И еще. Если бы я только знал, что Инна нас заметила и побежала наружу… Ооо, тогда бы я всеми силами убеждал Артема остаться на месте. Но, увы. Мы не поставили наблюдателя внутри кафе, хотя домовой всячески туда рвался. Решили дать ему время подумать над ошибками и прийти в боевую готовность. Вот такой дуализм. Когда домовой в деле, он слабое звено. Когда не в деле… тоже слабое звено. Хм-хм.

— Вода несколько дезориентировала меня. Поэтому я предпочел затаиться на руках у Артема и следовать вместе с ним до точки, где можно привести себя в порядок.

— Хорошо еще, что точка оказалась недалеко, — проворчал герр Гусинус. Нет, в его ворчании не было и намека на порицание. Просто сожаление, глубочайшее сожаление. — И туда можно было заглянуть через стекло…

— Мы проверили почти половину квартир в доме, чтобы найти вас! Заглядывали во все окна! — радостно отрапортовал Карлос. — И нашли!

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Вовремя нашли, — обычно молчаливый Карл решил наконец вставить реплику. Неужто почувствовал себя по-домашнему мило и уютно в нашей компании? Да быть такого не может. Уж больно герр Гусинус грозно шипит в целях соблюдения субординации, а у меня очень суровые усы. — Инна как раз выбежала из кафе и припустила домой. Грустно было бы, если б…

— Если бы вы об этом не сообщили. Да.

— У меня только один вопрос, — городской эльф приложил палец к носу, скорчил супер-умную рожицу и стал похож на юного сумасшедшего ученого с торчащими во все стороны волосами. — Я ведь тоже там был, отводил глаза Костика от диска, который лежал на самом видном месте… Так вот. Люди придумали отличный выход. Они могли объявить о находке. А Инна начала бы вас искать. И в итоге они с Артемом встретились бы как раз в процессе передачи. Да, это заняло бы чуть больше времени… Может, несколько дней. Но почему вы решили не ждать?

Я молча посмотрел на него и вздохнул. Интересно, как им всем объяснить… При мысли о том, что Инна могла вернуться домой и не найти меня, все внутри дрожало и сжималось. Я представлял, как она будет плакать. волноваться, искать… Возможно, если бы сердце мое было из камня или железа, я бы согласился с людским планом дальнейших действий. Он был разумный, правильный и в перспективе выигрышный. но как коту он мне категорически не подошел.

Я не хотел становиться причиной ее слез.

Расстройств.

Метаний.

Ни на один день, ни на одну минуту.

Просто не мог.

Но и демонстрировать слабость перед коллегами тоже не мог. Поэтому сделал максимально отстраненный вид, пригладил усы и веско проговорил:

— Просто. Просто решил, вот и всё.

В понедельник на работу вышел проболевший всю последнюю неделю Ерофей (то есть прекрасный принц хипстер Ерофей, ну, тот, у которого угги) и ох… очень удивился. Он поздоровался с нами, сел за стол, включил комп, посмотрел на список входящих тикетов и повернулся к начальнику:

— Слушай, я тут хотел прояснить по транспортному приложению…

— Секунду, — проникновенно прорычал начальник. — Прежде чем тебе отвечать, мне надо посоветоваться с мамой!

— Что?.. — спросил Ерофей.

Он еще полностью не осознал, что сегодня попал в анекдот: “Сыночек, пора домой! — Мама, я замерз? — Нет, ты хочешь кушать!”

Все и по всем вопросам советовались с мамами. Какой из тикетов делать первым, как протирать стол в переговорке, с кем именно вести переговоры, сколько стаканов компота брать за обедом и когда именно идти на этот самый обед. Лично я позвонила маме и спросила:

— Как ты думаешь, мне сегодня назначать кому-нибудь свидание?

— Инна, ты не заболела? — осведомилась моя супер-дипломатичная родительница. — В последний раз ты советовалась со мной по поводу личной жизни в детском садике. Кого выбрать: Петю, у которого есть красивое синее ведерко, или Васю, который умеет делать человечков из носовых платков.

— И кого ты посоветовала? — черт, я вообще, совсем не помнила уже этого случая. Тыща лет прошла ведь. А мама помнит… Я даже носом пошмыгала от накатившего умиления.

— Васю, конечно. Ведерко каждому дураку купить можно, а человечки из носовых платков — это вещь!

А начальник, когда позвонил наш заказчик по поводу приложения для путешествий, выдал ему на полном серьезе:

— Вы знаете, нам нужно еще немного времени: имеет смысл дополнительно собрать мнение старшего поколения. Я хочу проконсультироваться со своей матерью…

— О, это идея! — радостно отозвался заказчик. — Моя мать тоже любит путешествия! Давайте их свяжем между собой, пусть поболтают!

Вот так вот. Шутка, которая внезапно становится правдой и определяет действительность.

— Вы все издеваетесь, да? — Ерофей выглядел очень несчастным. В отличие от всех остальных обитателей офиса он еще не врубился в происходящее и думал, что мы просто все одновременно сошли с ума. — И даже канарейка с вами заодно!

— Думаешь, ее мать еще жива? — старший программист всегда отличался трагичным мировоззрением.

— Нет, она меня просто клюнула, когда я стоял рядом с клеткой!

— А твоя мама разве не говорила, что нельзя в зоопарке приближаться к вольерам с хищниками?

В ответ на эту фразу Ерофей просто кинул в меня бумажным шариком.

И это было ошибкой.

Через пять минут комната напоминала поле боя перед снежной крепостью, где роль снега выполняла бумага, а роль крепостных башен — головы работников. А что, затылок — это очень удобная мишень…

После подобного веселого безумия субботнее свидание с маменькиным сынком уже не казалось таким стыдным и нелепым. Над ним уже хотелось просто смеяться, а не покрываться холодными мурашками при мысли о том, что наш флирт всё это время слушали и фильтровали, раскладывая по полочкам: “сойдет для сельской местности” и “ну уж нет, моя кровиночка достойна большего”.

Поэтому я открыла тиндер и посмотрела в телефон. Буквально одним глазом. В ответ на меня из-под длинной черной челки, тоже одним глазом, смотрел брюнет с интересной бледностью и в рубашке с затейливым воротником, точно какой-нибудь Евгений Онегин.

— Хм, — сказала я и улыбнулась. Таких романтичных образов мне еще не попадалось.

И, надо же, мы совпали!

“Привет! — первой написала я. Веселая атмосфера понедельничного офиса в целом и воинственная канарейка, клюнувшая Ерофея, в частности настроили меня на игривый лад. — Не Евгением ли тебя зовут?”

“Привет! — отозвался телефон всего через полминуты. За это время я не успела ни к кофемашине сходить, ни канарейке портрет очередного претендента толком показать. А ведь как-то уже даже вошло в привычку делиться с ней предвкушением любовных побед… То есть пока что любовных поражений. — Хм. Да, Евгением. А ты не Кассандра ли случайно?”