— Давай, Белка, расскажи обо мне его величеству только хорошее, — со своей стороны поддержала идею Оксана.

— Конечно, — кивнула Полина. — А ты мне хорошую характеристику дашь.

— А и не собиралась тебе плохую давать.

Полина вытаращила на Оксану глаза.

— Нет, а правда, что я о тебе могу сказать плохого? — Оксана хитро посмотрела на неё.

— Ну... — протянула Белка, — ты меня всё время пытаешься обидеть. Терпеть меня не можешь.

— Даже если так, то это мой недостаток, — усмехнулась Оксана. — Про который, как мы только что договорились, ни звука. Равно как и про все остальные.

— Да... да, разумеется, — закивала Полина. — Девочки? — она посмотрела на нас с Ритой.

— А что ты, собственно, паникуешь? — спросила я.

— Паникую, потому что отношения у нас тут не сахар. И мы все завтра можем друг про друга гадостей наговорить. Я хочу этого избежать. Почему — уже объясняла.

— Ты сейчас добиваешься обратного эффекта, — холодно молвила Рита. — Зря думаешь, что, предлагая вылизывать друг другу задницы, ты выставляешь себя в хорошем свете.

— Я просто хочу, чтобы мы все прошли в следующий тур, — чуть ли не со слезами на глазах воскликнула Белка.

— Кто достоин, тот и пройдёт, — Рита поднялась с кресла. — Спокойной ночи!

— Ладно, девочки, будем считать, что договорились, — сказала Полина, едва за Снежной королевой закрылась дверь. — Я тоже на боковую. Всем споки!

Мы с Оксаной остались вдвоём.

— Ты веришь Белке? — спросила я. — Веришь в то, что она будет следовать своей договорённости?

Оксана ничего не ответила. Лишь посмотрела на меня как-то странно из-под полуприкрытых век.

Ох, чувствую, жарко завтра будет на аудиенции у короля...

* * *

— Добрый день, ваше величество!

— Добрый день, Гаретта, — Гридиан взглядом пригласил в кресло участницу под номером четыре.

— Благодарю, ваше величество, — расплылась в улыбке девушка.

— Слушаю вас, — король пристально посмотрел ей в глаза.

— Итак, Ледаль, — уверенно начала Гаретта. — Интриганка и сплетница, каких ещё поискать.

— В чём именно это выражается?

— Ну, например, Ледаль распустила слух о том, что мы с Веланной за два дня до танцевального конкурса нашептали друг другу о том, какие номера каждая из нас будет исполнять, — Гаретта набрала в лёгкие воздуха: — А вчера рассказывала, что сама видела, как Эльдис вручила слуге записку и просила её кому-то передать. Не исключено, что своему возлюбленному.

— Самое время перейти к Эльдис, — решил король, поняв, что далее последует перечень других слухов, знакомиться с которыми у него не было ни малейшего желания.

— Наличие у этой девушки возлюбленного говорит само за себя, — Гаретта охотно взялась за следующую соседку.

— Вы же сами сказали, что это всего лишь слух, — напомнил Гридиан.

— А общую картину это не меняет. У Эльдис были связи с другими мужчинами. Она порочна, ваше величество, — Гаретта смущённо отвела глаза. — К окружающим она относится брезгливо, словно все они второго сорта. Кроме этого, Эльдис часто сквернословит. В общем, крайне неприятная особа, хоть и строит из себя приличную девушку.

Гридиан прикрыл глаза и устало выдохнул.

Всего четвёртая участница, а он уже был готов придушить Даннэра за то, что тот придумал этот конкурс. Ведь не было же его в проекте! Несколько дней назад, буквально на ходу, братец изобрёл это идиотское испытание, а Ника активно поддержала супруга. Лишь благодаря её настойчивости он сейчас сидел и разочаровывался в прекрасной половине человечества, которая, похоже, восприняла конкурс, как «утопи соперницу».

А в данный момент у него чесались руки выставить в коридор эту Гаретту и больше никогда её не видеть и не слышать.

Но, ладно, пускай договорит. Ей осталось рассказать о Веланне. Очевидно, что в глазах его землячек эта красавица — претендент на корону номер один. Любопытно, её Гаретта зальёт грязью с головой или всё-таки макушку оставит?

— Продолжайте, — молвил Гридиан.

— Ну, и Веланна, — нараспев произнесла Гаретта. — Она замечательная! Гордая, целеустремлённая. Но при этом искренняя и отзывчивая. Наверное, для разнообразия следовало бы назвать хоть один её недостаток... но таковых нет, — девушка развела руками.

— Понятно, на этом можно остановиться, — постановил король.

— Ваше величество, я ещё не закончила про Веланну рассказывать, — пролепетала Гаретта, медленно поднимаясь с кресла.

— Достаточно, — отрезал Гридиан.

Гаретта попрощалась и поспешила удалиться.

Король взял в руки список участниц.

Если бы следующими по очереди не шли подряд две землянки, он сделал бы перерыв. Неприятный осадок после первых четырёх «невест» просто необходимо было растворить в бокале вина. Однако мнение друг о друге земных конкурсанток было ему ой как любопытно. Поэтому общение с ними он решил не откладывать.

В гостиную зашла Маргарита. Смело уселась напротив него, сцепила пальцы рук и улыбнулась одними губами.

— У вас такой вид, будто не вы мне, а я вам должен рассказывать о своём окружении, — с ироничной усмешкой заметил Гридиан.

— К сожалению, в регламент это не включено, — вроде как в шутку сказала Маргарита. — Начнём? — она вопросительно посмотрела на короля.

— Извольте.

— Оксана, — от тона Маргариты потянуло холодком. — Жизненная позиция — активная. Я бы даже сказала, чрезмерно активная. Всегда имеет перед собой какую-либо цель. Всё остальное — средства для её достижения. Даже из мелочи извлечёт максимальную для себя выгоду. Способна быстро адаптироваться практически в любой ситуации.

Организаторские способности слабо развиты. Полагаю, из-за привычки действовать в одиночку. Инициативность опять же сводится к поискам личной выгоды.

Коммуникабельность Оксаны напрямую зависит от общества, в котором она находится. В большинстве случаев коммуникабельность трансформируется в конфликтность. Имеет неподконтрольную способность наживать себе врагов.

Умна. Всесторонне развита.

Владение языками: русский свободно, элгарский — базовый. Ой...

Маргарита едва заметно улыбнулась, извиняясь.

— Хм... — Гридиан сощурился. — В какой-то очень странной форме вы излагаете своё мнение.

— В какой привыкла, ваше величество, в такой и излагаю, — ответила Маргарита. — Продолжу, с вашего позволения. Инга.

Жизненная позиция — в меру активная. Стремление извлекать из ситуации личную выгоду отсутствует.

Ответственна. В целом обладает организаторскими способностями, но я не решусь назвать их ярко выраженными.