Они так долго не отрывали взглядов друг от друга, что Таре пришлось театрально покашлять.

– Слышала, под каналом хотят проложить тоннель, – сказала она. – Мистер Лонг, наш учитель географии, уверен, что это произойдет очень скоро.

– Не-а, я в это не верю, – покачал головой хозяин дома. – До чертиков дорого. А вы что думаете на этот счет? – спросил он, обращаясь к Альфу.

– Нет уж, – покачал головой старик. – Наш остров должен оставаться островом. Иначе к нам хлынут крысы, больные бешенством, и еще куча всякой дряни. Зачем нам это все? Чем их не устраивает паромная переправа?

Вайолет поспешила сменить тему.

– Как у вас с Томом, Тара? – спросила она.

– Порядок, – ответила дочь. – Виделись с ним вчера. Он вел себя как ни в чем не бывало, про то свидание не вспоминал. Прикалывался и смеялся надо мной, словно я его младшая сестричка.

– Чепуха, – отозвалась мать. – Очевидно, он от тебя без ума. Почему бы тебе самой не пригласить его на свидание?

– Ты с ума сошла, – возмутилась Тара. – Ладно, где тут у вас туалет? Наверху?

Вайолет прямо-таки засияла от гордости, что выглядело немного странно, учитывая, что речь шла всего лишь о туалете.

– Внизу тоже есть, – восторженно провозгласила она. – Представляешь, не нужно подниматься наверх! Можешь себе представить?

– Эмм… Я просто в шоке, – проворчала Тара, бросив взгляд на Альфа, который с трудом сдерживал смех.

Туалет представлял собой нечто большее, чем простой чулан под лестницей. В нем разместилась бледно-розовая раковина с золотыми кранами и тумбочкой для туалетных принадлежностей. С потолка спускались плети очередного комнатного цветка. На краю раковины лежал кусок розового мыла той марки, что предпочитала ее мать. Девушка намылила руки, сполоснула их горячей водой и огляделась в поисках полотенца, но его нигде не было видно. Крючки пустовали.

– Черт, – проворчала она, вытирая ладони о юбку. У выхода она немного заколебалась.

Наверняка полотенца лежат в ящике под раковиной. Чувствуя себя воришкой, она выдвинула ящик и заглянула внутрь. Там обнаружилась стопка пушистых белых полотенец. Каждое было оторочено кружевом и украшено атласными розами идеально подходящего к обоям цвета. Ларри явно был в ладу со своим женским началом. Она вытерла руки о верхнее полотенце и повесила его на крючок. Тара уже хотела задвинуть ящик, но вдруг заметила край золотой рамки, торчащий из-под стопки. Очень осторожно она вытащила старую фотографию и уставилась на нее. Судя по белоснежному фону и тщательно расставленным предметам, его сделали в студии. Женщина была одета в бледно-голубое платье-рубашку, открывающее ее загорелые ноги. Она смотрела на сидящую рядом девочку. Та смеялась прямо в камеру. Хотя Тара могла видеть только профиль женщины, было очевидно, что она обожает девочку. Фото мамы с дочкой выглядело невероятно трогательным. Вот только почему оно было погребено под кучей полотенец в туалете Ларри?

Альф расположился за прилавком, чтобы выдавать заказы.

– Том, друг мой, возьми-ка, пожалуйста, эти горшки с цветами, отнеси на улицу и расставь на перевернутых ящиках из-под фруктов. Только так, чтобы красиво получилось.

– Да, босс.

Парень подмигнул Таре. Затем встал по стойке «смирно» и отсалютовал на месте. Старик бросил мокрой тряпкой и попал ему прямо по лицу.

– Ах ты нахальный малец, – воскликнул он.

С воскресного обеда прошла неделя. И хотя Ларри был абсолютно очарователен и буквально носил ее мать на руках, Тару не покидало чувство, что с ним что-то не так. Один за одним она выставила на подоконник десять цветочных горшков. Поверх поставила еще восемь, потом шесть, и так далее, пока ей не пришлось встать на носочки, чтобы попытаться водрузить на вершину пирамиды последний. Нахмурившись от напряжения, девушка потянулась изо всех сил, и тут Том сзади резко схватил ее за талию.

– Это еще что за игры? – возмутилась она.

– Прости, не удержался. Показалось, что ты унеслась мыслями куда-то очень далеко.

– Так и есть. Я задумалась.

– Правила повторяла?

– Нет, тупица, ничего общего с этими долбаными экзаменами. Куда он делся? – спросила она, поискав глазами Альфа.

– Пошел отвечать на звонок, а что?

– Умеешь хранить секреты? – спросила Тара. – Я серьезно, об этом никому нельзя рассказывать.

– Да, в чем дело-то?

– Ну уж нет. Сначала поклянись своим сердцем, что никому не расскажешь.

– Тара, тебе… лет шесть, что ли? – рассмеялся парень.

– Так ты хочешь знать или нет?

Девушка шлепнула его по руке.

– Ну, ладно. Сердцем я своим клянусь, сдохну, коль проговорюсь.

– Встретимся в кафе у автовокзала после работы. В половину шестого, – прошептала она, прислушиваясь к приближающимся шагам Альфа. – Чего это ты разулыбался? – проворчала она, обращаясь к старику.

– Джудит звонила. Завтра заедет меня навестить.

Он снял пальто с двери.

– Пойду чего-нибудь прикуплю. Вы со мной?

Дожидаясь Тома, Тара водила пальцем по ободку своего стакана с молоком. Несмотря на то что день выдался по-весеннему теплый, в углу работал парафиновый обогреватель. К тому же в людном кафе пахло выхлопными газами от автобусов. Заметив парня, она помахала ему рукой, а тот в ответ расплылся в улыбке, словно они давно не виделись, и плюхнулся в кресло напротив.

– Думаю, мне удалось оторваться от хвоста, – прошептал он заговорщически.

– Чокнутый, – рассмеялась девушка. – Просто не хочу отвечать на миллион вопросов от мамы и Альфа. Они решат, что я пригласила тебя на свидание.

– Можно и так считать, верно? – он пожал плечами. – Ты ведь не против?

Она с трудом подавила волнение. Парень взял обе ее ладони в свои.

– Скажи «да», и покончим с этим. Сойдемся на том, что мы оба хотели этого свидания?

– Ладно, я согласна.

– Ну вот и отлично. Договорились. Так что там за секрет?

Надув щеки, Тара размышляла, с чего начать.

– Ты… в курсе, что у моей мамы есть бойфренд, да?

– Ларри? Ага. Ты как-то упоминала его в разговоре.

– Ну вот. На прошлой неделе мы ездили к нему, чтобы официально познакомиться. Он живет в таком огромном красивом домище.

– Круто.

– Я ему не доверяю, Том. Видел бы ты этот дом. Ничего общего с холостяцкой берлогой. Кругом цветы в горшках, кружевные салфетки и все такое. На кровати куча шелковых подушек. Странноватый вкус для парня, не находишь?

– Может, ему дизайнер интерьера помогал. Он ведь богатенький. Они все так делают. Такие не ходят к Альфу за банкой краски, а нанимают для этого людей.