Любовь Яковлевна участвовала в поисках наравне со всеми, но держаться старалась поближе к Светлане. Ей не давала покоя мысль о тех отпечатках колес, которые полицейские нашли возле дома. Если правда, что следы оставила хозяйская машина, то кто мог ею пользоваться? Только Светлана! И тогда получается, что она не просто наемный работник, а человек куда более близкий хозяину дома, чем представлялась вначале.

Чтобы завязать разговор, Любовь Яковлевна спросила у девушки:

– Господин Щербаков увлекался только аниме и советским кино? Или у него были и другие любимые фильмы?

– Аниме – это увлечение Алика. Господин Щербаков лишь потакал сыну. Сам он любил советские комедии и… И еще в последнее время подсел на Гарри Поттера и «Властелина колец». А почему вы спрашиваете?

– Пытаюсь понять, что за человек хозяин этого огромного дома.

– Очень хороший человек. И я так говорю вовсе не потому, что он богат!

– Светлана, это вы брали из гаража его машину?

Спросила и убедилась, что дело и впрямь нечисто. Прежде, чем ответить, Светлана замешкалась, словно ей было что скрывать.

– Да, я ее брала, – ответила она после минутной паузы.

– А зачем?

– За продуктами надо было съездить.

На этот раз Светлана ответила быстро. Она говорила правду.

– А зачем же ехать самой? Сейчас же все можно заказать, и вам доставят.

– Не люблю заказывать продукты в отделе доставки магазина. Там либо напутают, либо подсунут не самый качественный товар. Или скажут, что нужного товара нет, предложат аналог, который в три раза дороже, в то время как нужный товар будет продаваться в магазине со скидкой.

– Никогда бы не подумала, что такое возможно, – фальшиво изумилась Любовь Яковлевна.

Светлана посмотрела на нее с жалостью.

– А с кем ездили? – не унималась учительница. – Неужели одна?

И снова она увидела все то же смятение во взгляде Светланы.

– Тяжело ведь одной покупки-то таскать, – посочувствовала Любовь Яковлевна. – Взяли, наверное, кого-то в помощь?

– Мне помогли. Не волнуйтесь. Все в полном порядке. Я ничуточки не устала. Это моя работа.

Светлана говорила короткими фразами, чувствовалось, что она еле сдерживается, чтобы не послать любопытную бабу куда подальше. Любовь Яковлевна это понимала, но все же открыла рот, чтобы задать следующий вопрос. Но терпение у Светланы лопнуло.

– Вы простите, но мне нужно отлучиться кое-куда.

И Светлана мгновенно унеслась прочь. Разговор про машину и поездку на ней за продуктами отчего-то отяготил девушку. Но почему? Любовь Яковлевна, сколько ни ломала голову, понять этого так и не смогла. И тогда она решила: раз уж все перерывают усадьбу сверху донизу, пытаясь найти тайник, в котором спрятался маленький Женя, то и она внесет в поиски свою лепту. У учительницы появился план. Она прекрасно помнила тайник в комнате Щербакова старшего и понимала, что он может… да нет, что там может, он просто должен быть связан с тайником в комнате Щербакова младшего.

– Потому что иначе в этих потайных шкафах нет никакого смысла.

Любовь Яковлевна не случайно спросила про пристрастия Щербакова-старшего в кинематографе. Она подозревала, что он позаимствовал из фильмов не только идею с потайными шкафчиками, открывающимися с помощью нажатия на определенную точку на стене или полу. И не один Щербаков увлекся миром юного волшебника Гарри. Фильм, изначально снятый для детей, получил гораздо более широкую возрастную аудиторию. И Любовь Яковлевна не стала исключением. Она смотрела фильмы про Гарри раз двадцать и помнила историю, когда Драко Малфой, попав под дурное влияние своего папочки и тети, впустил в замок Пожирателей смерти с помощью двух волшебных шкафов.

– Шкафы находятся на расстоянии друг от друга, но войдя в один, можно спустя некоторое время выйти через другой. В этом их задача.

Чтобы проверить свою догадку, Любовь Яковлевна вышла из дома и осмотрела наружную стену, которая шла от спальни Алика к спальне господина Щербакова. Потом она измерила с помощью подручных средств толщину стены дома с этой стороны.

– Так, от угла дома до первого оконного проема два метра с лишним.

Она измерила толщину стены с другой стороны:

– А тут всего полтора! И где, спрашивается, еще почти семьдесят сантиметров?

Конечно, можно было предположить, что архитектор, спроектировав симметричный во всех прочих своих частях дом, вдруг именно в этом месте дал осечку. Но что-то подсказывало сыщице, что вдоль всего дома тянется потайной коридор. Он ведет из одного конца дома в другой, из спальни старшего Щербакова в спальню младшего.

– Тогда все логично. И два потайных шкафа могут исполнять свою функцию. А отец с сыном могут гулять вдоль дома из одной спальни в другую.

Но тут женщине пришла в голову еще одна мысль. Отойдя от дома на несколько метров, она критически оглядела его. Нет, ей не показалось. Со стороны спален Алика и Щербакова второй этаж был уже первого почти на метр. По этому выступу тянулась крытая галерея, по которой можно было прогуляться в пасмурный денек, не боясь дождя. А в центре дома на втором этаже было сделано углубление, где был оборудован зимний сад.

– Я там еще не была.

Это была возмутительная оплошность, потому что, во-первых, Любовь Яковлевна была страстной поклонницей всякой живой растительности. А во-вторых, когда в доме ищут пропавшего мальчика, ни один уголок не должен остаться без осмотра.

– Но сначала потайной ход между спальнями, – напомнила самой себе учительница. – Нельзя разбрасываться. За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

Она вернулась в дом. До чего же хорошо, светло и тепло было внутри! На улице к ночи ощутимо похолодало, и сердце у Любови Яковлевны заныло. Где Альфонсо? Где Женя? Как проведет эту первую ночь оставшаяся одна Астра? Что с ней будет после смерти мачехи?

Стоило ей подумать о девочке, как она появилась на лестнице. Астра спускалась со второго этажа, вид у нее был такой таинственный, что Любовь Яковлевна тут же насторожилась и решила завести разговор с девочкой.

– Я была снаружи, – сказала она, обращаясь к Астре.

– Зачем?

– Я искала Женю в саду.

– Что ему там делать? – пожала плечами Астра. – В саду холодно.

– Но там тоже есть строения. Домик садовника.

– Он закрыт. Там все закрыто. Мы с ребятами уже осмотрели сад еще днем.

– Молодцы какие.

Любовь Яковлевна не знала, что ей еще придумать. Астра не казалась опечаленной. Смерть мачехи, казалось, ничуть не взволновала ее. Впрочем, у девочки есть любящие дедушка с бабушкой, которые хотели взять ее к себе. Может быть, Астра тоже этого хотела. Может быть, ей было бы уютней с родными дедушкой и бабушкой, чем с мачехой. Но Лилия не позволила старикам взять девочку к себе, пожелала лично заниматься воспитанием Астры. Что было, кстати говоря, очень странно, Любовь Яковлевна не заметила у Лилии теплых чувств к своей падчерице.