– Говори! Ну! – грозно требовала Милюля, и очередной комар на ее запястье взрывался кровавым пятном.

– У тебя, мол, башка маленькая, глаза большие, а вместо ног вообще… ну, ты сама, короче, понимаешь… Эй! Эй! Эй! Я же просто посланец! Призрака нельзя задушить! Давай я лучше на словах передам!

Прячась за деревьями, Таня некоторое время подслушивала переговоры Поклеп Поклепыча со своей половиной, не понимая, куда подевались остальные. Может, она пришла первой? Чья-то рука сзади зажала ей рот. Рэйто Шейто-Крейто всегда подкрадывалась бесшумно. Даже если бы ей захотелось привлечь к себе внимание, инстинкт пантеры воспротивился бы этому.

– Кто тут? А ну отпусти!

– Тшш! Идем! Мы поменяли место, а то здесь слишком опасно!

Они долго крались по сырым аллеям тибидохского парка, пока не оказались в той его части, что граничила с лесом и куда порой через дыры в ограде забредали вепри и единороги. Ритка негромко свистнула. Из темноты к ним скользнули четыре тени. Гробыня, Гуня, Глеб и Шурасик.

Самое важное время в жизни – настоящее мгновение, потому что прошлое минуло, а будущее еще не настало. Самый значительный человек в твоей жизни – это тот, кто сейчас перед тобой и которому ты можешь сделать или добро, или зло. Самое важное дело – в это мгновение дать человеку, который перед тобой, все, что может быть ему дано.

Египетский мудрец

Гробыня, наклонившись, коснулась перстнем пня. Из него брызнул зеленоватый свет, очертивший небольшой круг на лесной поляне.

– Разве ты не видишь в темноте? – удивилась Ритка.

– Видеть-то вижу, но она меня угнетает. Я девочка хоть и с темного отделения, но солнцезависимая, – с вызовом заявила Склепова.

Гуня и Гробыня стояли плечом к плечу. Они были как единое целое. Если надо, и сражаться будут вместе, и умрут друг за друга. Поэтому даже Гулеб с ними лишний раз не связывается, хотя, как некромаг, он сильнее и Гуни, и Гробыни, взятых по отдельности.

Стоя у пня рядом с другими победителями Великой Гонки, Таня невольно залюбовалась своими спутниками. Как все уникально подобралось. У каждого – своя роль. Вот, скажем, Ритка, прищуренная, томная, немного ленивая. Психологической ролью Риты Шито-Крыто была официальная оппозиция. Внешне она позволяла рулить Глебу, однако всегда была против принимаемых им решений. Таким образом, всякая ошибка Глеба засчитывалась ей в плюс и в прозорливость. Учитывая, что сама Ритка решений упорно не принимала и, следовательно, никогда не ошибалась, авторитета у нее накапливалось очень много.

Гуня был всем известный вышибала, он же простак, он же резонирующее начало в стиле: «А не заработались? Не пора ли покушать?» Гробыня – роковая красотка, которой все трын-трава. Однако это только внешне. Внутри – Таня это чувствовала – Гробыня гораздо сложнее и ранимее. Шурасик – всезнающий мозг, но мозг пассивный и во многом лишенный воли, потому что его волей был Глеб. Опять же, слишком большой объем знаний всегда мешал Шурасику действовать. Он вечно закапывался в плюсах и минусах каждого решения так, что нужно было топнуть на него ногой, чтобы он проснулся и начал шевелиться.

От действия магии влажный пень постепенно ссыхался. От него тонкой струйкой шел пар. Пройдет час, и на месте пня останется серый пористый уголек.

Шурасик наклонился и начертил на земле защитную руну.

– Поздравляю всех, кого не видел, и особенно тех, кто по мне соскучился! Заметьте, Грааль Гардарику прошли все и без потерь! А это было серьезное испытание! Наш мир может гордиться нами!

Слова Шурасика звучали с большим запозданием, как это бывает в неважно переведенных фильмах. Вначале Шурасик открывал рот и что-то произносил. Слова притягивались к защитной руне и проходили по ее изгибам, и лишь затем звучала речь, которую теперь невозможно было подслушать.

На приветствие Шурасика никто не отозвался. Все они были людьми действия.

– Кто-нибудь уже выполнил задание Чумьи? – спросила Гробыня.

Вообще-то полагалось говорить «великой матери-опекунши», но для своих можно было и сократить. Таня хотела сказать про корону дяди Германа, но на всякий случай промолчала.

Другие тоже не спешили открывать свои карты. Таня ощутила легкую щекотку в волосах и порадовалась, что еще с вечера завязала на запястье глюковую фенечку и подстраховалась от подзеркаливания заклинанием вдушус нелезус.

Таня в ответ тоже попыталась кое-кого подзеркалить, но экранированы были все. Один Гуня Гломов с этим не заморачивался, но его и зеркалить было бесполезно. Во-первых, стенки черепа толстенные, а во-вторых, мыслей всего три. Мысль № 1. Что-то съесть. Мысль № 2. С кем-нибудь подраться. Мысль № 3. Постоянно держать Гробыню в поле зрения. Если ею заинтересуется любой молодой человек, переключение на мысль № 2.

– Хорошо. Поставлю вопрос иначе: кто-нибудь знает, чего мы здесь забыли? Что мы должны сделать, чтобы Стекло Миров дало трещину? – нетерпеливо повторила Гробыня.

И снова – щекотание в волосах. Все молчат и улыбаются.

– Так дело не пойдет! Мы должны доверять друг другу! – возмутился Шурасик.

Рита Шито-Крыто присела на корточки.

– Все слышали? – спросила она вкрадчиво. – Шурей подговаривал нас нарушить правило пяти. Доверять – значит верить. Минус два гранда, Шурей!

Шурасик напрягся.

– Я не то имел в виду! В этом мире доверять – значит… э-э… охотиться одной… э-э…

– Стаей! – сказала Таня.

– …командой, Гроттер, командой! – Ритка улыбнулась так, как могла бы улыбнуться пантера Багира. – Хорошо, Шурей! Начнем доверять прямо сейчас! Что у тебя в нагрудном кармане?

– У меня нет нагрудного кармана! Можете обыскать! – завопил Шурасик.

– В смысле карман утоплен в пятом измерении? – промурлыкала Ритка. – Так что, расскажешь сам? Или тебе помочь?

Шурасик покраснел.

– Ну да! Куколки вуду! Если вы попытаетесь меня убить или подставить, я вас всех поубиваю! – сердито крикнул он.

– Браво, командир! Начинай прямо сейчас! Только имей в виду, что я замкнула свою куколку на твое сердце! – заметила Ритка.

Шурасик оттянул от шеи воротник.

– Подумаешь! Я догадывался, что ты это сделаешь, и использовал заклинание Самтытакойс! Заклинание материализации страшных слов из списка ста запрещенных! Тебя сожрут чудовища из твоих кошмаров!

– Ути-пути! Да где мне его знать? Я забыла его еще в детском гадике! Знай, бедолага: я переплела энергетическую пуповину твоей судьбы через гробовые доски! Рыпнись – и спасти тебя смогут только своевременные выплаты гадалке! – уронила Ритка.

Шурасик помрачнел. Ему нечем стало крыть. Женский ум всегда изобретательнее мужского по части гадостей.