Обернувшись к дочери, которая расправлялась с третьей порцией десерта, она процедила сквозь зубы:

– Мерзкая, эгоистичная дрянь. Вот кто она.

– На этой неделе твой день рождения, да? – спросил Том, поднимая коробку с розжигом, которую хозяин магазина велел упрятать подальше.

Погода стояла теплая, и никто не желал разводить огонь.

– Ага. Пятнадцать, представляешь? Бог ты мой. Чувствую себя старой, – ответила Тара, выглядывая из-за кассы.

– Вот доживи до моих лет, тогда и будешь жаловаться на старость, – проворчал Альф из угла.

– А потом вы отправитесь в отпуск, так? – спросил парень.

– Ммм… И мне придется прогулять целую неделю школы, – кивнула она.

– Везет тебе. Слушай, я хотел спросить, ты хотела бы сходить куда-нибудь в свой день рождения? Правда, денег у меня не много. С ним не разбогатеешь, – улыбнулся он, глядя на Альфа.

Но Тара не успела ответить, потому что в эту секунду дверной колокольчик возвестил о прибытии Вайолет. Она держала в руках кучу пакетов с покупками. За ней шел Ларри.

– Хочу скорее показать тебе все это, – воскликнула женщина. – Мы тут кое-что купили для поездки.

Она швырнула сумки на прилавок и принялась выуживать из них разноцветные бикини и парео. Затем пришла очередь широкополой шляпы и огромных солнечных очков.

– Спасибо, милый. Ты так добр ко мне! – она чмокнула Ларри в щеку.

– Никаких денег не жаль, – ответил он, взяв ее за подбородок и поцеловав в губы. – Ты выглядишь восхитительно. Все мужчины Французской ривьеры умрут от зависти, глядя, как я держу тебя за руку.

– Слышишь, Тара? Мы едем в Сен-Тропе, – взвизгнула Вайолет, не скрывая восторга.

Нырнув в один из пакетов, она извлекла оттуда пару узких джинсовых шортов.

– Мы и о тебе не забыли, солнышко. Вот, их Ларри выбирал.

– Оу, спасибо, Ларри, – ответила девушка, держа шорты на вытянутой руке. В них не влезла бы даже барби, с которой она играла в детстве. – Не стоило так беспокоиться.

Мужчина лишь отмахнулся от ее благодарностей.

– Это мелочи. А теперь пойдем наверх, и ты продемонстрируешь мне все покупки, – предложил он, хлопнув Вайолет по ягодицам.

Тара поймала взгляд Тома, сунула два пальца в рот и сделала вид, что ее тошнит.

– Мне плохо. Подай-ка ведро, – прошептала она.

Войдя в комнату, Тара увидела свою мать и Ларри, которые лежали на кровати, переплетя ноги, и не предприняли ни малейшей попытки отодвинуться друг от друга при ее появлении.

– Не обращайте на меня внимания, – проворчала девушка, скидывая фартук, который носила, когда работала в магазине.

К счастью, у них была всего одна кровать, и это не позволяло маминому бойфренду оставаться у них на ночь. Однако Вайолет горела желанием показать ему, в каких ужасающих условиях им приходится существовать. Тогда он наверняка пригласит их обеих жить с ним в его роскошном особняке. А вот Таре эта идея не пришлась по вкусу. Во-первых, придется целый день смотреть, как они лапают друг друга. Во-вторых, придется ездить в школу с пересадкой.

– Пойду, подогрею чайник, – сказала она. – Ларри, останешься на ужин? – спросила она, прикидывая, как в случае, если он согласится, разделить на две части свиную котлету.

– О нет, мы с Вайолет поедем куда-нибудь в город.

– Опять?

Вайолет вскочила с кровати.

– Поедем с нами, детка. Ты же не против, Ларри?

– Конечно нет, любимая.

– Не получится, – ответила девушка. – Я обещала Альфу пожарить котлеты. Не хочу его расстраивать.

– Ты добрая девочка, Тара. Но ведь сегодня суббота. Ты правда предпочтешь провести время со стариком в этом… – она обвела комнату руками, – этом…

– Я вечером пойду в кино с Томом, так что можете проваливать без всяких угрызений совести.

– Не говори так, детка. Мы бы очень хотели взять тебя с собой. Сходим в тот новый индийский ресторан.

– Удачного вечера и… извините.

В одно мгновение Тара сбежала вниз по ступенькам. Том уже почти погасил весь свет и готовился закрыть магазин.

– Том, не уходи.

– Ты меня напугала, – он обернулся, прижав руку к груди. – Что значит не уходи?

– Мама и Ларри уже уходят. Так что предлагаю тебе остаться и поужинать отбивной. Какой смысл топать домой, а потом возвращаться сюда перед кино?

– Ну… думаю, никакого. Только нужно предупредить маму. Она по субботам покупает еду навынос, и мы ужинаем все вместе. Как думаешь, Альф разрешит мне позвонить с его телефона?

– Пара пенсов решит эту проблему. Пошли.

Она была горда собой, хотя пожарить отбивные и сварить картошку может любой дурак.

– Из тебя получится отличная жена, детка, – заявил Альф, облизав свой нож и собрав с тарелки последние крохи. – Это был лучший ужин в моей жизни.

Тара залилась краской и поспешила сменить тему.

– Ты знаешь про среду, Альф?

– А что будет в среду?

– Поедешь со мной в город выбирать маме подарок ко дню рождения? Хочу найти что-нибудь особенное. Я вернусь из школы к четырем, и можем ехать.

– В среду магазины только до обеда работают, детка.

– Ой, точно. Тогда в четверг? Не пойду на бадминтон в школе.

– Как насчет Тома? Разве он не может поехать с тобой?

– Наверно, может. Но я хочу, чтобы со мной поехал именно ты, – ответила Тара. – Без обид, – добавила она, обращаясь к Тому.

Старик отодвинулся от стола, положил руки на колени и встал, выпрямив спину, насколько позволял ему возраст.

– Тогда решено. Едем в четверг.

Он подошел к раковине и выдавил в миску немного жидкости для мытья посуды. Аромат лимона на время вытеснил запах отварного картофеля и застывшего жира.

– Я разберусь с посудой, – сказал старик. – А вы двое отправляйтесь отдыхать.

По пути из кухни в спальню Том взял девушку за руку.

– Спасибо за прекрасный ужин, – поблагодарил он.

– Ну, это, конечно, не ресторанный деликатес, – отозвалась Тара, разглаживая пуховое одеяло. – Эм… кстати… Тут нет стульев… Только кровать… Вот.

Парень прыгнул на кровать и, заложив руки за голову, откинулся на подушки.

– Знаешь, мне будет тебя не хватать.

Девушка осторожно присела, занимая строго свою сторону, чтобы ни на миллиметр не вторгнуться на нейтральную территорию между ними.

– Всего три недели. Ты и не заметишь.

Том повернулся к ней, подпирая голову одной рукой.