Женщины в комнате не было.

— Дарья Максимовна! Дарья Максимовна! — на всякий случай позвала Варя.

Никакого ответа. Лишь в коридоре за дверью слышались приглушенные голоса. «Наверное, она испугалась, что мне плохо, и побежала за помощью, — подумалось Варе. — Но я ведь уже в порядке. Могу идти к ребятам».

Она поднялась с диванчика. В висках стучало, а ноги были как ватные. Тем не менее идти Варя могла. Голоса за дверью стали громче.

— Тетя, тетя, но я же просила. А вы обещали, — с напором произнесла одна из собеседниц. — Сколько мне ещё ждать?

— Сколько надо, столько и подождешь, — раздался категоричный ответ второй женщины. — И вообще, кажется, тебе велено здесь не показываться. Убирайся отсюда. Чтобы это было в первый и в последний раз.

— Нет! — Капризные интонации в голосе первой женщины усилились. — Сперва вы мне, тетя, скажите: когда?

— Цыц! — шикнула вторая. — Разоралась тут.

Варя, осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Одна из женщин стояла к девочке спиной, а другая — лицом. Лицо Варе было совершенно незнакомо. Она никогда раньше не встречала эту женщину, однако не могла отвести глаз. Нет, совсем не от лица, а от большого тяжелого креста с темным камнем, висевшего у той на шее.

«Неужели я нашла ее? — перехватило дыхание у Вари. — Хотя, — спохватилась она, — мало ли на свете крестов с камнями?»

Тут женщина, стоявшая спиной, снова заговорила:

— В общем, тетя, если с Ольгой так ничего и не случится и она благополучно выйдет замуж, я этого вам никогда не прощу. И крест зачем-то опять нацепили. Я ведь предупреждала: Ольга его хорошо запомнила.

При слове «Ольга» девочка вздрогнула и перевела взгляд с креста на вторую женщину. Лица её по-прежнему не было видно, однако фигура и голос были слишком знакомыми, чтобы ошибиться. Именно её лицо явилось Варе на поверхности воды в серебряной чаше! «Значит, вот кто во всем виноват, — в ужасе подумала девочка. — Как же так?» В глазах у неё помутилось, и она вновь лишилась чувств.

Во второй раз Варя пришла в себя от ласкового похлопывания по щекам. Затем в нос ударил резкий, неприятный запах. Девочка поморщилась и открыла глаза. Она полулежала в том самом кресле напротив стола, а над ней ласково склонилась Дарья Максимовна.

— А ты у нас, оказывается, впечатлительная, — ласково говорила она. — Ну ничего, ничего, бывает.

Варя подняла голову. Туман в комнате совершенно рассеялся. На столе по-прежнему стояли поднос, чаша с водой, разноцветные плошечки, блюдце и изрядно оплывшая свеча в подсвечнике.

— Я её видела, — тихо проговорила Варя.

— Вот и ладно, и хорошо, — плавно закивала головой Дарья Максимовна. — Выходит, у нас с тобой все получилось. Твоей подруге теперь ничего не грозит. Порча снята. Тебе, милая, надо сделать только одно.

Дарья Максимовна протянула крохотный полотняный мешочек.

— Подойди к двери квартиры своей знакомой и высыпь порошок у порога, — объяснила она. — Тогда больше никто ничего плохого с ней сделать не сможет.

— Хорошо, — взяла мешочек Варвара.

— А это тебе обещанный оберег, — улыбнулась Дарья Максимовна. — Ну-ка, дай я сама его тебе надену.

Руки её легонько скользнули по Вариной голове, и та увидела у себя на шее кожаную тесемку и крохотный переливающийся шарик.

— Носи на здоровье, — улыбнулась женщина. — Ну, с богом.

— Спасибо. — Варя поднялась на ноги.

Теперь она чувствовала себя лучше, хотя голова ещё немного кружилась. Женщина проводила её до конца коридора.

— Иди в кассу. — Панель отодвинулась. Варвара вышла в офис. Свет показался ей каким-то особенно ярким. Она подошла к кассе. Там с неё вполне прозаическим образом получили деньги и выдали чек.

— Отдашь вон туда, — указала на девушку за компьютером кассирша.

Девушка, не отрывая глаз от компьютера, приняла чек и квитанцию, выписанную Дарьей Максимовной.

— До свидания, — попрощалась Варвара.

— Счастливо, — даже не повернув головы в её сторону, бросила девушка.

Варя поспешила к двери. «Интересно, ребята меня дождались? — Она взглянула на часы. Они почему-то стояли. — Странно, — изумилась девочка, — только месяц назад купила. Рановато ещё батарейке садиться». Правда, она почти тут же вспомнила, что на эти часы полагается год гарантии.

— Варька, сюда! — услыхала она голос Луны и поспешила к лавочкам.

— Ну? — Друзья были чем-то взволнованы. — У тебя все в порядке?

Варя, кивнув, хотела начать длинный рассказ, но её перебила Марго:

— Ты даже не представляешь, кого мы здесь сейчас видели.

— Совсем недавно вышла из «Оазиса», — вклинился Муму.

— Ни за что не догадаешься, — с таинственным видом продолжала Марго.

— Мне и догадываться не надо, — тихо откликнулась Варя. — Это была Лина.

— Ты-то откуда знаешь? — остолбенели друзья.

— Видела её там, что ли? — Муму буравил Варвару взглядом.

— Видела, — кивнула девочка, — и даже слышала.

— Мы тут решили, что Лина, наверное, всюду пытается разыскать для Ольги эту тетку с крестом, — сказал Луна.

— Лина? Пытается? — пожала плечами Варя. — Вот уж нет. На самом деле все совершенно наоборот.

— Как это наоборот? — уставился Герасим на Варю.

Девочка молчала. С чего же начать, чтобы они поняли, как это серьезно? И, глубоко вздохнув, она принялась подробно рассказывать.

Ребята слушали её со все возрастающим смятением. Узнай они, что всему виной добросердечный Тарас Бульба, или директриса «Пирамиды» Рогалева-Кривицкая, или даже спонсор их экспериментальной школы — миллиардер из далекой Аргентины — Ярослав Хосе Рауль Гонсалес, Команда отчаянных удивилась бы меньше, но Лина Ивановна… Ольгина подруга чуть ли не с детских лет. И в институте они учились вместе. И в «Пирамиду» пришли работать одновременно. И, кажется, с ней единственной Ольга Борисовна поделилась своими несчастьями последних дней.

— Как она только могла! — Огромные глаза Марго горели гневом.

— Слушайте, это лирика, — перебил Луна. — Вопрос совершенно в другом: что нам теперь делать?

— В милицию бежать! — немедленно воскликнул Муму.

— Тогда сам и беги, — отозвалась Варя. — Только предупреждаю: в милиции ты, Герочка, пробудешь очень недолго. А оттуда тебя прямиком отвезут в психушку.

— Может, и не отвезут, — подхватил Луна. — Просто слушать не станут.

— По-моему, выход у нас один, — вмешался Иван. — Расскажем все Ольге, а уж она пусть сама решает, как поступить дальше.

— Все расскажем? — переспросила Варвара. — Даже про то, как я ходила порчу с неё снимать?