– Я недавно тоже думала о том, что наша жизнь, как зебра, – сказала Лешка и погладила по плечу свою старшую подругу. – Но скоро все снова будет хорошо, вот увидите.

– Спасибо, ты добрая девочка. – Маргарита Павловна провела рукой по лбу и глазам. – Я, пожалуй, сейчас прилягу.

– Конечно, а мы пойдем, не будем вам мешать.

Ребята вышли за калитку и увидели, что из ворот особняка вновь выезжает знакомая «Ауди». Сейчас в машине находился один Валера.

– И зовут его так же, как и того, что тут раньше жил! – с ненавистью глядя вслед иномарке, проговорил Ромка.

– Имя – не аргумент, – возразил Артем.

– Не аргумент, но роковое совпадение. – Юный сыщик окинул взглядом высокий забор, и в нем проснулась решимость. – Люди, надо действовать.

– И что ты предлагаешь? – спросила Лешка.

– Проникнуть внутрь и обыскать дом. И прямо сейчас!

– И как ты это себе представляешь? Вика-то, его жена, дома осталась. А если б ее и не было, туда не попасть, сам только что сказал.

Но Ромка успел продумать все их дальнейшие действия.

– Это хорошо, что его нет, а жена осталась. Значит, так. Звоним, вы с Темкой входите, и ты, Лешка, падаешь в обморок. Она над тобой суетится, а я незаметно проникаю внутрь и обыскиваю все комнаты и что там еще есть. Правда, хороший план?

Лешка отшатнулась от брата.

– Я? А почему я? – возмутилась она.

– Ну не я же? И потом, ты уже как-то раз падала, у тебя это неплохо получилось. А раз опыт имеешь, значит, теперь сможешь еще лучше свалиться.

Но сестра, яростно замотав головой, отступила от брата еще дальше, с содроганием представляя, как, неуклюже взмахнув руками, она, словно куль с мукой, валится на пол, а Артем смотрит на это безобразие. А если очень постараться и упасть красиво, то это будет неестественно, и Вика сразу поймет, что она притворяется. К тому же ее жертва собой нисколько не гарантирует успех делу. И Лешка вновь тряхнула своими рыжеватыми кудрями:

– Не буду я. Ни за что! Сам падай.

Ромка с осуждением уставился на сестру:

– Ты что, не понимаешь, как это важно? Не хочешь помочь Маргарите Павловне? Неужели до тебя не дошло, что теперь мы не только из-за ракушек и Венькиного телефона стараемся, а еще и из-за Жан-Жака? Он ведь из-за нас пострадал!

Лешка чуть не заплакала. Она все понимала, но упасть в обморок при Артеме было выше ее сил. А Артем за нее вступился.

– В самом деле, придумай что-нибудь другое, – посоветовал он.

– Что тут еще придумаешь? – насупился Ромка.

– Можно притвориться, что мы не видели, как уехал Валера, и сказать Вике, что он нам нужен, – предложила Лешка.

– Она тебе ответит, что его нет дома, и все дела. – Ромка подошел к чужому забору, подпрыгнул, пытаясь разглядеть, что делается за ним, но ничего не увидел. – Лешк, а помнишь, как вы тут в прошлом году с Маргаритой Павловной в подвале сидели?

– Еще бы не помнить! Но теперь и подвала того уже нет.

– А что, если есть? Что, если его оставили и в нем сейчас лежат наши аммониты? А ты не хочешь это проверить! – Он отбежал подальше, встал на бугорок, дотянулся до ветки растущей за забором высокой груши и обрадовался: – А вот здесь запросто можно перелезть.

– Зачем? Что это тебе даст? – пожал плечами Артем. – В дом-то мы все равно незаметно не войдем.

Внезапно раздался гул двигателя, на дороге возник автомобиль знакомого синего цвета. Подумав, что вернулся Валера, Ромка с такой поспешностью отскочил от забора, что налетел на сестру. Лешка оступилась, заскользила по гладкой траве и, потеряв равновесие, упала. И хотя ударилась не сильно – Артем успел ее поддержать, – но наткнулась на попавший под руку кусок старой колючей проволоки. Острый ржавый шип больно вонзился в ее ладонь. Лешка подняла руку, подула на ранку, откуда тут же выступила капелька крови, и с испугом оглянулась. Но машина оказалась чужой и промчалась мимо.

Ромка перевел взгляд с Лешкиной ладони на ржавую колючку:

– Это, между прочим, опасно. Помнишь, как я три года тому назад точно так же наткнулся на проволоку, а потом у меня чуть не началось заражение крови?

– Помню, конечно. Не надо было потом в луже руку мыть. – Лешка стряхнула на землю красную каплю, а на ее месте тут же выросла новая, больше прежней.

– Вот и я говорю, что нельзя допустить, чтобы с тобой случилось то же самое. – И брат решительно нажал на звонок у ворот особняка.

Послышались быстрые шаги, к ним вышла Вика.

– Лешка упала, поранилась и, чтобы не было заражения крови, ей требуется первая помощь, – придав своему лицу трагическое выражение, протарабанил Ромка. – Мы бы пошли к Маргарите Павловне, но она легла отдохнуть, не хочется ее беспокоить.

– Проходите, – увидев Лешкину ладонь, без лишних разговоров сказала женщина.

Они вошли в небольшой дворик, и в одном месте около дома Ромка заметил следы велосипедных шин. Он толкнул Артема в бок и, чуть отстав от спутниц, зашептал:

– Теперь я понял, как он умудрялся всюду успевать и притом оставаться невидимкой. Тачка-то шумит, да и заметна слишком, а велик – милое дело. Тем более что здесь многие на велосипедах ездят, и никто на них не глядит. Интересно только, куда он его девал, когда в Венькину электричку садился?

– Мог у какого-нибудь павильона оставить, – также шепотом ответил Артем.

– Верно! В случае чего можно расспросить ларечников.

* * *

Пока Валерина жена промывала Лешкину ладонь, накладывала на рану лейкопластырь и расспрашивала о прививках от столбняка, Ромка незаметно проскользнул на кухню, открыл оконные шпингалеты и благополучно вернулся обратно. А когда Лешка освободилась, друзья снова уселись во дворе дома с мансардой, но на сей раз не на лавочке, которая была видна с улицы, а за собачьей будкой на бревнышке, и стали ждать, когда Вика уйдет из дома.

– Не век же ей торчать в четырех стенах, – рассудил Ромка. – А если засидится, придется задействовать Маргариту Павловну, хоть и не хотелось бы раньше времени посвящать ее в наши дела.

Но Маргариту Павловну тревожить не пришлось. Не прошло и двадцати минут, как, помахивая большой хозяйственной сумкой, Вика вышла на улицу и направилась в сторону поселкового магазина.

Ромка вскочил:

– Ура! Полчаса как минимум нам обеспечены.

Преодолев забор в том месте, где тянулась к солнцу высокая груша, Ромка первым очутился на вражеской территории. Артем подсадил Лешку, а потом перебрался сам. Вообще-то он затеи друга не одобрял, как и Лешка, но оба прекрасно знали, что, если Ромка чего задумал, его не остановить. А отпустить одного – себе дороже.