— Ольга Борисовна, — попытал счастья Иван, — такие вкусные булочки! Почему не берете?

И он сунул ей тарелку прямо под самый нос.

— Спасибо, — машинально взяла булочку классная руководительница.

Откусив, она хлебнула из стакана. Друзья переглянулись. Уже легче. Хотя ей нужно выпить все целиком, а в стакане ещё оставалась добрая треть изумрудной жидкости.

— Образ Троекурова, по большей части, трактуется слишком уж однозначно, — продолжила лекцию Ольга Борисовна.

Тут, видимо, у неё пересохло в горле, она сделала новый глоток. «Ну же, ну же, — мысленно поторапливали её ребята. — Еще чуть-чуть». Однако, к их крайней досаде, Ольга Борисовна вновь переключилась на «Дубровского».

— Слушай, Муму, — шепнул Иван, — ты давай теперь на неё по поводу чая воздействуй.

— А я что делаю? — устало отозвался Герасим. Теперь лицо его уже не было красным. Наоборот, побледнело сильнее обычного. А глаза от напряжения, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Ребята украдкой поглядывали на часы. До конца перемены оставалось совсем немного. Неужели так ничего и не выйдет?

Расправившись со старинным русским барином Кирилой Петровичем Троекуровым, про которого ни один из пятерых ребят так толком ничего и не услышал, Ольга Борисовна наконец прикончила содержимое стакана. Девочки перемигнулись. Можно было действовать. Варя приготовилась. Сейчас она встанет и, зайдя за спину учительницы, тихонечко отстрижет прядь волос.

Момент был удобный. Ольга Борисовна вдохновенно разбирала характер Маши Троекуровой. Варя нащупала в кармане маникюрные ножницы.

— Ольга Борисовна! — раздался над их столом бодрый голос.

Ребята подняли головы. Над ними нависла бодрая физиономия Тараса Бульбы. Только его тут сейчас и не хватало!

— Как хорошо, что я вас застал, — радостно изрек завуч. — Забегите ко мне. Разговор один есть.

— Прямо сейчас? — встрепенулась учительница.

Афанасий Иванович взглянул на часы.

— Нет, пожалуй, сейчас не успеем. Скоро звонок. Давайте на следующей перемене. А вы, я смотрю, вместе со своими? — только сейчас заметил он пятерых ребят.

— Проблема возникла. Чисто литературная, — почему-то смутилась Ольга Борисовна.

— Понятно, — потеребил бульбовский ус завуч. — Так сказать, неформальный урок в непосредственной обстановке. Очень хорошо.

И он с достоинством удалился.

Ольга Борисовна, проводив его каким-то странным взглядом, вдруг потеребила мочку левого уха.

Ребята переглянулись. Сегодня все складывалось одно к одному. И Вовка, и классная…

Учительница опустила руку и посмотрела на ребят с таким видом, будто внезапно запамятовала, зачем они все тут находятся. А может, и впрямь не помнит? Никто ведь из пятерых друзей не знал, что происходит с человеком, находящимся в полном подчинении у гипнотизера.

— Та-ак, — протянула учительница. — На чем мы, значит, остановились?

Видно, «сеанс связи» завершился, и Ольга Борисовна возвратилась к действительности. «Сейчас или никогда, — подумала Варя. — Другого шанса не будет».

Скользнув вдоль стены, девочка лишь на мгновение замешкалась за спиной учительницы. Затем, бросив: «Извините. Я сейчас», — выбежала из столовой.

Ольга Борисовна пыталась продолжить лекцию, однако вдохновение больше не приходило. По-видимому, тайный поработитель отнял у неё изрядный запас энергии. А потому, когда послышался звонок, классная руководительница с видимым облегчением поднялась из-за стола.

— К сожалению, не успели, — виновато произнесла она. — А на следующей перемене меня Афанасий Иванович ждет.

— Да можно и завтра, — ребята не испытывали на сей счет никаких сожалений. Теперь главное, чтобы Ольге Борисовне не вздумалось их спросить о проблеме «Дубровского».

— Собственно, — продолжала учительница, — ничто не мешает нам вернуться к этому на очередном уроке. Ты, Холмский, молодец, — с одобрением обратилась она к Ивану. — Поднял важную литературную проблему. Без неё наше изучение прозы Пушкина было бы неполным. Я вот что думаю: закончим с «Капитанской дочкой» и посвятим кое-какое время «Дубровскому». Теперь я убедилась: зря это замечательное произведение теперь не включают в школьную программу. Ну, бегите на урок.

— Спасибо, Ольга Борисовна! — хором поблагодарили друзья и бросились на английский.

— Где Варвара? — на ходу озирался Павел.

Но она как сквозь землю провалилась.

— Наверное, уже у Колобков сидит, — тяжело дыша, отозвалась Маргарита, которой пришлось тащить не только свою, но и Варину сумку.

Так оно и вышло. Когда Маргарита влетела в кабинет, где занималась её английская группа, все, включая Варю и англичанку, уже заняли свои места.

— Королева, почему опаздываешь? — Лариса Михайловна кинула на неё исполненный подозрительности взгляд.

— Меня Ольга Борисовна задержала, — тут же нашлась Марго.

— Ольга Борисовна? — с многозначительным видом переспросила англичанка.

Марго поняла: Колобкам уже что-то известно о злоключениях классной.

— Садись, садись, не тяни время! — поторопила англичанка.

Марго только это и требовалось. Она села рядом с Варей.

— Ну, как? — едва опустившись на стул, прошептала она.

— Получилось, — последовал короткий ответ.

Варя полезла в карман и извлекла маленький самозакрывающийся прозрачный пакетик. Сквозь полиэтилен просвечивала прядка каштановых волос.

— Пять с плюсом, Варька, — Марго осталась в полном восторге.

— Мы, девушки, такие. Наглые и ловкие, — с ангельским видом отозвалась Варвара.

— Панова — Королева, — отвлек их от обсуждения важной темы громкий окрик Колобков, — я вам не мешаю? А то, может, мне выйти?

Девочки молча посмотрели на англичанку.

— Вот так-то лучше, — осталась довольна та.

Если Марго тут же выяснила самое главное, то мальчики целый урок томились в неведении. Конечно, им хотелось верить в лучшее. Об удачном исходе операции свидетельствовало уже то, что Варвара внезапно покинула столовую. Но одно дело предполагать и совсем другое — быть уверенными на все сто процентов. Поэтому за сорок пять минут друзьям приходили в головы самые немыслимые варианты. Например, что Варьке при такой спешке могло показаться, будто она что-то отстригла, а на самом деле у неё в руках ничего не осталось. Или, допустим, она вышла в коридор, там её кто-нибудь толкнул, и она от неожиданности уронила с таким трудом добытый трофей. Да мало ли ещё что могло произойти?

Когда наконец звонок возвестил о начале перемены, трое друзей первыми вылетели из класса и побежали в другой конец коридора. Девочки вышли им навстречу.