Возражений не последовало. Мы двинулись в раздевалку. Там не оказалось ни Белки, ни её шубки — в смысле, одежды.

Переоделись в купальники и направились в душ.

Оксана вырвалась вперёд и прошерстила все кабинки, пока мы только шли к ним.

Но куда же испарился смотритель купальни? Вроде вечер, никого нет — самая работа.

Помывшись, отправились обратно в покои. По дороге заглянули к элгаркам. Нет, Белка у них не появлялась. Где ж она пропадает?

— Может, поищем её? — предложила я, глянув на часы — те показывали начало одиннадцатого. — Вдруг с ней случилось что-нибудь.

— Волосы высушим и пойдём искать, — решила Рита.

— Да бросьте вы, — протянула Оксана. — Что с ней может случиться во дворце. Наверняка на свиданку пошла.

— Уж не с Браймоном ли?

— Да вряд ли, — Оксана скривилась, отметая смелое Ритино предположение — Скорее уж с Тони. Покажи мне мужика, который за три дня ламбады не захочет сорвать юбчонку с партнёрши.

— Зря ты так, — я посмотрела на неё с укором. — Тони порядочный парень.

Оксана лишь ухмыльнулась в ответ. На этом разошлись сушить волосы.

Магические фены, что находились в наших спаленных «душевых» — безусловное преимущество этого мира.

Я подошла к стене, прикоснулась рукой к выступающей из неё небольшой полусфере. Меня окутал тёплый воздух. Создавая завихрения, он приподнимал волосы, просушивая их таким образом до самых корней.

«Хорошо бы погорячее», — подумала я, и фен выполнил моё пожелание — воздух моментом нагрелся до нужной мне температуры.

Точно так же можно было менять силу воздушного потока — достаточно мысленно захотеть этого.

Закончив с сушкой, уступила место Оксане. Вышла в гостиную. Рита уже ждала там.

Минут через пять подтянулась и Оксана. Однако идти искать Белку нам не пришлось — в коридоре послышались знакомые шаги.

Открылась дверь. Вот и Полина. Какая-то вся потерянная. Даже не посмотрев на нас, она быстро удалилась в спальню.

— Облом, — вынесла вердикт Оксана.

Мы с Ритой поспешили за Полиной. Оксана тоже подошла, но встала в дверях, облокотившись об косяк.

— Полина, что случилось? — я взяла её за руку, сев рядом на кровать.

— Всё хорошо, — Полина мягко высвободила руку.

— Может, зря не хочешь с нами поделиться?

— У меня всё хо-ро-шо! — раздражённо проговорила Белка. — Пожалуйста, оставьте меня в покое.

— Что, калибры не совпали? — иронично поинтересовалась Оксана.

Полина вскочила с кровати и ринулась на неё.

— Как же ты меня достала, гадина! — она замахала руками, намереваясь то ли вцепиться Оксане в волосы, то ли расцарапать лицо.

Но та отскочила в сторону, и Белка по инерции пронеслась мимо. Развернулась, вновь кинулась на обидчицу.

Тут подоспели мы с Ритой. Схватили её, оттащили назад.

— Держите, держите, эту бешеную летягу, — бросила Оксана. — А то ещё платье мне попортит своими когтями.

— Промолчала бы ты хоть раз, гюрза, — презрительно процедила Рита.

— Действительно, пойду-ка я спать, — Оксана язвительно улыбнулась и удалилась в нашу комнату.

* * *

На следующий день за завтраком произошёл ещё один инцидент. Элгарки ни с того ни с сего вспомнили танцевальный конкурс.

— И всё-таки весьма странное решение принял его величество, отчислив двух участниц только за то, что они исполнили похожие танцы, — сказала Гаретта, глядя на Веланну глазами преданной собаки.

— Совершенно верно, — согласилась Веланна. — Справедливее было бы, если бы его величество отсеял участниц, не способных держаться на ногах, — она бросила выразительный взгляд на Риту.

Вслед за ней ещё несколько элгарок прожгли глазами нашу исполнительницу вальса.

Рита побледнела и так сжала вилку, что хрустнули костяшки пальцев. Ей нечего было возразить — Веланна танцевала безупречно. А вот сама она, да, совершила досадную ошибку. И теперь в неё, как копьём, ткнули этой ошибкой на глазах у всех.

— Но, очевидно, вальс понравился его величеству больше, чем ваше однообразие, — заступилась я за Риту.

— Странно слышать мнение о танцах того, кто не проявил в них ни малейшего таланта, — Веланна перевела на меня полный яда взгляд.

— Однако Гридиан остался доволен Ингиным решением, — заметила Эльдис. Было видно, что её раздражает злобное шипение «богини».

— Уж ты-то лучше бы помолчала — в преддверии послезавтрашнего конкурса, — прозрачно намекнула Гаретта, что за прекословие Веланне выльет на Амазонку лишний ушат дерьма.

Эльдис лишь презрительно усмехнулась, даже не посмотрев на Веланнину подлизу. 

Не знаю, как Рита продержалась до конца завтрака. Она машинально отправляла в рот еду, кажется, вовсе не чувствуя её вкуса.

Однако честно съела всё до последней ложки. После чего встала и с гордым видом двинулась из столовой. Привычно невозмутимая, словно ничего не произошло. Лишь чуть ускоренный шаг выдавал её взвинченность.

Меня тревожило её состояние. Такой Риту я ещё не видела.

Доев, поспешила в покои. Интуиция подсказывала, что Рита отправилась «домой».

Тихонько на цыпочках зашла в дверь. Прислушалась. Тишина.

Заглянула в правую спальню. Рита лежала ничком на кровати. Плечи содрогались в беззвучных рыданиях.

Я приблизилась и присела на краешек кровати. Положила руку ей на спину. Рита вздрогнула — явно не ждала ничьего появления.

— Ты замечательно танцевала, — сказала я. — С душой. Ну, подвернула ногу — с кем не бывает.

— Но вылететь действительно должна была я, — отрешённо произнесла она, не отрывая лица от подушки.

— Главное, что так не считает Гридиан. А Веланна — просто змея. Не обращай на неё внимания.

Рита повернулась на бок и подпёрла голову рукой. Глаза были почти сухими.

— Прекращай, тебе «по должности не положено», — процитировала я выражение из любимого «Служебного романа».

Ритины губы дрогнули в улыбке.

— Ладно, всё, проехали, — она решительно поднялась с кровати, промокнула платком глаза. — Но спасибо за поддержку.

Снежная королева подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя. Поправила платье.

Это она только что плакала? Теперь и не верилось.

* * *

Оксана зашла в купальню и недовольно поморщилась. Бассейн буквально оккупировали элгарки.

Дьявол, откуда их здесь столько вечером? Они, кажется, всем племенем собрались. Тоже со смотрителем познакомились? Ну всё, теперь сюда не зарастёт народная тропа.