Размах намеченной работы показался Варваре поистине грандиозным. И она в панике подумала: «Не хватит мне денег. Ну точно не хватит».

— В общем, — тем временем подводила итог Дарья Максимовна, — меньше семисот рублей никак.

У Вари екнуло сердце. Денег у неё не хватало. Значит, все надежды на сегодняшний день тщетны. А если верить камушкам Марго, то Ольгу вот-вот может настигнуть смертельная опасность.

Женщина в черном хитоне пристально посмотрела на девочку.

— Да ты подожди расстраиваться. — Дарья Максимовна будто читала её мысли. — Можно разложить на два раза. Сегодня снимем порчу, а в следующий раз защиту поставим и закрепим.

Варе сделалось немного легче. Главное ведь сейчас — снять порчу.

— Я согласна, — с благодарностью произнесла она.

— Ой, — спохватилась Дарья Максимовна, — а про талон-то твой у меня совершенно из головы вон. Надо же! С тебя причитается ровно наполовину меньше, чем я сказала. — И, снова пощелкав на калькуляторе, она объявила: — Триста пятьдесят, и ни копейки больше.

— И все можно сделать сегодня? — обрадовалась девочка.

— Конечно, — мягко произнесла женщина. — Теперь у тебя хватит?

— Даже останется, — призналась Варвара.

— Хочешь, на оставшееся купи себе оберег, — посоветовала Дарья Максимовна. — Всего пятьдесят рублей, и с тобой никогда не случится такого, как с твоей старшей подругой.

— Куплю, — согласилась девочка.

Дарья Максимовна взяла бланк, на шапке которого была крупная надпись «Оазис», и, низко склонившись над ним, записала в столбик все процедуры и цены.

— Вот, — протянула она листок девочке. — На выходе оплатишь в кассе.

— Поняла, — отозвалась Варя.

— Все. Начинаем работать.

Калькулятор и записная книжка отправились обратно в стол. Женщина, расправив черную скатерть, взяла пакетик с волосами Ольги Борисовны.

— Очень хорошо. Замечательно, — тихо произнесла она.

Варе показалось, что освещение в комнате стало постепенно слабеть. Как в театре перед началом спектакля. Очертания предметов теряли четкость. Скоро Варя уже не могла разглядеть, что нарисовано на картинах. И даже лики святых на иконах теперь виднелись лишь смутно. Девочка поморгала глазами, однако от этого мутная пелена лишь сгустилась. Комнату точно заволакивало туманом.

Теперь Варя изо всех сил напрягала глаза. Контуры предметов продолжали расплываться. Дарья Максимовна медленно поднялась из кресла и прошествовала в угол. До ушей девочки донеслось тихое позвякиванье. Она повернула голову, но, к ужасу своему, ничего не увидела. Женщину скрыла плотная пелена тумана. Варе лишь вспомнилось, что там, в углу комнаты, стоял узенький высокий шкафчик.

— Дарья Максимовна, где вы? — со страхом спросила Варя.

— Сейчас, сейчас.

Голос женщины звучал глухо, словно издалека. «Господи, что происходит? — пронеслось в голове у Варвары. — И зачем только я согласилась на это? А вдруг она, вместо того чтобы с Ольги порчу снимать, со мной что-нибудь сделает?»

— Ничего не бойся, милая. — Теперь голос Дарьи Максимовны звучал чуть громче. — Я желаю тебе и твоей подруге только добра.

Варя от этого заверения испугалась ещё сильнее. «Нет, а она и впрямь мои мысли читает».

Тут Дарья Максимовна, вынырнув из темноты, водрузила на стол серебряный поднос. На нем стояла серебряная же чаша, до краев наполненная водой, белая свеча в подсвечнике из черного мрамора, пять маленьких плошечек с какими-то разноцветными порошками, сверху донизу исписанный мелким почерком небольшой кусочек пергамента, а рядом — пустое серебряное блюдце.

— Ну? — внимательно посмотрела Дарья Максимовна на Варвару.

Девочка сидела ни жива ни мертва. Дарья Максимовна зажгла свечу. Пламя её неожиданно ярко осветило стол и все предметы на нем. Зато тьма вокруг сгустилась. Варя вообще уже ничего не различала вокруг. Будто бы не было ни стен, ни потолка, ни пола, и Варе казалось, что они сидят не в узкой, как пенал, комнате, а посреди огромной темной пещеры.

— Возьми! — Дарья Максимовна протянула пергамент.

— Что это? — едва слышно пролепетала Варя, однако послушалась.

— Молитва, — последовал короткий ответ. — Читай.

Варя взглянула на мелкий убористый рукописный текст. Это оказалась молитва «Отче наш». Она прочла.

— Хорошо, — снова заговорила Дарья Максимовна. — Клади на блюдце.

Варя послушно выполнила новый приказ.

Дарья Максимовна, вынув из пакетика прядь Ольгиных волос, положила её на пергамент. Потом взяла по щепотке порошков из каждой плошки и посыпала сверху. После чего взяла блюдце двумя руками и принялась греть его над пламенем свечи. Варя хотела спросить, зачем она это делает, но язык ей не подчинялся. Она лишь как завороженная смотрела на свечу и не в силах была ни отвести взгляда, ни даже шевельнуть ногой или рукой.

Дарья Максимовна забормотала что-то себе под нос. Варя не понимала ни слова. Однако страх совершенно оставил её. На неё медленно снисходил покой. Веки начали тяжелеть. Казалось, ещё немного, и она погрузится в мирный и сладкий сон.

Теперь Варя вообще не понимала, где она, что с ней происходит, но ей было очень хорошо и уютно. До того хорошо, что хотелось остаться в этом замечательном месте навсегда.

Вдруг над серебряным блюдцем взвился столб пламени. Огонь переливался всеми цветами радуги. Варя вскрикнула. От былого умиротворения не осталось и следа. Девочку била дрожь. Она вся покрылась холодным потом.

— Хочешь узнать? — Прямо на Варю медленно надвигалось лицо Дарьи Максимовны. Оно становилось все больше и больше. — Хочешь узнать, кто навел порчу на Ольгу? — шевелились темные мясистые губы Дарьи Максимовны.

— Х-хочу, — прошептала девочка и одновременно сообразила: «Но я ведь ни разу не называла ей имени Ольги Борисовны!»

— Тогда смотри! — не дала ей опомниться женщина. — Да не на свечу. На воду.

Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. Дарья Максимовна перевернула блюдце над чашей. Содержимое высыпалось туда. Вода забурлила. По ней пошли всполохи. Варя в полном остолбенении ждала, что последует дальше. Вода постепенно успокоилась. Теперь её затянуло маслянистой пленкой. Пленка делалась все плотней и плотней, и наконец поверхность стала зеркальной. Варя отчетливо увидела свое отражение.

Вдруг отражение девочки исчезло. А миг спустя на Варю с зеркальной поверхности уставилось совершенно другое лицо. Оно было ей знакомо.

— Не может быть! — воскликнула девочка и лишилась чувств.

Когда Варя очнулась, в комнате по-прежнему царил полумрак. Девочка огляделась. Она лежала на узеньком диванчике подле самой двери. «Разве он тут раньше стоял? — удивилась она. — Что-то я не помню. И где Дарья Максимовна?»