Валера сам знал, что он не морж, да и на фиг надо. Но вот когда подначивают – ему тем более не нравилось. Из вредности, тут же устремившись на аллею, он изобразил крайнюю деловитость и принялся поправлять натянутые гирлянды китайских фонариков и флажков. Дубову пришлось присоединиться и попыхтеть.

По аллее к центральной площади парка проскакали ряженые всадники, одетые в длинные, до земли, плащи, сплошь утыканные бумажными и тряпичными цветочками.

– Пойдём посмотрим, как они биться будут, – предложил Дубов. – Прикольно.

И они отправились смотреть на вовлечённых в праздник людей на лошадях. К лошадям, выходит, Арина Леонидовна имела тоже особое расположение, как и к воробьям.

А они ничего, эти всадники, выступали лихо – изображали битву свиты Зимы с превосходящими силами противника – Весны. Скоро одетых в бело-голубое проигравших утыкали яркими, как педальные воробьи, цветочками-лепесточками – это означало окончательную победу Весны и смену времён года. Народ обрадовался и завопил. О-го-го...

Быков, Алексей Быков пожаловали! Вместе Ариной Леонидовной и чиновниками он двигался сторонкой к основной площади.

О чём, о чём они там говорят? Любит Быкова правительство? А он как, лоялен?.. Валера был уже совсем рядом, уже услышал, как Арина Леонидовна искренне умиляется: до чего же здорово народ сам себя развлекает, взял инициативу в свои руки, и руководить им не надо, когда зазвонил его телефон. И из трубки донеслось: «Валера, я здесь, я пришла в парк! А ты где?»

Лиля знала, что это он так на работе, что времени на общение с ней у Валеры наверняка не окажется. Но всё равно пришла. Заранее предупредив, что не будет мешать и крутиться под ногами, а только посмотрит, как «Разноцветные педали» всё организовали. Пришла...

Они встретились у блинных рядов. Валера угостил Лилю за счёт заведения, даже пивом напоил. С пластиковым стаканом пива в одной руке и стопкой блинов в другой, она, довольная и спокойная, медленно шла к основной толпе. Собиралась глазеть на представление.

– Сейчас чучело Зимы будут сжигать? Сейчас? – оборачиваясь на Валеру, повторяла она.

Валера ответил, что да. Несколько раз – сколько спросила, столько и ответил. Не злился, нет. Отметил даже, что выглядела спокойная разгулявшаяся Лиля очень даже хорошо, чёрная полушуба с искрой ей весьма шла. Не было же вроде этой чёрной. Купила? Когда? Ждёт, чтобы заметил и откомментировал? Или, наоборот?.. Вот поди пойми...

Прошли мимо аттракциона Репника. На который никто так и не залез, призов не снял. А потому, собрав изрядное количество публики, у намыленного столба раздевался Витя Рындин. Настала пора показать, что пройти этот уровень вполне возможно. «Ого!» – подумал Валера, оглядывая постепенно обнажающуюся Витину фигуру и реакцию на неё зрителей.

Валере надо было уже быть возле основного мероприятия. После церемонии сожжения Зимы начнётся массовая раздача подарков, а потому нужно обязательно проследить, чтобы толпа не повалила расставленные для неё красоты.

Но Лиля остановилась в нерешительности. Ей и к основному действию хотелось не опоздать, и...

Быстро и эффективно размявшись, одетый только лишь в синие спортивные трусы, Витя под рекламные комментарии Гены, предлагавшего желающим на ощупь убедиться, что ничем антимыльным претендент не обработан, полез на столб. Это зрелище тоже пропускать не хотелось.

Остановился и Валера. Да, конечно, долезет Витя, вон он какой мощный, вон как слаженно работают его роскошные мышцы! Вот он на середине столба – мужики и дамочки зашлись в восторге и с воплями зааплодировали; вот он выше, ещё выше... тут и там расцветают вспышки фотоаппаратов, десятки рук с мобильными телефонами задраны вверх. Люди торопливо фиксируют, как неизвестный герой лезет на вершину. Вот оно! Невозможное возможно.

Под столбом разгорячённые зрелищем молодые люди и даже одна женщина спешно принялись разоблачаться, чтобы вслед за первым покорителем вершины тоже попытать счастья.

Лиля заторопилась прочь, стараясь, как заметил Валера, поскорее убраться с его глаз. Ему даже неловко стало. Вот она затерялась в толпе. Валера оглянулся. На вершине столба Витя Рындин тянулся к хромовым сапогам, скользил вниз, поднимался к крестовине, вновь тянулся, многочисленные зрители подбадривали его рёвом...

И тут... Вот это да, вот это тут!.. Как будто из жерла вулкана, в воздух взметнулся гигантский огненный веник. Далеко и высоко полетели особо крупные искры; полыхающие в воздухе шматки падали в толпу и на подответственные Валере объекты, продолжая гореть. Толпа колыхнулась... Часть в сторону Валеры, часть вбок, часть попросту забурлила и завопила.

Валера снова оглянулся на столб, увидел, как Витя в прыжке сдёрнул-таки с перекладины хромовые сапоги, соскользнул вниз и смешался с людьми. Отметив это, Валера более решительно бросился навстречу толпе. Держа руки крестом перед собой, он продирался против течения и старался думать только об одном – чтобы его не сбили с ног. Думал и продирался. Там, недалеко от основного очага возгорания, что-то чадило истошно-чёрным. Запахло жжёной резиной, вопли усилились.

* * *

Не зря, не зря Валере в последнее время казалось, что он существует в некоем шоколадно-мармеладном домике. Ну так всё в мире Ариночки Леонидовны было хорошо, настолько всё в шоколаде, такие птички-рукавички, панки-готы-обормоты... Вот и хотелось деструкции, вот и хотелось увидеть поражение, крах балованцевской империи. Ну или хотя бы просто серьёзные проблемы. А он, Валера, ещё себя винил за то, что желал другому неприятностей – эх, сколько стыдно-болезненных минут пережил он, укоряя за это сам себя!.. А всё на самом деле по-другому. Он, Валера, попросту уловил то, что носилось в воздухе, он ПРЕДЧУВСТВОВАЛ!

В мозгу Валеры сверкнуло хвостом кометы особое уважение к самому себе. Удивлённое уважение, да. Ха! Как говорится, предчувствие его не обмануло... А ведь он никогда раньше не обращался за консультацией к своим предчувствиям. Зря, значит. Зря.

* * *

...Перепутали чучело. Попросту перепутали и подожгли не Зиму, а Весну – куклу, совершенно не пригодную для сожжения. И в какой момент неведомый восторженный дурак схватил её в свои руки и поволок на помост сжигать? И почему Разумейко ли, Горнянко – кто там из них возглавлял шествие – передал инициативу развлекаемой публике? Тоже, наверное, в умилении, как и Арина Леонидовна, находились: ай, надо же, народ взял веселье в свои руки? Ну вот и взял...

Размышления эти шли в фоновом режиме. А тем временем куски резины и пластика весело летели вверх, пылала фанерная Красная Шапочка, занимался гореть блинный домик, неукротимо расползалась по главному пивному шатру тлеющая дыра, огромным дымным факелом горел собранный из тех же резиновых деталей Соловей-разбойник, с шипением лопались и огненно выстреливали пластмассовые крепления. Вух! – обдало искрами чью-то пушистую шубу. Чувствуя особо мужественное воодушевление, Валера попытался сбить огонь. Удалось – шубе не горелось.