Перед глазами всплыло лицо улыбающейся Эльзы, и мысли о крыльях ушли на второй план.

Да… Возможность любить и быть любимым была для него намного прекраснее чувства свободы и жажды парения в облаках.

— Но как? Откуда? — голос его чуть дрожал от волнения. — Ведь эту силу невозможно передать!

— Теперь это стало возможно. Наш господин очень щедрый. Он и с тобой поделиться, коли мы замолвим за тебя словечко, — подмигнул Натаниэль.

— Мы пришли с миром, Заэль, — добавил Матариэль. У него был более высокий и чистый голос, невольно внушающий доверие. — Пойдем с нами, и наш хозяин примет тебя с распростертыми объятьями.

— Разве не об этом ты мечтал последние месяцы? — Натаниэль сделал шаг навстречу. — Ты ведь достоин большего, Заэль. Намного большего. Ты сам не знаешь, какой в тебе скрыт потенциал, но наш хозяин поможет тебе раскрыть его в полной мере.

— Какие-то хреновы змеи-искусители, а не ангелы, — услышал Заэль возмущенное бормотание Несси.

Ангелы тоже услышали и метнули на нее короткие злые взгляды.

Маккейн же благоразумно молчала, заняв выжидательную позицию, и только напряженно сжимала волшебную палочку в руках.

— Мы пришли с миром, Заэль. Давай же забудем все прошлые обиды и объединим усилия во имя светлого будущего!

Заэль очень долго молчал.

Он почувствовал исходящую от Несси волну страха. Сейчас она была напугана тем, что он может податься искушению и шагнуть навстречу врагам ради того, чтобы вернуть себе крылья. Она видела его алчный взор, чувствовала, как он затаил дыхание, и сама замерла, ожидая его ответа.

Маккейн тоже испуганно смотрела на него, Заэль чувствовал ее взгляд, прожигающий спину. Она, как и Несси, ждала его решения и, кажется, не знала, чего именно от него можно дождаться.

Заэль потряс головой, прогоняя морок. Он никогда не пойдет на сделку с врагом, чего бы ему это ни стоило.

Он бы очень многое отдал за возможность обладать этой вещью. Очень многое… Но не все.

— Вы пытались меня убить, — сухо произнес он. — Меня и Эльзу. Вы были моими лучшими друзьями, но ваша дружба не помешала вам всадить нож мне в спину. Я больше не доверяю никому из ангелов. И уж тем более — вам двоим. Тем, кто когда-то предал меня. Вы бесконечно глупы, если считали, что меня можно чем-то подкупить.

Он почувствовал, как Несси рядом облегченно выдохнула.

— И с каких это пор гордые ангелы обзавелись хозяином, подобно псине? Кто вас подкупил? — тихо спросил он. — Рилэй? Тео? Какого черта вы увязались за нами?

По мелькнувшим искоркам в глазах ангелов Заэль понял, что не ошибся, и эти двое заявились по чьему-то приказу. Натаниэль шевельнулся, и на его груди Заэль заметил такую же цепочку со светящимся голубым шариком, какую держал в руках. Приглядевшись, Заэль уловил голубоватый отблеск и через рубашку Матариэля.

По всему выходило, что у этих двоих были крылья только благодаря этим талисманам-подвескам. Обычно ангелы могли вызывать свои настоящие крылья лишь силой мысли, никакие подручные средства им для этого были ни к чему.

Но эти двое явно летали только благодаря волшебным подвескам. Почему?

Заэль обменялся взглядами с Несси, которая тоже заметила эту особенность.

Почему Натаниэлю и Матариэлю нужна магическая помощь в вызове крыльев?

Если бы они оставались ангелами Поднебесья, у них бы не было таких проблем. А это значит, что…

— Вы тоже Павшие ангелы, да? — все также тихо спросил Заэль, сложив наконец в голове полную картину происходящего. — Вы, кажется, не только меня предали. Вас изгнали из Поднебесья, не так ли? Выкинули, как мусор?

— А Рилэй или Тео пообещали прикрыть эти отбросы, если они приведут Эльзу, — добавила Несси, тоже сообразив, что к чему.

Лица ангелов вытянулись. Они больше не лучились рисованным счастьем и радушием.

— Небеса ослабли, — произнес Матариэль. — Ангелы больше не сильны так, как раньше, давно пора менять древние устои. Мы предлагаем тебе мир, Заэль. Присоединяйся к нам, и под нашим крылом ты достигнешь небывалых высот.

— Понятно, типичные перебежчики, — хмыкнула Несси. — Интересно, а какие золотые горы вам пообещали? Вы вообще в курсе, как Арона использовала всех гениев и добродетелей?

— Арона мертва, — холодно отозвался Натаниэль. — А наш хозяин — человек совсем иного склада.

— Не знаю, кто именно ваш пресловутый "хозяин", но уверена, что он вас использует, как презервативы, да выкинет!

Натаниэль сузил глаза до размера щелок.

— Хозяину всего лишь нужно, чтобы Эльза…

— Да как же вы мне все дороги! — воскликнул Заэль. — На Эльзе что, свет клином сошелся, что ли? Оставьте нас в покое!

— Ты не понимаешь! — шагнул вперед Матариэль. — С ее помощью мы можем очистить мир от любого зла! Знаешь ли ты, какая сила в ней скрыта? Какая кровь течет в ее жилах?

— О чем ты? — нахмурился Заэль.

— Кто именно ваш хозяин? — громко перебила Несси.

— Какая разница? — буркнул Заэль. — Кто бы он ни был, он подонок и подлежит уничтожению.

— Хочу понимать, кто конкретно наш основной противник, — ответила Несси. — Потому что теоретически и Рилэй и Тео могли в подробностях узнать о составе крови Эльзы.

— А что с ним не так, с ее составом? — еще больше нахмурился Заэль.

Несси не ответила, погрузившись в свои мысли. Раздумывать правда особо было некогда, так как ангелы продолжали наступать. Несси выставила вперед защитный экран, но не было сомнений в том, что сработает он ненадолго.

— Сейчас не время и не место для разговоров об этом, и… Берегись!!

Оказывается, пока они тут трепались, Маккейн даром времени не теряла. Она тихонько плела заклинание разрушения, незаметно навешивая его на балкон, под которым сейчас стояли ангелы.

Балкон взорвался, крупные обломки полетели точнехонько на головы ангелам. Те не ожидали такого поворота событий и не успели отреагировать. Отравленная вода исчезла, когда Матариэль ослабил контроль.

Заэль не стал терять время зря и рванул к выходу вместе с Несси и Маккейн.

Внезапно раздался еще один оглушительный взрыв и стена справа разлетелась на куски. Заэль едва успел пригнуть голову и дернуть Маккейн к себе, чтобы внушительный кусок бетона пролетел над головой, а не им в головы.

Пыль стояла столбом, мешая понять, что происходит. Сквозь белую пелену Заэль углядел впереди мелькание белой мантии с растительным узором. Ильфорте!

Это действительно был он, и прибыл не один, а с парочкой фортеминов, которые накинулись на Натаниэля и Матариэля.

Сам Ильфорте подбежал к Заэлю, дергая его к порталу.

— Наши ребята отвлекут их! — сказал он, пытаясь перекричать треск рушившегося здания. — Скорее, скроемся в безопасном месте!