить тебя скрыть Эльзу от глаз фортеминов и не высовывать носа до полного исцеления. Может, — Ильфорте тяжело вздохнул, — Может даже прыгнуть в другое измерение.

Заэль молча смотрела на друга.

— Все так плохо? — наконец спросил он.

Ильфорте кивнул.

— Совсем беда. Она устроила форменный погром в Армариллисе, а сегодня круто вырубила Пятого только за то, что тот не к месту упомянул Киорру. У Эльзы в любой момент может открыться демоническая воронка, теперь приступы случаются все чаще. Пока обошлось без жертв, но Заэль… Стоит ей навредить своей воронкой хоть кому-нибудь из наших, и против нее ополчиться весь Армариллис. Тогда я вряд ли буду в силах что-то предпринять. Даже… Даже несмотря на то, кого именно она носит под сердцем.

Заэль вздернул брови в безмолвном вопросе.

— Ну ты же видел Несси, — улыбнулся Ильфорте. — Поверь мне, взрослый Эрик — точно такая же чертовщина, как она. Если не хуже, — подумав, добавил он.

— Что? Ты его видел? — взволнованно спросил Заэль. — Ты видел м… моего взрослого… сына? Он что… тоже… возвращался из будущего?

Ильфорте кивнул, и Заэль почувствовал, как бешено забилось его сердце.

— Когда?

— Сейчас речь не об этом. Речь о том, что первые ваши двое детей…

— Первые? — вновь перебил Заэль с ноткой истеричности в голосе.

— Да, первые, будут еще и другие, — раздраженно проговорил Ильфорте. — Дашь ты мне договорить или как?

Но Заэль вновь впал в неконтролируемую истерику. Переизбыток информации сломил в нем плотину спокойствия, и Ильфорте потребовалось немало усилий, чтобы привести его в чувства.