сразу, меня поселили с Арой, а Сол остался, с пришедшим в себя, Самаром. Нас покормили, блюда были из океанской рыбы, желе, наверное, из морской капусты, но с чего был кисель, я не смог угадать. Но всё было вполне съедобно и очень вкусно. На допрос нас водили попарно, мы с Арой были прикованы друг к другу. Нас, наверное, первыми привели на допрос, потому, что слуги из существ, похожих на людей, заканчивали налаживать переговорное устройство. Я узнал, как называли люди ящеры этих существ – чинжиры, они были гораздо древнее людей, так же, как и их хозяева, в их лицах и повадках было что-то неприятное, шакалье – эти островатые уши, с кисточками мягкой шерсти на концах, этот мокрый нос, слезящиеся глаза, и вытянутое хищное лицо, напоминали мне Табаки, из Маугли. Если добавить к этому описанию их речь – скулящий, тявкающий язык, который они считали между собой необычайно красивым, то сходство с шакалами было необычайным.

– Кто вы такие? Что потеряли в наших землях?

Люди-ящеры начали допрос. Я успел их осмотреть, на допрашивающих были красные мантии, головной убор был похож на болгарский перец, оранжевого или перламутрового цвета. Это были мужчины, они выглядели крупнее нас и могущественней. Женщины были изящней, в белых туниках, до пят, на некоторых были пелерины и украшения в виде морских звёзд.

– Мы люди. Плывём на своей земле, по своим морям, никого не трогаем.

Тут я немного перегнул палку – насчёт «никого не трогаем». Это был явный обман. Лица людей-ящеров стали наливаться злобой. Я, тайком, продолжал сканировать допрашиваемых.

– Мы знаем, что вы люди. Ты, читающий мысли, врёшь, и ведёшь себя, как чинжир. Вы уничтожили нашу систему безопасности, вы испортили наш инструмент. С каких пор Земля принадлежит людям? Наш род живёт на продолжении нескольких миллионов лет, ещё до появления людей мы правили на этой планете. Космос посмеялся над гронгами, наводнения и землетрясения почти уничтожили наш род. Наше поселение среди океана, не последнее на Земле, в горах и пустынях живут наши братья, но мы вынуждены скрываться, во имя спасения рода людей-ящеров, называющих себя гронгами.

Нас увели. Я выяснил, что это был племенно-общинный строй, и что все возникающие вопросы выносились на совет племени. Двери в комнатах не закрывались, мы могли передвигаться до столовой, чтобы справить нужду, и просто, прогуляться по многочисленным туннелям, но только вдвоём, и нас всегда сопровождал скорпион с наковальней на хвосте. Общаться с другими арестованными нам не запрещалось. Это был плюс, если бы не цепи, то можно было бы сказать, что мы не невольники, не арестанты и не заключённые. Гронги не спешили с решением нашей участи, они так же допрашивали других членов команды. Сканируя мозг гронгов, я узнал, что у них тоже непрестанно идёт борьба за власть. Этим можно было воспользоваться, только в представлениях хозяев, мы стояли ниже статуса чинжиров. Из нас даже рабов не получится. Это был печальный сигнал для нас. Я знал, что скоро собрание совета племени. Всей информацией я делился с командиром перейдя на неформальный русский, он дешифровке явно не поддавался, в нём парой слов можно совершить кучу действий. Смерека инструктировала Марину о дальнейших её шагах, в случай чего, шёпотом, на ухо. Командир пыталась завязать контакты с женщинами-ящерами, но они с презрением смотрели на человека, и не шли на сближение. Если, кто из нас начинал петь про нашу невиновность, люди-ящеры тут же прекращали общение с нами, называли чинжирами, это ругательство у них такое, я понял. Самару досталось, видать, хорошо. Он не мог совсем думать, не говорил, ни с кем не общался, замкнулся сам в себе. Ничего, вырвемся с этой передряги, я куплю ему собаку и попугая, хоть кенгуру или крокодила, лишь бы скорее это закончилось. Пришёл день, когда решалась наша судьба.

– Я не верю в невиновность людей! Я не верю, что это было просто любопытство. Люди подлые и коварные твари, уничтожающие нас тысячи лет, разрушающие наши жилища, убивающие наших самок, и уничтожающие наши яйца. Только, как эти люди смогли найти наше убежище. Мы миллионы лет скрывались от проникновения, достаточно было фантастических существ, воплощённых в жизнь великими мастерами. А теперь, эти люди здесь, за стеной. Что они делают, зачем они здесь?

Речь этого ящера напоминала речь прокурора на суде. Я переводил команде, что удалось просканировать. Само помещение глушило разговор и искажало сканирование. Защита выступила слабо – мол, людей телепортировали в гроты, чтобы разобраться с механизмом влияния на приборы и устройства защиты. Наконец голосование:

– Виновны!

Это был общий вердикт. У Марины не выдержали нервы, приговор, оглашённый ящерами мы уже не услышали в Италии. Марина промахнулась на двести километров от Рима. Смерека дрожала от нервов, а не от зяби. Сол пытался освободиться от цепей, Самар был совсем плохой, как бы его снова не пришлось отправлять на лечение в Израиль, лучше всех держалась Марина и Гарник. Про меня – лучше не спрашивайте. До Рима мы добрались на автобусе, Смерека его экспроприировала у проезжих музыкантов, пообещав вернуть в Риме. Была ночь. На пороге собора святого Петра сидел отец Себастьян.

–А, я вас жду!

Наше судно стояло в порту, недалеко от Рима. Капитан корабля успел похоронить нас. Три дня его допрашивали в инквизиции, но он рассказывал про какой-то остров, который был, потом пропал, про каких-то морских чудовищ, разбивших его шлюпку, и, вообще, он уже месяц находится в Италии и не прекращает пить. Самара, всё же отправили в Израиль, наши врачи психиатры не взялись за его излечение. Нам святой отец дал месяц отпуска на успокоение нервов. Задание надо заканчивать, – напомнил он нам.

***

Я же, по привычке, добирался до дома знакомым маршрутом. До знакомого залива, возле моей скалы, я добрался на такси. На дороге стояла голосовала молодая красивая женщина, со слезами на глазах. Я остановился напротив неё:

– У вас что-то случилось? Вам помочь?

Женщина отмахнулась рукой. Я расплатился с таксистом и вышел из машины, направляясь к заливу. Девушка догнала меня:

– Скажите, вас не Венедикт случайно зовут?

Я показал незнакомке свой паспорт.

– Не знаю, может быть это смешно, но я пятый год приезжаю сюда из одного конца страны в другой, не знаю зачем. Моя подруга замужем давно, она мне все уши прожужжала про Венедикта, которого я обязательно встречу в Бриндизи.

Я схитрил, я давно просканировал мозг красавицы:

– А, вас случайно не Офелия зовут?

Я её не отпустил, больше