– Скажи, а твой папа был человеком со средствами?

– Ну да, конечно. У него был свой бизнес, который приносил ему хорошие деньги. Все говорят, что он оставил мне хорошее наследство, этих денег мне хватит на всю жизнь.

Вот и ответ, почему Лилия не хотела отпускать Астру. Видимо, дело было в тех деньгах, которые оставил дочери умерший отец. Пока Астра жила с Лилией, мачеха могла распоряжаться состоянием ребенка. Она на законных основаниях удочерила Астру, по всем документам числилась ее матерью. Но проявляла ли Лилия материнскую заботу о девочке или только хотела жить за счет ее состояния?

«И если так, то, может, мы напрасно думаем на Альфонсо? У Лилии могли быть и другие враги. Интересно, с кем из присутствующих здесь контактировала Лилия? Кроме Альфонсо, еще со мной, Верочкой и Альбиной! Получается, со всеми, кроме Светланы, Софьи Сергеевны и аниматоров. Но у них вроде бы нет причин желать Лилии смерти. А другие… Например, родственники покойной матери Астры… Они охотно спляшут на могиле Лилии. Им смерть мачехи девочки должна быть очень даже на руку. Они мечтали воспитывать внучку сами, теперь путь для них открыт. Это еще хорошо, что их тут нет, иначе они были бы первыми подозреваемыми».

Сама Астра уже давно убежала, а Любовь Яковлевна все размышляла о том, что ждет девочку впереди. Так она добралась до спальни господина Щербакова, где ей открылось зрелище, от которого у нее буквально глаза полезли на лоб. Учительница увидела одного из аниматоров. Того самого жутковатого Хаула. В принципе, в этом не было бы ничего странного, но увидела она его выходящим из того самого шкафа, который намеревалась хорошенько ощупать.

– Ах! Вот не ожидала!

Аниматор тоже явно не ожидал кого-то тут увидеть. Мужчина замер, глядя на учительницу. Понять, каково выражение его лица, под наложенным гримом было невозможно. Но учительницу поразили его до странности светлые голубые глаза. В глазах был испуг, но он быстро сменился весельем.

– Представляете, искал пропавшего мальчика, а нашел тайник!

Любовь Яковлевна уже успела разглядеть, что в открытом шкафу виднеется темный проем. Мужчина прошел второй уровень, в то время как учительница забуксовала на первом.

– Как вы его открыли? – обрадовалась она. – Я тоже пыталась, но не смогла!

– Сам не знаю. В шкафу было так тесно, я задел стену, что-то щелкнуло, и дверь отползла в сторону.

– Вы туда уже ходили?

– Нет.

– Почему?

Хаул замялся.

– Побоялся соваться туда один. Мало ли что.

Любовь Яковлевна с презрением оглядела его. Трус! Вот она бы не побоялась!

– Но теперь у вас есть я. Давайте вместе посмотрим, куда ведет этот ход и нет ли там следов мальчика.

– Вы дама, – галантно предложил ей мужчина. – Пропущу вас вперед.

Все еще боится! Господи, до чего же измельчали нынешние мужчины! Любовь Яковлевна не чувствовала страха. Она решительно шагнула в темный туннель и тут же услышала, как стена за ее спиной закрывается.

– Эй! – закричала она. – Что такое?

– Я не знаю! – раздался приглушенный стеной голос аниматора. – Она закрылась!

– Сделайте что-нибудь!

– Я пытаюсь, но она не двигается. Как вы там?

Как она? Как она?! Одна! В темноте! Без теплой одежды и обуви в месте, где довольно холодно!

Любовь Яковлевна призвала всю свою выдержку и сдержанно произнесла:

– Могло быть и лучше!

– Вы не против, если я побегу за помощью?

Он что, шутит?

– Сделайте такое одолжение. Бегите к Светлане.

– А вам не будет страшно одной? Может быть, мне позвать кого-нибудь, чтобы побыл с вами, пока я разыскиваю Светлану?

– Со мной все будет хорошо. Только побыстрее, прошу вас!

– Тогда я побежал.

Какое-то время Любовь Яковлевна терпеливо ждала. Потом вспомнила, что у нее при себе смартфон, а в нем есть фонарик. Мгновение – и яркий свет сделал жизнь невольной пленницы во сто крат краше. Теперь женщина могла рассмотреть, где очутилась. Как она и предвидела, это был длинный коридор, который шел вдоль дома. Опасным он не выглядел. Тут было холодно, это да, но стены были ровными, пол выложен плиткой. И Любовь Яковлевна решила прогуляться по нему. Все равно, если появится Светлана с помощниками, которые откроют дверь шкафа, Любовь Яковлевна их услышит и вернется. А пока она разомнет ноги, да и согреется тоже. Тот, кто строил этот потайной коридор, совсем не заботился о том, каково тут будет в холодное время года.

– Хоть бы отопление какое-нибудь провели.

Внезапно справа от нее вспыхнул яркий свет. Любовь Яковлевна вскрикнула от ужаса, потому что в пятне света увидела зверскую рожу. Но так как рожа, хоть и скалилась, но никаких звуков не издавала и двигаться тоже не пыталась, женщина осмелела и подошла чуть ближе.

– Светильник! Боже мой! Придет же такое кому-то в голову!

Похожие светильники в виде героев анимешек появлялись каждые пять-шесть метров, так что двигалась Любовь Яковлевна теперь с комфортом, при свете, хотя на сами светильники смотреть все же избегала. Очень уж жутковато они выглядели. Неожиданно с левой стороны появилось что-то похожее на лаз, но он был до того узким, что Любовь Яковлевна в него при всем желании не поместилась бы. Она – нет, а вот маленький и не слишком упитанный мальчик – запросто…

Любовь Яковлевна сунула голову в лаз и позвала:

– Женя! Жень!

В ответ она услышала какие-то звуки. Кажется, кто-то кричал.

– Женечка! – заорала учительница изо всех сил. – Ты тут? Отзовись!

Но увы, больше не раздалось ни звука. И тут ужасная мысль пришла учительнице в голову. А что, если господин Щербаков устроил под домом своего рода лабиринт? Что, если этот потайной ход, который она обнаружила, тянется не только вдоль стены дома, но еще и разветвляется в нескольких местах? Тогда в нем можно запросто заблудиться.

– Я должна это проверить.

И Любовь Яковлевна поспешила дальше. Она так старательно вертела головой, высматривая, не появится ли новое ответвление, что совсем не смотрела себе под ноги. И не заметила, как наступила на плиту, которая и видом, и цветом отличалась от плитки, которой был выложен этот ход.

– А-а-ах!

Плита под ногами у женщины перевернулась, и Любовь Яковлевна полетела куда-то вниз. К счастью, приземлилась она на мягкое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся матрасом. Хороший пружинный матрас заметно смягчил падение, так что Любовь Яковлевна совсем не ушиблась, но ей было сильно не по себе. Все оказалось куда сложнее, чем представлялось вначале. Теперь она была там, куда совсем не собиралась. Провалилась в цокольный этаж. А искать ее будут на первом. Догадается ли Светлана, куда подевалась ее гостья? Предательски повернувшийся под ногами у Любови Яковлевны люк снова принял свое первоначальное положение. А вдруг Светлана в поисках своей гостьи пройдет так, что не наступит на него? Вдруг Светлана ее не найдет? И легкая волна паники окатила искательницу приключений.