На его лице красовались свежие порезы, кое-как прикрытые кусочками туалетной бумаги, перепачканной кровью.

– Порезался, когда брился. Наверное, станок тупой.

– Какого черта, Альф? Что нам теперь делать с тобой?

– Все будет в порядке. Кровь скоро остановится. Так, где тут моя рубашка?

– Весит на двери. Я ее погладила.

Она проводила его на кухню и подала рубашку.

– Скорее, Альф. Автобус приедет в двадцать минут.

Тара наблюдала, как он застегивает пуговицы. Непростая задача для неловких, пораженных артритом пальцев.

– А где твой галстук?

– У меня только тот, что для похорон, – нахмурился старик. – Надеть его?

– У тебя же еще один есть. Оранжевый с коричневыми полосками. Остановимся на нем.

– Не получится, милая. Я на днях испачкал его яичницей.

– Альф, – простонала Тара, не скрывая своего раздражения. – Я отчищу все губкой, где он?

– В корзине для белья, – ответил он, заправляя рубашку в брюки. – Это всего лишь воскресный обед, к чему столько суеты?

– Не знаю, но мама велела одеться прилично, – ответила девушка, извлекая галстук из-под груды нестиранного белья. – Так и сказала. Наденьте все самое лучшее. Видимо, у него там так принято.

Она отскребла ногтями присохшее яйцо, затем хорошенько потерла пятнышко губкой.

– Готово. Помочь тебе завязать его?

– Маленькие девочки умеют завязывать галстуки? – Старик поднял свои кустистые брови.

– Я такой же в школу ношу, забыл?

Она подняла воротник его рубашки, обернула галстук вокруг шеи и решительно набросила один конец поверх другого, не желая признавать, что завязывать его не на себе оказалось намного сложнее.

– Годится, – Тара похлопала старика по груди. – Теперь поторапливайся. Мы уже опаздываем.

– Прости, милашка, я уже не способен двигаться быстро, – вздохнул Альф, взяв в руки шляпу и трость.

Тара сверилась с картой.

– Следующий поворот налево, – объявила она. Взяв старика под руку, она потащила его за собой по тротуару.

Когда они оказались на подъездной дорожке Ларри, Альф окинул дом оценивающим взглядом и присвистнул.

– Прямо как в сериалах показывают, – сказал он. – Интересно, у него и слуги есть?

Девушка рассматривала усаженную цветами аллею. Дорожка была усыпала розовыми лепестками, словно покрыта ковром.

– Дом сорок. Мы на месте.

Они остановились у ворот. По обе их стороны красовались свирепые сторожа – каменные львы.

Тара нажала кнопку вызова и услышала голос матери, звучащий из домофона:

– Привет, родная. Входите!

Ворота с легким жужжанием отъехали в сторону.

– Обалдеть, Альф, – девушка посмотрела на своего спутника. – У него тут типа волшебные ворота.

Вайолет стояла на ступеньках у входа. Ларри обнимал ее за плечи. Вне всяких сомнений, из них получилась очень красивая пара. Казалось, они сошли с обложки модного журнала.

– Как же приятно снова вас видеть, – Вайолет восторженно захлопала в ладоши.

– Мам, вообще-то в последний раз мы виделись вчера, – девушка закатила глаза.

– Ларри, знакомься, это наша Тара, – представила ее мать.

Мужчина вышел вперед и, слегка поклонившись, протянул ей руку.

– Рад наконец познакомиться с тобой, Тара. Вижу ты пошла в маму, такая же красотка.

– Ммм… Я… Спа… – замямлила девушка, заливаясь краской. – В смысле, приятно познакомиться.

– А это – наш спаситель, – Вайолет указала на Альфа. – Не знаю, что бы мы делали без него.

Ларри пожал руку старику.

– Я столько слышал о вашей доброте, сэр.

– Ну что же, входите, – Вайолет позвала их внутрь. – Давай я повешу твое пальто, Альф.

Гости проследовали за хозяином. В гостиной повсюду стояли огромные искусственные растения в горшках. С потолка свисали плетистые папоротники. На подоконниках красовались ряды кактусов.

– Садись, Тара, – предложил Ларри, указывая на удобное плетеное кресло в углу. – Что будешь пить? Чинзано и лимонад, как твоя мама?

Девушка бросила взгляд на мать, которая едва заметно покачала головой.

– Мне всего четырнадцать, – ответила она.

– Ой, точно, прости, – извинился он и обернулся к Вайолет. – Но немного-то можно, чисто символически, правда, дорогая?

Тара надеялась, что мать согласится. Капелька алкоголя могла бы, если и не спасти этот вечер, то хотя бы помочь ей его пережить.

– Ладно, – уступила ее мама. – Но только один глоточек. В честь того, что сегодня особенный день.

Девушка не понимала, чем этот день отличается от других, но, если ей позволят выпить, готова была согласиться на любую формулировку.

Под пристальным взглядом Вайолет Ларри налил Таре немного «Чинзано», но, как только та отвернулась, долил туда изрядную порцию и подмигнул девушке. Затем снял крышку с пластикового ананаса, извлек оттуда кусочек льда и, бросив его в бокал, добавил в напиток немного лимонада.

– Держи, Тара. А это для вас, – он протянул Альфу большой стакан пенистого пива. – Рад видеть вас здесь.

Хозяин дома и Вайолет устроились на диванчике напротив. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу. Рука Ларри покоилась на колене подруги.

Тара видела, как Альф, усаженный во второе кресло, трясущейся от усилия рукой подносит стакан ко рту.

– Вот и отлично, – заключила ее мама, нарушая затянувшуюся паузу. – Как тебе дом, Тара? Чудесный, не правда ли?

Девушка взглянула на стеклянный кофейный столик перед собой.

– Да, вполне ничего.

– Ничего? – рассмеялась Вайолет. – Ты о чем, детка? Он просто потрясающий. Позже я устрою для тебя экскурсию. Расскажи ей о нашей будущей поездке на континент, – попросила она, обращаясь к Ларри.

Мужчина слегка подался вперед и оперся локтями о колени. Его лицо заметно оживилось.

– Это будет просто невероятно. Сначала мы не торопясь доедем до Дувра, найдем там какой-нибудь приличный ресторан, пообедаем и сядем на паром, который доставит нас в Кале вместе с автомобилем. И перед нами откроется весь мир, ну, или, как минимум, вся Европа. Мы можем отправиться куда угодно. Тебе выбирать, дорогая, – он взглянул на Вайолет. – Виноградники, горы, леса, пляжи, средневековые деревушки – все, что пожелаешь.

– Жду не дождусь, – просияла она, хлопнув в ладоши. – Спасибо! – Затем наклонилась и поцеловала Ларри в щеку.

– С огромным удовольствием сделаю это, – ответил мужчина, погладив ее по щеке.